"Qu'est-ce que la paix signifie pour vous?"
C’est la question que le photographe John Noltner pose depuis quatre ans aux États-Unis. Il s’est rendu dans de nouvelles villes et a rencontré des inconnus pour obtenir leur histoire et prendre leur photo pour son dernier livre, A Peace of My Mind .
Noltner a eu l'idée du projet en 2009, lorsque l'économie s'est effondrée et que le photographe du reportage s'est soudainement retrouvé avec beaucoup de temps.
Au début, il traversa le Minnesota en posant la question à ses proches. Mais bien qu'il ait auto-publié un livre en 2011 avec leurs réponses, il s'est rendu compte qu'il n'était pas satisfait. Le climat politique du jour lui a donné envie de creuser plus profondément et de questionner les gens plus loin. Il a donc repris la route.
Depuis lors, Noltner a parcouru 40 000 km dans sa voiture. Il est plus facile de transporter ses phares, ses appareils photo et ses trépieds de cette façon, mais la conduite introduit également un peu de fantaisie dans son voyage. De cette façon, si quelqu'un dit de partir quelques heures au nord pour suivre une bonne source, il le peut. Sur la route, sa bande originale est souvent un CD de Lucy Kaplansky ou un podcast 99% Invisible de Roman Mars. Mais il est également heureux de rester assis en silence.
Erika Nelson, une artiste originaire de Lucas, au Kansas, à qui il a parlé dans le cadre de ce projet, explique son travail de manière à ce qu'il puisse comprendre: «Sa relation intense avec des personnes pendant de courtes périodes, séparées par de longues années, solitaires à travers le pays. "
La conduite lui donne le temps de réfléchir et de donner un sens à toutes les voix qu'il rencontre au cours de ses voyages. Ces conversations peuvent devenir lourdes, comme son entrevue avec une femme qui avait fait la promenade de Selma à Montgomery avec Martin Luther King Jr. en 1965, quelques jours à peine après que Michael Brown eut été abattu ou interrogeant une immigrante pakistanaise confrontée à la perte de son fils, un pompier., qui a été tué le 9/11.
Noltner parle avec Smithsonian.com de l'évolution de son travail et de ce que la paix signifie pour lui.
"La paix commence de l'intérieur. Vous devez être en paix avec vous-même ou, du moins, vous devez reconnaître les obstacles qui vous empêchent d'obtenir toute paix", Erika Nelson, artiste de la base à Lucas, Kansas. (John Noltner) Comment trouvez-vous des personnes pour ce projet?
Je jette un large filet. Je tendis la main à mes amis et leur dis: "Je ne veux pas vous parler, mais à qui recommandez-vous que je parle?" Et c'est comme ça que ça a commencé.
Est-ce que vous posez simplement la question suivante: «Que signifie la paix pour vous?» Ou vous asseyez-vous, prenez un café et tirez la brise avant de vous lancer?
Je ne fais pas que leur casser la gueule. Nous construisons notre chemin à la hauteur. Chacune de ces histoires prend environ une heure de conversation. Très souvent, c'est chez une personne, où elle travaille ou ailleurs, où elle se sent à l'aise. Je commence par dire, parlez-moi de vous. Si je ne savais rien de vous, que voudriez-vous que je sache? Ensuite, nous progressons lentement vers les questions fondamentales: que signifie la paix pour vous? Comment travaillez-vous dans cette vie? Quels sont certains des obstacles que vous rencontrez en cours de route? Dites-moi un jour où vous avez vu un bel exemple de paix dans votre vie.
Cette série de questions peut facilement tomber dans les platitudes, j'imagine. Comment gardez-vous la terre?
Oui, cette notion de paix peut devenir assez rapide et volumineuse. Nous parlons de grands idéaux. Lorsque vous demandez à quelqu'un de donner un exemple dans sa vie où cela fonctionne, cela le rend vraiment tangible. Cela le ramène vraiment au sol.
Prenez-vous des photos avant ou après votre entretien?
