L'évêque de Vashti Murphy McKenzie, conférencier à la 25e édition du programme Martin Luther King Jr. du Musée communautaire de ce soir, était sur le point de devenir journaliste de carrière et propriétaire d'une station de radio - jusqu'à ce qu'elle suive une vocation et entre au ministère de l'Église méthodiste épiscopale africaine. .
En 2000, elle a été élue 117ème évêque de l'Église, la première femme de plus de 200 ans d'histoire à occuper ce poste. Depuis lors, elle a continué à entrer dans l'histoire, remportant les élections de 2004 pour devenir le chef titulaire de la dénomination, en tant que présidente du Conseil des évêques. Elle est également devenue la première femme à présider la commission de la conférence générale de l'église AME. Elle continue de servir de prélat président du 13ème district épiscopal de l'église.
Alors qu'elle se préparait pour le programme, nous avons posé à McKenzie quelques questions sur sa vie, sa carrière et pourquoi être une super-femme ne signifiait peut-être pas tout faire.
Votre exposé s’intitule «Defining Moments; Maximiser les jalons de la vie. »Que considérez-vous comme vos jalons les plus importants et comment les avez-vous utilisés pour faire avancer votre appel?
Dans le discours, je parle de moments déterminants, de moments où tout se passe après cela. Et surtout pour une personne de foi et particulièrement pour un prédicateur, la conversion est vraiment un moment décisif. L'appel à prêcher a été un changement dynamique dans ma vie personnelle parce que j'étais dans une carrière, sur une piste de carrière et je pensais avoir ma vie planifiée pour les cinq, 10 ou 15 prochaines années. J'étais dans la gestion des émissions et, vous savez, j'allais posséder une station de radio et faire ceci et cela. Et puis je me retrouve, en répondant à cet appel, laissant un travail merveilleux, allant au séminaire et me préparant au ministère sans pouvoir voir le bout de la route. C'est comme si on commençait à gravir les marches et on ne savait pas combien d'atterrissages il fallait passer avant d'arriver au sommet. C'était donc certainement un moment décisif.
Vos quatre premières années d'évêque ont été passées dans le 18ème district de l'Église méthodiste africaine épiscopale, qui comprend le Lesotho, le Botswana, le Mozambique et le Swaziland. Comment la communauté vous a-t-elle répondu? Ont-ils plus ou moins accepté le leadership féminin que la communauté AME américaine?
L’Afrique, dans laquelle j’étais, était une société très patriarcale et il y avait des règles précises sur ce que les hommes et les femmes feraient. Certains d'entre eux sont les mêmes qu'en Amérique et certains sont très différents. Mais je suis venu en tant que dirigeant autorisé par ma confession à administrer, à exercer un ministère et à fournir des services. Et en Afrique, si vous avez un cadeau, vous pouvez l'exercer, que vous soyez un homme ou une femme. Vous découvrez donc qu'il y avait des femmes médecins, des femmes comme Premier ministre, des femmes qui étaient présidentes d'universités et de collèges, des femmes exerçant autorité et leadership dans la communauté grâce à un don ou à un talent particulier. Ce n'était donc pas une exclusivité "Vous ne pouvez pas faire cela parce que vous êtes une femme". Si vous avez ce cadeau, vous pouvez l'exercer. Et je suis sûr qu'il y avait de l'appréhension, et des cœurs et des esprits allaient "Maintenant, qu'est-ce qu'on va faire avec ça?" Mais lorsque vous vous présentez à votre mission et que les gens sachent que vous l'aimez et que vous êtes prêt à les embrasser et à leur lier bras et mains pour essayer de résoudre les problèmes de la vie, la dynamique change un peu.
Tout en travaillant en tant que première femme pasteure de la Payne Memorial AME Church à Baltimore, vous avez contribué à la création du Human Economic Development Centre (Centre de développement économique et humain), que je lis comme une aide à la formation professionnelle et au placement. Est-ce que cela ressemble au travail que vous avez accompli dans votre rôle au sein du conseil consultatif du président de la Maison-Blanche sur les partenariats fondés sur la foi et le voisinage?
