Une des neuf élèves qui ont séparé Little Rock, Carlotta Walls LaNier (rangée du haut, troisième à droite) a récemment fait don de sa robe (à gauche) de ce qui aurait été son premier jour d'école. Le groupe est photographié en 1957 avec la militante des droits civiques Daisy Bates, qui a contribué à diriger les efforts d'intégration de Little Rock. Photo de Cecil Layne, gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès
Carlotta Walls est partie pour sa première journée de 10e année dans une nouvelle robe. L'année était 1957, et l'école était Little Rock Central High. Les murs et huit autres étudiants afro-américains ont été arrêtés par une foule blanche opposée à la déségrégation, et la confrontation qui a suivi entre l'Arkansas et les autorités fédérales a pris 20 jours et les troupes de l'armée pour se calmer.
Walls a récemment fait don de la robe - composée de chiffres et de lettres - au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine. Bill Pretzer, une conservatrice, explique que son grand-oncle l'a achetée en se disant: «La déségrégation de Little Rock mérite une robe achetée en magasin.» Walls a obtenu son diplôme de Little Rock Central en 1960, après que sa maison eut été bombardée en février.
«Je voulais vraiment obtenir ce diplôme, a-t-elle déclaré, pour valider toutes les conneries que j'avais subies.» Carlotta Walls LaNier, aujourd'hui âgée de 70 ans, est présidente de la Little Rock Nine Foundation, qui œuvre pour l'égalité d'accès à l'éducation.
Garde nationale empêche les étudiants (y compris Carlotta Walls sur la gauche) d'entrer dans l'école, 4 septembre 1957. Photo de Will Counts, avec la permission de l'Arkansas History Commission
Pour votre première journée d'école à l'école secondaire Little Rock Central, pourquoi cette robe achetée en magasin était-elle si spéciale?
«Pour être honnête avec vous, nous n'achetions pas trop souvent. Si vous comprenez le quartier de Jim Crow South, vous ne pourrez pas essayer de vêtements, etc., alors que je grandissais. Ma mère était une couturière experte, elle a donc confectionné tous nos vêtements, y compris les siens. Mon grand-oncle savait que c'était le cas et il voulait que je porte une robe achetée en magasin pour aller dans ma nouvelle école. Il s'est donc arrêté à la maison et a demandé à ma mère, dit-il, voici l'argent et je veux que vous va lui chercher une robe achetée en magasin.
Carlotta Walls était la plus jeune des neuf élèves dont il est question dans l’annuaire de 1957.
À quoi pensiez-vous la vie dans votre nouvelle école?
«Je savais que nous ne pouvions faire aucune activité parascolaire… Je savais que je renonçais à cette pièce, mais je me suis dit que l'année suivante, je pourrais reprendre les activités parascolaires. Cette partie était bien. C'était excitant pour moi d'aller dans une nouvelle école secondaire et d'être celle qui était dans mon quartier. C'est donc ce qui se passait dans ma tête. "
«Oui, j'ai vu toute la colère et les visages laids de l'autre côté de la rue, mais je les ai ignorés et je les considérais vraiment comme des ignorants. Pour être honnête avec vous, c’est vraiment ce qui m’a fait passer toute l’année, à savoir que je savais que c’était de l’ignorance qui faisait ces déclarations et non du type de personnes avec lequel je deviendrais associé. ”
La première page du journal du soir après que les étudiants se sont vu refuser l'entrée à l'école.
Vos parents étaient inquiets de vous envoyer?
"Je pense qu'ils étaient plus fiers du fait que je m'étais inscrit pour pouvoir discuter sans eux."
«Je sais qu'ils étaient nerveux à propos de ce qu'ils lisaient, mais ils étaient également convaincus que nous faisions la bonne chose. Quand j'ai écrit mon livre, j'ai lu des citations de mon père et il a eu le sentiment qu'il avait servi pendant la Seconde Guerre mondiale. J'avais le droit d'aller dans cette école et ses impôts contribuaient à payer pour cette école, pour la scolarité qui allait sur. Et il a estimé qu'ils ne séparaient pas ses impôts, alors pourquoi devrions-nous être séparés jusqu'à aller à l'école?