Je fais toujours la photo après l'entrevue. Si je franchis la porte en disant: «Hé, je m'appelle John, prenons votre photo», c'est un peu grave pour moi et pour eux. Donc, après s'être assis et avoir discuté pendant une heure, ils me connaissent un peu mieux et je les connais un peu mieux, donc la photo est plus confortable. Je prends des indices de ce dont nous parlons. Je pense à l'histoire en cours de discussion et je laisse cela informer ce que je veux faire pour la photo. Parfois, je suis juste un penseur lent, alors il me faut un peu de temps pour réfléchir à nos options, à ce que nous voulons faire et à ce que fait la lumière aujourd'hui.
Très souvent, la photo est simple. Cela se présente, du moins à moi. Et parfois nous devons lutter un peu plus. J'ai interviewé un homme du nom de Tyrone Werts à Philadelphie, en Pennsylvanie. Il avait passé 36 ans d'une peine à perpétuité en prison pour meurtre au deuxième degré. Sa peine avait été commuée environ un an avant la conversation. Je l'ai rencontré à la Temple University dans ce petit bureau dépotoir où il travaillait. Il travaille maintenant avec les jeunes à risque pour les empêcher de commettre certaines des mêmes erreurs que celles qu'il a commises. Nous sommes arrivés à la fin de l'interview et j'ai dit: "Tyrone, je ne pense pas que nous puissions faire une bonne image ici. Ce n'est pas très intéressant. Nous devons y penser."
Il est venu à l'entrevue vêtu d'un manteau et d'une cravate. J'ai dit: "Il me semble que ce serait un très bon contraste visuel de photographier votre nouveau soi réformé devant la maison où le meurtre a eu lieu." Au début, quand j'ai dit ça, il n'a rien dit. Je pensais, oh mon Dieu, peut-être que ce n'est pas ce que tu es supposé demander à un type qui vient de sortir de prison. Mais finalement, il a dit: "Vous savez quoi? Cela signifierait beaucoup pour moi de retourner à cet endroit." Donc nous l'avons fait.
Je pense que ces choix concernant le réglage sont importants. Parfois, la configuration importe moins que la personne. Ensuite, nous allons entrer serré sur la personne. Mais là où l'environnement a du sens et que le temps coopère, nous essayons de tirer parti de ces choses.
«Compte tenu du fait que je participais activement à beaucoup de choses destructrices et violentes, la paix signifie être en harmonie avec les gens qui vous entourent et avec votre environnement. Il faut regarder en avant plutôt que regarder en arrière », a déclaré Tyrone Werts, membre fondateur du Think Tank du programme d’échange de prison Inside / Out, à Philadelphie, en Pennsylvanie. (John Noltner) Avez-vous déjà senti que vous compreniez mieux quelqu'un après l'avoir photographié?
Je ne sais pas si j'ai déjà pensé à ça. Les deux sont si étroitement liés dans mon esprit. Mais il y a certainement des moments où je m'éloigne de la photo et me sens très satisfait. Nous avons trouvé un moyen de capturer cette personne - en arriver à l'essence de ce qu'elle est.
Comment traitez-vous des points de vue différents des vôtres?
Il y a des gens que j'ai interviewés dans ce projet qui voient le monde très différemment que moi. Je trouve cela difficile, mais cela fait partie du processus de ce projet. Je pense que nous devons tous être mal à l'aise de temps en temps. Nous devons tous être prêts à affronter ces émotions difficiles qui surgissent lorsque nous sommes en désaccord avec quelqu'un. Et parfois, quand vous les affrontez, vous réalisez que vous devez reconsidérer votre propre position.
Peux-tu me donner un exemple?
J'ai commencé ce projet en tant que photographe indépendant. Lorsque l'économie s'est effondrée en 2008 et 2009, j'aime bien dire qu'elle m'a donné un peu de temps libre. Mon horaire de travail est devenu beaucoup plus léger. Nous avons dû faire des choix économiques difficiles. Nous avons choisi de vendre mon beau et gros camion pour acheter une Honda Civic de 10 ans battue avec 140 000 milles, afin de soulager une certaine pression économique, afin que je puisse prendre le temps de réaliser ce projet.
