Dans la dernière chanson de Hamilton: une comédie musicale américaine intitulée «Qui vit, qui meurt, qui raconte votre histoire», Eliza Hamilton se demande si les gens se souviendront d'elle et de son célèbre mari, Alexander. Après la mort de son mari, elle s’est élevée contre l’esclavage et a collecté des fonds pour la construction du Monument de Washington, mais sa plus grande fierté a été de contribuer à la création du premier orphelinat privé à New York, devenu Graham Windham. «Dans leurs yeux, je te vois, Alexander», chante-t-elle à son mari décédé, lui-même orphelin. "Je te vois à chaque fois."
À présent, le Musée national d'histoire américaine du Smithsonian jouera un rôle dans son récit. Un portrait d'Elizabeth Hamilton de Graham Windham et l'un des costumes de Lin-Manuel Miranda à Hamilton ont été ajoutés aux collections du musée dans le cadre de son initiative Philanthropie. Le musée dit qu'il mettra le costume en spectacle en mars prochain. Les objets donnés, qui comprennent également d'autres photographies et brochures relatives à l'orphelinat, aideront les visiteurs à comprendre «tout l'écosystème de la philanthropie» qui s'est développé entre Hamilton et Graham Windham par le biais du projet Eliza, a déclaré la conservatrice du musée, Amanda B. Moniz.
«Les dons vont vraiment rendre compte de la diversité des manières dont les Américains donnent du temps, du talent et du trésor à des causes philanthropiques», a déclaré Moniz. "La philanthropie ne consiste pas seulement à donner de l'argent."
Pour commémorer cette donation, un panel de personnes impliquées s'est réuni lundi matin au musée pour parler de la signification des objets et du travail accompli. Morgan Marcell, membre de la distribution originale de Hamilton et cofondateur de The Eliza Project, a notamment collaboré à la création d'ateliers artistiques chez Graham Windham. Elle a fait ses débuts dans son court documentaire sur le projet intitulé Partageons nos histoires: Le projet Eliza.
Dès le début des années 1900, le portrait à la peinture à l'huile d'Eliza Hamilton de Daniel P. Huntington, peint au milieu du XIXe siècle, était accroché aux murs de la Graham School, à l'abri des regards du public. Le portrait illustre la stature de Hamilton à son âge moyen, en aidant à fonder l'école en 1806, connue à l'époque sous le nom de Orphan Asylum Society de la ville de New York.
«Le portrait nous aide à raconter cette histoire sur la nécessité de ce type de stature pour que les femmes soient mieux acceptées en tant que leaders de la philanthropie organisée», a déclaré Moniz. "Quand je regarde le portrait, je vois quelqu'un que je prendrais au sérieux en tant que chef philanthropique."
Jusque-là, très peu de femmes aux États-Unis avaient fait le genre de travail caritatif qu'étaient Hamilton et les cofondateurs de l'orphelinat. Ensuite, les femmes de la classe supérieure ont commencé à diriger des organisations d'aide aux femmes et aux enfants, telles que la Société pour le soulagement des veuves pauvres avec des enfants en bas âge d'Isabella Graham. Les gens les considéraient avec scepticisme au début, dit Moniz, car ils ne savaient pas si les femmes "avaient le courage et la persévérance nécessaires pour diriger une organisation caritative." Mais ces inquiétudes ont rapidement disparu et ces femmes ont pu se constituer un héritage dit.
Maintenant une agence de services sociaux qui dessert les jeunes jusqu'à 25 ans, Graham Windham aide 4 500 enfants et leurs familles à New York. Le président et chef de la direction, Jess Dannhauser, a déclaré que le travail du projet Eliza à l'école avait permis à leurs jeunes de «prendre en charge leurs récits».
«Nos enfants, pour leur survie, ont des détecteurs d’authenticité incroyablement puissants», déclare Dannhauser. «Ils ne savaient pas que ces gars étaient des stars. Ils l'ont appris plus tard. Ce qu'ils savaient, c'est qu'ils étaient là, leur permettant d'être eux-mêmes.
Le documentaire montrait les adolescents en train d'enregistrer des rap en studio puis de se produire devant un public composé de membres de la famille et d'amis. Marcell se souvint que d'autres membres de la distribution avaient encouragé les jeunes à écrire et à jouer des chansons et des raps, même si certains ne l'avaient jamais fait auparavant, et ont déclaré qu'ils ne voulaient pas échouer.
Pour le panéliste Thomas Haines, l'héritage philanthropique de Graham Windham et Eliza a influencé toute sa vie. Devenu professeur invité à la Rockefeller University et membre du conseil de Graham Windham, il est arrivé à la Graham School à l'âge de 4 ans en 1933, après le départ de son père de sa mère, qui a été placée dans un hôpital psychiatrique. Il s'est souvenu des dix cottages situés sur la propriété de l'école, portant chacun le nom de l'un des fondateurs de l'orphelinat, et des mères de maison qui surveillaient leur comportement. Les enfants qui se conduisent bien pourraient aller voir des films mettant en vedette Charlie Chaplin et les frères Marx le samedi, et l'un des membres du conseil prendrait occasionnellement un groupe pour voir les Rockettes «faire leur truc» à Radio City.
«Nous avons vraiment vécu la vie grâce à la philanthropie, mais aussi les uns avec les autres», a-t-il déclaré.
Bien que le portrait ne soit peut-être pas familier pour les amateurs de musées, le costume de Lin-Manuel Miranda sonne fort probablement quelques cloches. Au cours de sa course en tant que personnage principal à Hamilton, Miranda a enfilé un costume en soie verte du XVIIIe siècle, complété par une culotte, une chemise blanche à volants et des bas. Les conservateurs espèrent que cela mettra en lumière la manière dont l'héritage de Hamilton demeure dans l'imaginaire américain.
MISE À JOUR: Cet article inclut désormais des informations supplémentaires sur la cérémonie de donation organisée le 6 novembre 2017 au National Museum of American History.