Le «lundi noir» a été inventé pour marquer la date de la décision Brown v. Board of Education du lundi 17 mai 1954. En guise de protestation, le mouvement du White Citizens 'Council au Mississippi, dirigé par Thomas Pickens Brady, un juge de la Cour de circuit, a publié ce manuel, Black Monday, appelant à l'annulation de la NAACP, à la création d'un 49ème État pour les Afro-Américains et à la suppression des écoles publiques. Gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès
En tant que benjamin, comment as-tu travaillé avec le reste du Little Rock Nine?
«J'écoutais les seniors et les juniors, même quand j'étais au lycée, je reconnaissais ceux qui étaient plus âgés et qui se débrouillaient bien, ils étaient des modèles pour moi.
«Je dois admettre qu'au fil des mois, j'ai reconnu que nous étions tous égaux, alors vous savez que ma prise de décision est devenue plus précise et plus ciblée. Je pense que j'étais concentré pour commencer, sinon je n'y serais pas allé de toute façon, mais en ce qui concerne la prise de décision, je prenais des décisions quelque peu différentes de certaines autres parce que je regardais le paysage un peu différemment. ”
“Un en particulier. . Je pensais à Minnijean, Melba et quelques autres qui achetaient leur déjeuner tous les jours à la cafétéria. C'était un champ de bataille dans mon esprit, tu savais que tu allais devoir faire face à être poussé et poussé. . .en ligne pour acheter votre déjeuner. Donc, j'apportais mon déjeuner tous les jours pour ne pas avoir à gérer ça. Je m'en suis occupé suffisamment dans les couloirs et dans les salles de classe. Ma seule pause a été de déjeuner, alors pourquoi continuer ce genre de chose dans la file d'attente?
Des manifestants, dont l'un avec un drapeau confédéré, se rassemblent au bâtiment de la capitale pour protester contre la réouverture des écoles publiques en 1959. Photo de John Bledsoe, avec la permission de la Bibliothèque du Congrès.
«Le mélange racial, c'est le communisme», a lu le signe d'un manifestant. 1959. Photo de John Bledsoe, gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès.
Un jeune enfant observe la foule de manifestants qui se dirigent de la capitale au lycée. 1959. Photo de John Bledsoe, gracieuseté de la Bibliothèque du Congrès.
Mais vous avez réussi à traverser la première année, puis votre année senior, même après que le gouverneur ait fermé l'école pendant une année entière?
«J'étais déterminé à finir cette année, je n'allais pas abandonner, car ils auraient ainsi gagné, et je n'allais pas laisser cela se produire. En raison de mon engagement sportif, j'étais une personne plutôt compétitive. Je n'allais pas laisser cela se produire. Je n'ai pas eu à y retourner, mais après un certain temps, après la première et la deuxième année, les écoles ont été fermées, je suis retournée en dernière année pour terminer, car je voulais vraiment que ce diplôme valide toutes les conneries que j'avais. traversé."
«Je me souviens d'être de retour sur le campus et du fait qu'il n'y avait pas de gardes là-bas pour nous protéger. J'étais prudent, cela ne faisait aucun doute, cependant, je pensais aussi que les membres du groupe supérieur de la classe étaient en 10e année avec moi. . .ils avaient souffert comme je le faisais en quelque sorte lorsque l'école sortait et qu'ils étaient bas sur le totem aussi, alors maintenant qu'ils étaient dans une position de leadership, ils étaient déterminés à ne pas avoir le même genre de choses pour continuer . Pour ne pas dire qu'ils ont arrêté beaucoup de choses, mais le ton était différent et ils ne voulaient pas que les écoles soient fermées non plus, ils étaient heureux d'être de retour à l'école. ”
Le maire de New York, Robert Wagner, accueille les étudiants du Little Rock Nine en serrant la main de Carlotta Walls à sa droite et de Thelma Mothershed à sa gauche, en 1958. Photo de Walter Albertin, courtoisie de la Bibliothèque du Congrès.
Pourquoi ta mère a-t-elle gardé ton premier jour d'école toutes ces années?
«Elle l'a juste emballée et mise dans le coffre de cèdre. Je pense ne pas savoir, mais au même sentiment que cela signifiait quelque chose, elle le conserva. Et je suis juste heureux qu'elle l'ait fait. "
