Le deuxième bal inaugural du président Abraham Lincoln était une fête à voir. Le soir du 6 mars 1865 (deux jours après l'inauguration), des hommes escortaient leurs dames, une par bras - le billet de 10 $ en admirait trois - par un grand escalier. Ils ont grimpé dans le hall du dernier étage de l'édifice de l'office des brevets à Washington, DC, qui abrite désormais le Smithsonian American Art Museum et la National Portrait Gallery.
Selon les estimations, quelque 4 000 fêtards ont dansé des quadrilles, des valses et des bobines de Virginie. Il est certain que l’énergie dans la pièce s’est accrue lorsque le président est arrivé avec son épouse, Mary Todd Lincoln, à 22 h 30. Le président était vêtu d’un tailleur noir et de gants blancs. Mme Lincoln, avec du jasmin et des violettes tissées dans ses cheveux, portait une robe en satin blanc à l'épaule. Mais la fête a atteint son paroxysme à minuit, heure à laquelle un buffet élaboré a été servi.
Huîtres, rôti de bœuf, veau, dinde, venaison, jambon fumé, salade de homard et étalage apparemment sans fin de gâteaux et de tartes répartis sur une table de 120 mètres de long. La foule affamée a chargé la nourriture, et le somptueux événement a dégénéré en une sorte de désordre. "En moins d'une heure, la table était une épave… vraiment effrayante à voir", écrit le New York Times . Les hommes ont hissé des plateaux pleins au-dessus des masses et les ont ramenés chez leurs amis, en déposant des ragoûts et des gelées en chemin. «Le sol de la salle à manger était bientôt collant, pâteux et gras, avec des confiseries gâchées, de la purée et des débris de poule et de viande», a rapporté le Washington Evening Star .
Pour mieux comprendre le repas, j'ai discuté du projet de loi du bal, ou menu, organisé au congrès de la bibliothèque avec Paul Freedman, un historien de l'Université Yale. Freedman a systématiquement étudié des milliers de menus du 19ème siècle. «Les menus, en tant que documents de l’histoire de la gastronomie, me passionnent, mais aussi pour leur conception et ce qu’ils ont dit à propos des gens qui vont au restaurant, explique Freedman. «Le 19ème siècle est l'époque à laquelle le restaurant s'est étendu de la France au reste du monde. C'est la période où le restaurant tel que nous le connaissons est inventé. ”
Qu'est-ce que nos ancêtres ont mangé? Les convives modernes reconnaîtront-ils les plats servis au bal inaugural de Lincoln? Cliquez sur les onglets jaunes, dans le document ci-dessous, pour lire certaines des idées de Freedman.
