Plus d'éléments signifie plus de petits gâteaux! Image: oh estelle
Lorsque Dmitri Mendeleïev a établi le tableau périodique pour la première fois, il a laissé des blancs pour des éléments non encore découverts. Cependant, il serait probablement très surpris d'apprendre que nous avons maintenant identifié 112 éléments - certains pour seulement quelques fractions de seconde - et que nous aurions peut-être finalement réussi à ajouter l'élément 113.
Scientific American rapporte qu'après une expérience de neuf ans, des scientifiques au Japon auraient pu créer un atome de l'élément qui serait 113. Deux fois auparavant, cette expérience avait donné des résultats qui, selon l'équipe, prouveraient qu'ils ont trouvé l'élément, mais chaque fois, les preuves ne convaincaient pas leurs pairs. Cette fois, cependant, les résultats «semblent répondre à toutes les critiques», selon Scientific American .
Mais avant que le crédit soit accordé au Japon, les États-Unis et la Russie auront quelque chose à dire à ce sujet. Eux aussi ont travaillé pour capturer l'insaisissable 113 et affirment en avoir créé non pas trois, mais 56 atomes depuis 2003.
Il en va de même pour la création d’éléments hautement concurrentielle et extrêmement difficile. Le «comité indépendant d'experts nommé pour statuer sur de telles questions» n'a vérifié aucune de ces 56 observations. Oui, il existe des comités indépendants qui déterminent précisément qui, quand et comment un nouvel élément a été repéré. Les travaux japonais se sont concentrés sur la fusion du bismuth et du zinc, en utilisant un accélérateur de grande puissance.
Scientific American écrit:
Cette fusion est extrêmement improbable. En neuf ans, le faisceau a été allumé pendant 553 jours, au cours desquels 130 quintillions (1, 3 × 10 20 ) atomes de zinc ont été tirés sur la cible de bismuth. En effet, dit Morita, l’équipe savait que le succès serait improbable dès le début: ils ont calculé qu’ils ne verraient que 3 à 6 succès sur 100 tentatives.
Aux États-Unis, ils ont adopté une approche différente. Ils ont transformé le calcium en américium, créant ainsi l’élément 115, et ont prétendu en voir 113 à mesure que cet élément se décomposait. Cette méthode est beaucoup plus simple que l’expérience japonaise. Cela fonctionne encore et encore. Mais ces isotopes en décomposition n'avaient pas encore été étudiés et la désintégration en crée 113 pendant un moment fugace. Ce qui le rend très difficile à attraper dans la loi.
En fait, les éléments 112, 114 et 116 ont tous été nommés, sans leurs voisins impairs. Il faudra des experts et des critiques pour savoir qui, le cas échéant, a trouvé ces pièces manquantes. Scientific American écrit:
En fin de compte, la désignation des droits dépendra de la décision du comité. Paul Karol, chimiste à la Carnegie Mellon University de Pittsburgh, en Pennsylvanie, qui siégeait au comité technique qui a rejeté 113 et 115 l'an dernier, a déclaré que le comité examinera maintenant les revendications des deux groupes. Personne ne devrait espérer une résolution rapide: le rapport de l'an dernier prenait trois ans entre les expériences et la décision. Mais Karol a déclaré que le retard était exceptionnel et que cet examen serait plus rapide.
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