La comète Wirtanen, le petit point vert au centre, a été découverte par Carl Wirtanen en 1948. Photo: ESO
Regarder vers le ciel nocturne et admirer les traces transitoires d'une pluie de météorites - un spectacle de lumière qui, dans de nombreux cas, peut être retracé pendant des centaines, voire des milliers d'années - peut donner une certaine sensation de complétude à l'expérience humaine . Les gens dispersés à travers le temps et l'espace se sont assis, levant les yeux, regardant à peu près le même spectacle céleste que vous assistez maintenant.
Bien que les averses de météores soient souvent empreintes d'héritage, les prochains jours pourraient être l'occasion d'un spectacle entièrement nouveau. La NASA a annoncé hier que la traînée de débris laissée par la comète Wirtanen pourrait, pour la première fois, se croiser avec la Terre. La nouvelle pluie de météorites est si récente et il y a assez d'incertitude quant à savoir s'il va réellement arriver que les astronomes s'abstiennent de lui donner un nom. Mais, si tout se passe comme prévu, cherchez les météores en début de soirée au cours des deux prochains jours, en provenance de la constellation des Poissons.
Si la perspective de camper dans le froid pour avoir une chance de vivre une expérience humaine entièrement nouvelle n’est pas suffisamment convaincante, dit la NASA, la même fenêtre de temps accueillera également la pluie de météores Geminid récurrente. Ainsi, d’une manière ou d’une autre, vous verrez des morceaux de débris spatiaux se consumer dans l’atmosphère.
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