À l'époque, les prix de l'essence grimpaient en flèche; chaque trimestre, les compagnies pétrolières réalisaient des bénéfices record. Je ne pouvais même pas garder d'essence dans mon camion, alors nous l'avons vendu. J'ai eu la chance d'interviewer un dirigeant d'une compagnie pétrolière. Je vous promets qu'en entamant cette conversation, j'avais une certaine idée de ce que serait un dirigeant de société pétrolière et ce n'était pas positif. Mais quand je me suis assis avec Mark Williams, quand je voulais l'entendre et entendre son histoire, j'ai commencé à reconnaître une humanité que je n'avais vraiment pas envie d'admettre auparavant. C'est l'un du premier livre.
Avez-vous un exemple de votre dernier livre?
Deux personnes différentes de différentes parties de ma vie m'ont suggéré d'interviewer une femme nommée Joanne Bland. Eh bien, je l'ai googlé, j'ai trouvé son numéro de téléphone et je l'ai appelée. J'ai dit: "Quelles sont les chances que vous ayez cinq heures de libre demain?" Et elle a eu la gentillesse et la gentillesse de dire, allez-y.
Joanne Bland a marché avec Martin Luther King Jr. de Selma à Montgomery à l'âge de 11 ans. Je me suis assis avec elle dans son salon et je l'ai interviewée 12 jours après la mort de Michael Brown à Ferguson, dans le Missouri. C'était une conversation émotionnelle vraiment brute. Je me suis senti honoré que cette personne, qui avait vécu le mouvement des droits civiques d’une manière aussi riche et personnelle, souhaite la bienvenue à cet étranger, ce Blanc du Midwest, d'âge moyen, et mène une conversation vraiment honnête et ouverte sans autre motif J'étais prêt à écouter.
C'est ce qui est vraiment puissant dans le projet. Si vous vous assoyez avec des gens, même si vous n’avez pas de lien réel, si vous exprimez un désir sincère d’écoute et un désir sincère de comprendre par opposition à juger, corriger ou convaincre quelqu'un, si vous êtes juste là pour écouter, les gens s’ouvrent up.
«Un jour, tout ira bien. Je suis juste fatigué d'attendre un jour. Je veux que ce soit maintenant. Je veux que ce soit dans ma vie. Quand nous avons grandi dans les années 1960, je pensais maintenant que nous aurions cette Communauté bien-aimée et que tout serait en paix. Joanne Bland, militante des droits civils et ancienne directrice du National Voting Rights Museum, à Selma, en Alabama. (John Noltner) Qui d'autre de vos voyages qui est resté avec vous?
Je vais parler de Talat Hamdani, je la mentionne parce que nous venons de passer le 15e anniversaire du 11 septembre. Et j'ai rencontré Talat à Long Island. Elle est une immigrante pakistanaise et son fils Salman est décédé le 11 septembre. Il était un cadet de la police de New York et lorsque les tours ont été touchées, il est retourné dans les tours pour aider les gens à évacuer. Cependant, son corps n'a pas été retrouvé pendant assez longtemps. En raison de son héritage musulman et de la politique du jour et de ce qui se passait dans le pays, il y avait pendant un certain temps une suspicion autour de Salman. Ils se demandaient s'il avait été impliqué dans le complot à cause de son héritage musulman.
Voici donc cette mère qui non seulement a perdu son fils ce jour-là, mais a également constaté que son personnage était attaqué à cause de sa foi; elle avait ce fardeau supplémentaire à gérer. Finalement, ils ont retrouvé son corps. Il avait un sac EMT à côté de lui dans l'une des cages d'escalier. Il se dirigeait pour essayer d'aider les gens. Cela colle vraiment avec moi.