Dans mon ministère, j'ai cru qu'un ministère allait au-delà des quatre murs de la congrégation - que notre ministère était un ministère communautaire, que nous étions des gardiens, que nous étions des gardiens, que nous étions les nourriciers et les ressources de la communauté, où que l'église soit située. . Donc, d'après ma compréhension du ministère, vous prenez une grosse gomme, vous effacez les frontières et les frontières et tout ce qui se passe à l'intérieur est disponible pour la communauté plus large. Ainsi, lorsque la discussion a commencé il y a de nombreuses années au sujet d'initiatives confessionnelles, nous en étions à l'avant-garde. Nous étions la seule congrégation afro-américaine à adresser une pétition à l'État du Maryland et nous avons remporté un contrat de 1, 5 million de dollars pour fournir des services d'aide aux personnes, nous permettant de les former et de les obtenir un emploi. Nous avons été dans les tranchées, nous avons des antécédents, nous entretenons une relation de confiance avec notre communauté et tout simplement parce que nous avons une foi qui ne devrait pas nous exempter d'aider à reconstruire des vies et à reconstruire la communauté. Je suis sûr que ce n'est pas la seule raison, mais c'est peut-être une des raisons: comprendre comment le gouvernement, les organisations confessionnelles et les organisations à but non lucratif peuvent travailler ensemble pour résoudre les problèmes.
Vos parents étaient des membres actifs de l'église et vous étiez également actif dans le chœur d'enfants et le camp biblique. Avez-vous constaté des changements distincts dans la manière dont les enfants et les communautés interagissent avec l'église aujourd'hui? Comment voyez-vous la relation entre les organisations confessionnelles et les communautés grandir?
Je pense avoir grandi à une époque où les parents disaient: "Toute personne qui vit sous notre toit, dort sur notre lit et mange de la nourriture de notre table se rend à l'église le dimanche". Eglise n'était pas une option. Aujourd'hui, je vois beaucoup de parents donner des options à leurs enfants en leur disant: «Nous allons attendre qu'ils aient grandi pour prendre une décision». Et dimanche, les lois bleues dans l'État du Maryland signifiaient que tout était fermé le dimanche. Vous n'aviez donc pas le choix, vous ne disposiez pas d'une excuse. Mais maintenant, nous vivons dans un monde ouvert 24 heures sur 24, 7 jours sur 7 et il y a des gens qui travaillent le dimanche, alors c'est difficile pour eux de venir ou pour d'autres raisons. Je pense donc que nous avons une génération, peut-être deux, d’enfants qui n’ont tout simplement pas été emmenés à l’école du dimanche et qui n’ont pas de mémoire de foi sur laquelle s’appuyer lorsqu'ils deviennent adultes. Et c'est donc l'un des changements que j'ai vu. Ensuite, il y a des églises comme celle que j'ai fréquentée et d'autres dans la communauté qui fournissent des services comme des programmes parascolaires. Donc, ils ne peuvent pas arriver le dimanche, mais ils sont impliqués dans l'église et participent à d'autres types d'activités: programmes après l'école, programmes d'enrichissement culturel, aide aux devoirs, camps d'été, chorales communautaires. Ils peuvent faire ces choses et ne pas nécessairement être membres de l'église, mais ils sont toujours dans une relation et cette relation peut être construite.
Votre premier livre, Not Without Struggle (1996), comprend un article intitulé "Dix commandements féministes pour le clergé". Le quatrième commandement est "Tu ne seras pas une super-femme". Qu'est-ce que ça veut dire? Pourquoi le "syndrome de superwoman" n'est-il pas efficace?
Au fil des ans, les conversations ont eu pour effet que les femmes occupent plus d'un emploi: vous avez un emploi à la maison, vous avez un mari et des enfants, vous êtes responsable des tâches ménagères et vous travaillez ensuite à l'extérieur de la maison. Et donc, pour pouvoir tout faire, vous devez être une super-femme: vous devez être le meilleur as, non. 1 personne sur votre travail, et ensuite vous devez être la meilleure mère et le meilleur conjoint. Cela ressemble plutôt au syndrome de la superwoman et vous ne pouvez pas tout faire. Vous ne pouvez pas tout faire. C'est bien de penser que vous pouvez mais vous ne pouvez pas tout faire. Maintenant, vous pouvez tout avoir, mais vous ne pouvez pas tout avoir en même temps. L'essentiel est de donner la priorité. Lorsque vos enfants sont jeunes, il y a certaines choses que vous ne pourrez pas faire. Vous devez attendre une saison ou une heure spécifique. Alors définissez vos priorités, faites ce que votre saison exige et exige, puis la saison suivante arrive et vous faites la prochaine étape. Tout le travail et aucun jeu est une formule pour une panne, un épuisement professionnel ou une dépression.
Le 25e programme annuel du Martin Luther King Jr. du Smithsonian's Anacostia Community Museum débute à 19 heures à l'auditorium Baird du Muséum national d'histoire naturelle, aux rues 10th et Constitution Ave NW.
