Jusqu'au 5 septembre, la National Portrait Gallery expose 60 peintures provenant de collections privées à Washington, DC. Parmi les portraits, celle de Judith Martin, mieux connue sous le nom de «Miss Manners», chroniqueuse de conseils. La première dame de l'étiquette s'est entretenue avec Arcynta, du magazine. Ali Childs.
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Vous avez commencé votre carrière en tant que journaliste pour le Washington Post, couvrant la Maison Blanche, les événements sociaux, et plus tard, critique de théâtre et de cinéma. Comment êtes-vous devenu "Miss Manners?"
J'ai d'abord commencé ma carrière en tant que copieuse et la couverture de la Maison Blanche, par exemple, faisait partie de la section des femmes de l'époque. C'était donc une couverture sociale. Ce n'était pas une nouvelle, même si nous en avons souvent des nouvelles plutôt surprenantes. Je me suis déclaré Mlle Manners. C'est comme Napoléon, personne n'est autorisé à vous couronner. Donc, vous devez vous couronner.
Y avait-il une raison particulière? Avez-vous vu un besoin?
Je passais de la section Style, où je me trouvais depuis sa création - et comme je l'ai déjà dit à la section Femmes - à la section Week-end pour être critique. C'est donc ce que je pensais faire, juste à côté, pour Style, pendant que j'allais au cinéma le matin et au théâtre le soir.
Qu'est-ce que l'étiquette? Et pourquoi est-ce si important?
C'est important parce que nous ne pouvons pas supporter la façon dont les autres nous traitent. Bien que nous voulons le droit de pouvoir nous comporter de la manière que nous voulons. Quelque part, un compromis s’impose si vous voulez vivre dans des communautés. Si vous vivez seul au sommet d'une montagne, ce n'est pas nécessaire. Je fais une distinction entre les mœurs et l'étiquette - les mœurs en tant que principes, qui sont éternels et universels, l'étiquette en tant que règles particulières qui sont arbitraires et différentes selon les époques, les situations et les cultures.
Où avez-vous appris les règles de l'étiquette que vous vivez?
Il était une fois, tout le monde a appris ces règles en grandissant de leurs parents et d'autres personnes. C’était et reste, à mon avis, un élément essentiel de l’éducation des enfants. Il n'y avait pas de formation spéciale; vous venez d'apprendre à vous entendre dans la société.
Est-ce que "Miss Manners" est déjà tombée sur une question ou un problème concernant l'étiquette? Si oui, vers qui vous tourneriez-vous?
Non je ne. Je tiens à ajouter que j’ai toujours eu un intérêt pour les mœurs historiques et les mœurs de sociétés différentes à des époques différentes, ce qui m’a familiarisé avec les traditions en plus de l’éducation normale de son époque.
Est-il jamais acceptable d'être impoli?
Non, cela ne signifie pas que vous devez laisser les gens vous marcher dessus. L'étiquette ne vous rend pas sans défense. Si c'était le cas même je ne m'y abonnerais pas. Mais la grossièreté en représailles pour la grossièreté ne fait que doubler la quantité de grossièreté dans le monde.
Dans vos colonnes, vous vous référez à la troisième personne, pourquoi est-ce?
Vous devez avoir une certaine autorité si vous voulez dire aux gens quelque chose qu'ils ne veulent pas entendre. Je me démarque donc et je fais autorité pour faire passer mon message.
Vous avez probablement offensé certains lecteurs avec votre honnêteté. En quoi est-ce différent d'être impoli?
L '«honnêteté» dans la vie sociale sert souvent de prétexte à l'impolitesse. Mais il y a toute une différence entre être franc dans ce dont vous parlez et parler de personnes insultantes sous le nom d'honnêteté.
Quelle infraction à l'étiquette détestes-tu le plus?
De nos jours, le principal problème de l'étiquette en Amérique est la cupidité flagrante. Ce sont des gens qui cherchent à obtenir de l'argent et des biens d'autres personnes et qui croient avoir le droit de le faire. Qu'il s'agisse du registre des cadeaux ou des personnes qui prétendent être divertissantes et disent à leurs invités d'apporter de la nourriture, des boissons et parfois même de payer, les anciennes pratiques consistant à échanger des cadeaux et à donner l'hospitalité sont minées par cette cupidité rampante.
En cette ère de vitesse et de correspondance électronique, pensez-vous que nous sommes en train de devenir une société moins polie?
Oui et non. Nous sommes devenus beaucoup plus polis que les Américains par le passé. La bigoterie flagrante n'est plus tolérée par cette société. Cela existe, mais les gens ont des problèmes pour le pratiquer. L'obligation de prendre en compte les autres s'est étendue pour inclure des groupes qui ont été exclus à de nombreuses reprises.
