En 2011, un avocat de la défense de la Caroline du Nord, Frank Abrams, avait acheté une photographie au 19ème siècle à 10 dollars au marché aux puces. Il a supposé que la photo, qui montre cinq cow-boys en train de la prendre pour la caméra, n'était rien de plus qu'une relique astucieuse du Far West. Mais comme le rapporte Jacey Fortin dans le New York Times, les experts estiment désormais que l’un des hommes à l’image est le célèbre hors-la-loi Billy the Kid, qui semble poser avec le juriste qui l’a finalement tué.
Abrams a commencé à soupçonner qu'il avait inconsciemment acquis un trésor historique après avoir vu une émission télévisée de 2015 sur la découverte d'une photo de Billy jouant au croquet. Une recherche sur Google a conduit Abrams à des images de Pat Garrett, le shérif du comté de Lincoln, au Nouveau-Mexique, qui aurait tiré sur Billy dans une pièce sombre. "Oh mon Dieu", se souvient Abrams dans une interview au Times . "C'est Pat Garrett sur ma photo." Et il se demanda si un homme maigre à l'arrière de la photo pourrait être Billy the Kid.
L'histoire raconte que Garrett et Billy étaient amis avant que le premier ne devienne un homme de loi - ils jouaient souvent ensemble dans un saloon local. Mais quand Garrett a été nommé shérif, il a été obligé de traquer le hors-la-loi, qui était en fuite après avoir tué un précédent shérif pendant la dure guerre du comté de Lincoln. Garrett a arrêté Billy, qui a été condamné à la pendaison. Mais avant d'être envoyé à la potence, Billy s'est échappé de prison, tuant deux députés.
La poursuite a pris fin lorsque Garrett a interrogé un ami du Kid's à Fort Sumner et, de façon inattendue, le hors-la-loi lui-même s'est présenté. La maison était sombre et les deux hommes ne pouvaient pas se voir correctement. Mais Garrett a reconnu la voix de Billy et l'a tué avec deux coups rapides, dont le premier l'a touché au cœur.
Croyant que sa photo type pourrait montrer ses adversaires à des moments plus heureux, Abrams a passé des mois à consulter des analystes judiciaires et des professeurs, qui ont confirmé que la photo représentait probablement Billy the Kid et Garrett, selon Kim Vallez du KQRE News d'Albuquerque. Un expert en écriture au Texas a également apparié une signature sur l'image à dix échantillons connus de l'écriture de Garrett, rapporte Terry Tang de l' Associated Press.
Les experts disent que la photo a probablement été prise à un moment donné entre 1875 et 1880. On ne sait pas comment l'image a abouti sur un marché aux puces en Caroline du Nord, mais Abrams indique au Times qu'il pense que la photo a déjà appartenu à Marshall Ashmun Upson, un journaliste qui a aidé Garrett à écrire une biographie posthume de Billy the Kid.
L’autre photo récemment découverte de Billy, celle qui le montre en train de jouer au croquet, a été évaluée à 5 millions de dollars. Le type de métal d'Abrams pourrait rapporter une somme encore plus importante, mais l'avocat a déclaré qu'il n'avait pas l'intention de le vendre.
«Je me sens comme l’une des personnes les plus chanceuses au monde», a-t-il déclaré à KQRE News. "Trouver cela est un privilège"