«Nous sommes fabriqués par le même créateur. Si vous voulez être heureux et trouver la paix, n'allez pas vous venger. Allez vers la positivité et construisez des ponts avec ceux avec qui vous avez une différence, ”Talat Hamdani, activiste des droits civiques et ancien enseignant, à Long Island, NY. (John Noltner) Qui d'autre a laissé une impression?
Quand on parle de paix, je suis étonné de voir combien de personnes trouvent la paix dans des situations difficiles. Nous croyons souvent que nous pourrions être pacifiques ou si nous avions réussi à tout faire, mais je suis toujours étonné de voir comment les gens peuvent intégrer des réponses pacifiques dans des situations vraiment difficiles. Bud Welch a perdu sa fille unique lorsque Timothy McVeigh a fait sauter l'immeuble fédéral d'Oklahoma City en 1995. Bud Welch s'est effondré, comme on pouvait s'y attendre. C'était son seul enfant.
Bud est devenu alcoolique. il a perdu ses entreprises; il ne souhaitait vraiment rien de plus que que Timothy McVeigh soit rayé de la surface de la terre. Puis il a vu un clip de nouvelles du père de McVeigh à la télévision. Il la regarda et pensa que ce mec était aussi dévasté que moi. Son monde a changé le même jour que mon monde a changé. Il a fini par tendre la main au père de Timothy McVeigh. Il est allé chez eux. Ils sont assis à la table de la cuisine, toutes les photos de la famille les regardent, y compris Timothy McVeigh.
Lorsqu'il a connu Bill, il s'est rendu compte qu'il ne voulait pas que Timothy McVeigh meure. Il a commencé à travailler contre l'exécution de Timothy McVeigh. Il n'a pas réussi. McVeigh a été exécuté assez rapidement, mais maintenant, Bud Welch fait le tour du monde, luttant contre le châtiment public, ayant compris qu'il n'était pas en paix, qu'il ne ressentait aucun soulagement après la perte d'une autre vie. Ces moments de grâce, de pardon et de transformation, ainsi que la conviction qu'un autre moyen est possible restent avec moi.
Qu'est-ce qui vous a poussé à faire passer ce projet d'un état à un autre?
Vraiment, ma frustration croissante avec notre dialogue national. La façon dont tant de choses nous demandent de regarder ce qui nous sépare. J'ai vu une opportunité d'utiliser ma photographie et mon récit pour explorer en quelque sorte ce que nous avons en commun. Je me sentais juste comme si je n'avais pas fini. Maintenant, je parle avec une organisation qui semble vouloir financer une version internationale de ce projet.
Je n'ai toujours pas fini. [Ensuite, ] je veux vraiment raconter une série d'histoires de personnes qui sont proches de la fin de leur vie, Une paix de mon esprit: Sagesse finale ou Paroles de séparation, quelque chose comme ça parce que je pense qu'il y a une sorte de sagesse spéciale que nous acquérons lorsque nous sommes confrontés à notre propre mortalité. Notre famille a beaucoup perdu et je pense que cette collection d'histoires pourrait être une très bonne ressource pour les autres qui vivent la même chose.
Pensez-vous qu'une certaine compréhension de la perte vous pousse à trouver ces histoires et ces réponses?
Oui, je pense que oui. Mais honnêtement, je ne peux pas dire que nous cherchons les réponses car je ne savais pas que nous allions les obtenir. C'est à la recherche de la conversation. Quoi que ce soit, nous le faisons en communauté, tout cela fait partie de la relation. Je pense que cela résume en réalité le projet: comment utiliser la conversation pour créer des relations et les relations peuvent réduire les divisions et les combler peut conduire à la paix.
Sur quelles épaules vous vous tenez pendant que vous faites ce travail?
