La plupart des gens pensent qu'ils peuvent assez bien suivre leurs parties du corps. Mais une nouvelle étude montre qu'il est très difficile pour la plupart des gens de faire la différence sans avoir à les regarder, rapporte l' Agence France-Presse (via South China Morning Post ).
Des chercheurs dirigés par Nela Cicmil, de l’Université d’Oxford, ont inséré les doigts sur les mains ou les pieds de volontaires qui gardaient les yeux fermés. Comme dans une étude précédente, les gens étaient habiles à identifier quelle main avait été touchée (99% l'ont bien compris), mais ils n'étaient pas si habiles à identifier les orteils.
"La question clé était de faire la distinction entre le deuxième et le troisième orteils", explique Cicmil dans un communiqué de presse. Apparemment, le cochon qui est resté à la maison et le cochon qui se fait passer pour du bœuf rôti, ou peut-être que le cerveau des gens les mêle. Les volontaires ont seulement pu identifier lequel des trois orteils centraux avait été touché 57, 60 et 79% du temps. (Les gens étaient bons pour identifier un contact avec leur gros orteil, avec un taux de réussite de 94%, peut-être parce que cet orteil est assez important pour mériter une prothèse quand il manque.)
"Ce qui est peut-être le plus étonnant, c'est qu'aucun participant n'a été en mesure d'identifier lequel de ses orteils était sollicité 100% du temps et certaines personnes ne pouvaient obtenir la bonne réponse que 20% du temps", écrit Jamie Condliffe de Gizmodo .
Les chercheurs ont publié les résultats de leurs attaques dans la revue Perception .
L’étude peut sembler étrange, mais la confusion entourant les parties du corps fait partie d’un phénomène réel appelé «agnosie». Les personnes atteintes de cette maladie ont des difficultés à traiter les informations sensorielles. Cela peut prendre la forme d'une perte d'odorat, d'une impossibilité de nommer des classes d'objets spécifiques ou de difficultés à reconnaître les visages (également appelée prosopagnosie). Chacune de ces conditions peut provenir d'accidents vasculaires cérébraux, de traumatismes ou de troubles neurologiques.
Pourtant, les chercheurs basés à Oxford ont remarqué autre chose de particulier. Un peu moins de la moitié des participants ont déclaré avoir l'impression qu'il leur manquait un orteil. "Nous connaissons des problèmes médicaux qui peuvent amener les gens à perdre le sens de l'un de leurs doigts", explique Cicmil. "Les personnes testées ici étaient en bonne santé, mais certaines rapportaient le sentiment d'avoir perdu un orteil."
Les chercheurs suggèrent que le cerveau puisse construire une carte sensorielle comportant cinq "blocs", mais les bords de ces zones ne correspondent pas nécessairement aux espaces entre les orteils. De plus, ils soulignent que le cerveau semble être habitué à ce genre d'erreur. On ne peut donc pas se fier à ce test pour diagnostiquer une lésion cérébrale. Du moins, non sans étude supplémentaire, pour comparer les taux d'erreur d'identification des orteils entre des personnes en bonne santé et des lésions cérébrales.
«Une meilleure compréhension des mécanismes cérébraux qui sous-tendent des erreurs plus simples de représentation du corps, telles que l'identité erronée du doigt dans notre étude, nous aidera à comprendre les troubles de l'image corporelle dans des cas plus complexes tels que l'anorexie», a déclaré Cicmil à l' Agence France-Presse . Un séjour sans faille