Mais il y a beaucoup de changements dans la société et j'essaie toujours de garder le secret sur le fait que l'étiquette change. Mais, bien sûr, cela le fait pour suivre le rythme de la société et la raison pour laquelle je n'aime pas le répandre, c'est parce qu'alors, les gens pensent qu'ils peuvent le modifier eux-mêmes de façon arbitraire, ce qu'ils ne peuvent pas. Et c'est toujours en leur faveur, sans égard aux besoins des autres. Nous avons souffert de l’une de ces périodes périodiques du milieu du XXe siècle, mais elle s’était également produite au cours des siècles précédents, où les gens pensaient que les moeurs étaient une nuisance et qu’il fallait se comporter de la manière qu’ils pensent naturellement. Bien sûr, nous n'avons aucune idée de ce qu'est un comportement humain naturel. Et par conséquent, les mœurs ne sont pas enseignées dans l’éducation normale des enfants. J'espère que nous sommes en train de nous remettre de cette époque, mais cela prend beaucoup de temps. Vous avez mentionné la rapidité et la technologie, car elles ajoutent toutes à nos capacités et peuvent être utilisées poliment ou grossièrement.
Pensez-vous que le niveau d'anonymat rendu possible par Internet a contribué à la montée des comportements grossiers?
Oui, l'anonymat fait toujours. Par exemple, certaines personnes qui se considèrent anonymes lorsqu'elles conduisent leur voiture se comportent d'une manière extraordinairement impolie, à laquelle on ne s'attendrait pas normalement de leur part. Ils semblent oublier que les voitures ont des fenêtres et que nous pouvons voir qui elles sont, alors elles suspendent la nécessité de garder la bonne volonté des autres.
En tant que journaliste, vous avez l'habitude de faire l'examen, de poser les questions, puis de «brosser un tableau», pour ainsi dire. Qu'est-ce que ça fait d'être de l'autre côté?
Étrange, très étrange. Je ne m'y suis pas habitué.
Que voyez-vous quand vous regardez votre portrait?
Je vois l'habileté du peintre, que j'admire beaucoup.
Comment le portrait parle-t-il à l'étiquette?
Le portrait a une histoire de montrer ce que les gens veulent montrer parce qu'ils commandaient habituellement leurs propres portraits. Comme vous le savez sans doute, à travers les âges, il y a eu des symboles de richesse et de pouvoir. Mon portrait, commandé par mon mari, me montre comme un écrivain actif. Pas des symboles de richesses, juste des livres. Et, à l'arrière-plan, vous pouvez voir une référence à la ville de Venise, que j'aime beaucoup.
Dans un sondage mené en décembre 2010, le magazine Travel + Leisure a classé Washington DC comme la cinquième ville la plus rude d’Amérique. En tant que natif de Washington, autorité de l'étiquette et voyageur fréquent, que pensez-vous?
On me dit souvent cela quand je voyage. Et je dois dire à ces gens, de qui parlez-vous? Je suis né à Washington et je ne suis pas impoli. Vous parlez de personnes que vous avez envoyées ici. Vous parlez des personnes pour lesquelles vous avez voté et que vous avez envoyées à Washington. Donc, si vous avez des plaintes et que les gens me le demandent souvent, que pouvons-nous faire à ce sujet? J'ai dit la réponse il y a quelque chose qui s'appelle une élection. C'est quelque chose que vous pouvez faire à ce sujet.
L'idée est venue que les gens vertueux sont incapables de se retenir par la décence de l'étiquette et sont incapables de traiter avec des gens qui ne sont pas d'accord avec eux. Et par conséquent, les personnes les plus controversées gagnent souvent des élections. Mais les électeurs oublient tout d’abord que nous avons une forme de gouvernement coopératif. Ils doivent s'entendre s'ils veulent faire quelque chose. Et deuxièmement, ils ne l’aiment pas eux-mêmes. Ils pensent que c'est amusant pendant les courses, mais ensuite ils ne l'aiment pas. Alors ne votez pas pour cela. Ce ne sont pas des Washingtoniens nés dans le pays.
Vous voyagez un peu à Venise. Qu'est-ce qui vous attire en ville?
Tout d'abord, c'est la plus belle ville du monde. Mais deuxièmement, les gens sont incroyablement gentils, polis. Vous ne voyez pas ce que vous voyez dans la plupart des régions du monde - ce genre de tension de personnes qui craignent de se faire exploiter ou craignent de manquer quelque chose. Les gens semblent heureux là-bas. Les Vénitiens me diront qu'ils ne peuvent pas s'échapper. C'est une petite ville Ils rencontrent des gens qu'ils connaissent tous les jours dans la rue. S'il y avait une altercation, ils ne pourraient pas réduire leurs voitures comme nous le pouvions. Et peut-être que cela en fait partie, mais quoi que ce soit, c'est une société extrêmement agréable.
Les questions sur l'étiquette auxquelles vous répondez dans votre chronique ont-elles beaucoup changé au fil des ans?
Ils ont changé avec les philosophies, la philosophie de la société. Ils ont changé avec l'évolution de la technologie; et de temps en temps nous nous débarrassons d’un vieux problème. Et c'est une cause de triomphe. Mais ensuite, bien sûr, de nouveaux viennent.