Eh bien, si je voulais revendiquer le titre le plus élevé que je pourrais, j'aimerais bien me considérer comme Studs Terkel avec une caméra. Il était historien oral et travaillait pour la Chicago Public Radio. Il a également écrit plusieurs livres. Si vous ajoutez à votre liste de lecture, vous trouverez un livre intitulé Hard Times, qui traite de la Grande Dépression. Les gosses sortiraient et interrogeraient des personnes de tous les horizons.
Nous obtenons une certaine compréhension de l’histoire à partir de faits et de statistiques, de dates et d’autres choses du même genre. Nous avons une compréhension complètement différente de l'histoire des histoires orales, des histoires des gens. Alors les gendarmes sortiraient et interrogeraient un laitier, un chef d'entreprise, un prostitué, une star du baseball pendant la Grande Dépression et demanderaient en quoi cette expérience avait affecté leur vie. Il les éditerait dans ces merveilleux livres et cette merveilleuse collection d'histoires, qui nous donnent cette compréhension humaine très riche d'un moment particulier de notre histoire. Si je pouvais dire que je me tenais sur les épaules de quelqu'un, j'aimerais bien que ce soit le sien.
Avez-vous déjà eu l'occasion de le rencontrer avant sa mort?
Je l'ai appelé à la fac, alors que j'étais un journaliste débutant au sujet d'un projet que j'allais entreprendre. À l'époque, je pense l'avoir probablement consulté dans l'annuaire téléphonique de la bibliothèque de l'école. J'étais tellement surpris lorsqu'il a répondu à son propre téléphone, qu'il était à l'autre bout du fil en train de me parler, que je ne me souviens même pas de ce que j'ai dit. Je suis certain d'avoir gâché la conversation et d'avoir manqué l'occasion, mais il était si aimable, gentil et encourageant. Je suppose que le meilleur conseil que je me souviens de lui était qu'il avait déclaré: «Écoutez, vous n'avez pas besoin de tout savoir pour pouvoir commencer. Il suffit de commencer et le reste va s'arranger.
C'est ce qui reste dans ma tête alors que j'ai développé ce projet. Je le décris toujours comme un chemin brumeux où vous pouvez voir quelques pas en avant mais pas plus loin. Mais, si vous faites ces quelques pas, quelques autres vous sont révélés. Cela a donc été le parcours de ce projet.
Quelqu'un vous a-t-il posé votre fameuse question?
Je ne réponds pas à ça.
Tu ne réponds pas?
Non, je plaisante. Je réponds. Mais comme beaucoup de personnes dans le livre, selon le jour et l'expérience récente, cette réponse peut changer. Je ne crois pas que nous vivrons un jour dans un monde sans conflit. Je pense que le conflit existera toujours. La question qui se pose à moi est de savoir ce que nous faisons quand nous le rencontrons. Il y a toujours quelque chose que nous pouvons faire pour l'améliorer. Nous pouvons toujours faire quelque chose pour aggraver la situation. Quand je pense à la paix, cela repose sur la question de l’avenir. Nous avons de grands défis dans la vie, mais comment pouvons-nous les relever? Comment les affrontons-nous? Y a-t-il quelque chose que nous pouvons faire pour l'améliorer?
Comment votre réponse a-t-elle évolué depuis que vous avez commencé ce voyage en 2009?
Lorsque j'ai commencé le projet, je me suis concentré sur les questions politiques. Certes, toutes les interviews n'étaient pas basées sur cela, mais ma propre perspective était vraiment enracinée dans des questions politiques. Au fur et à mesure que je poursuis, surtout compte tenu de la situation actuelle, je ne vois pas notre solution dans les solutions politiques. Je vois nos solutions dans la responsabilité individuelle et les gens font un choix conscient de faire une différence positive dans le monde. Cette collection d'histoires est plutôt une collection d'exemples de ce qui est fait, c'est bien. Si nous ne nous concentrons que sur des problèmes sans apporter de solutions, nous nous retrouvons dans l'impasse. Je pense que cette collection de travaux est une collection de solutions que nous pouvons examiner et en quelque sorte imiter et utiliser pour nous développer vers un meilleur avenir.
