Sur toute la distance de ma mémoire, une boîte épaisse et coriace se dressait dans la grange de notre maison victorienne à Dublin, dans le New Hampshire. Dans mon imagination morbide de jeunesse, c'était peut-être un cercueil d'enfant, peut-être y avait-il un squelette à l'intérieur. Mon père en a simplement rejeté le contenu: il ne s’agissait que des planches d’impression pour les illustrations d’un livre de 1909 intitulé Concealing-Coloration in the Animal Kingdom, une idée originale d’Abbott Handerson.
De cette histoire
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L'artiste artiste Abbé Thayer a illustré la prédominance du camouflage dans le monde animal et a préconisé son utilisation comme tactique militaire.
Vidéo: Le père du camouflage
Thayer, grand peintre du tournant du siècle, décédé en 1921. Il fut le mentor de mon père artiste (dont je porte le nom) et une icône de la famille. Il était la raison pour laquelle mon père est resté à Dublin: pour être près de l'homme qu'il vénérait.
Susan Hobbs, historienne de l'art à la recherche de Thayer, m'a récemment rendu visite à Dublin. Ce fut le moment d'ouvrir la boîte - qui me ressemblait maintenant comme un sarcophage égyptien, rempli de trésors inimaginables. Et en effet c'était! Les assiettes du livre étaient là - et avec elles, des découpes de fleurs et de papillons, des oiseaux et des arbustes - de jolies vignettes pour montrer comment la coloration peut dissimuler des objets en les fusionnant avec leurs arrière-plans. Tout a été emballé dans un 1937 Sunday Boston Globe et New York Herald Tribune .
De plus, je tenais entre mes mains un artefact surprenant de l’histoire militaire. Le sous-bois vert et marron a été peint sur une série de panneaux de bois horizontaux. Une rangée de soldats en poupée de papier, tachetés de vert et de brun, pourrait être superposée aux paysages afin de montrer comment les uniformes camouflés se fondraient dans les arrière-plans. Des découpes et des pochoirs en forme de soldats, dont certains suspendus à des ficelles, pourraient également être placés sur les panneaux, afin de démontrer le degré de dissimulation. Voici Abbott Thayer, le père du camouflage.
De nos jours, les vêtements de camouflage sont portés comme des déclarations de mode par des vêtements à la mode et comme des annonces de machisme par les hommes et les femmes. Le motif «camo» est la garde-robe de guerrier pour les rebelles et les voleurs de tous bords, ainsi que pour les chasseurs d'oiseaux et d'animaux que Thayer a étudié jusqu'à devenir presque un culte. Les catalogues et les boutiques chics sont consacrés au camouflage chic. Il y a des camouflages camo, des gilets camo, même des bikinis camo.
Cette évolution est fortement ironique. Homme étrange et étonnant, Thayer avait consacré sa vie à peindre «des images de la plus haute beauté d'âme humaine». Il faisait partie d'un petit groupe revenu des écoles d'art parisiennes à la fin du XIXe siècle avec une nouvelle vision de l'art américain. C'étaient des peintres d'ambiance, des apôtres d'une beauté intemporelle, souvent incarnés par des représentations de jeunes femmes idéalisées. À l’écart des préraphaélites, des impressionnistes américains et de réalistes aussi musclés que Winslow Homer et Thomas Eakins, le groupe comprenait Thomas Dewing, Dwight Tryon, George de Forest Brush, le sculpteur Augustus Saint-Gaudens et James McNeill Whistler, demeuré à l'étranger. Considéré comme un «génie rare» par le magnat des wagons de chemin de fer, Charles Lang Freer, son patron et mentor, Thayer, à cette époque, était considéré comme l'un des meilleurs peintres de figures en Amérique.
La deuxième obsession de Thayer était la nature. Un transcendantaliste émersonien, il a trouvé dans la nature une forme sans tache de la pureté, de la vérité spirituelle et de la beauté qu’il recherchait dans sa peinture. Cette combinaison d'art et de naturalisme l'a amené à adopter sa théorie alors radicale de la coloration dissimulante, à savoir comment les animaux se cachent de leurs prédateurs et de leurs proies. La base du camouflage militaire, il aurait été formulé sans Thayer et ses contributions particulières. Les types de camouflage existaient depuis longtemps. Un pinceau était utilisé pour dissimuler les soldats en marche dans le Macbeth de Shakespeare, et les coiffes et peintures de guerre portées par les guerriers africains, pour citer le propre exemple de Thayer, servaient à perturber leurs silhouettes. Mais ce fut Thayer qui, au début des années 1890, commença à créer une doctrine entièrement formée de coloration dissimulée, élaborée par l'observation et l'expérience.
La théorie est issue du mélange total de son art et de ses études sur la nature. Thayer a un jour expliqué à William James, fils du célèbre philosophe et disciple dévoué de Thayer, que la coloration dissimulante était son «deuxième enfant». Cet enfant, a déclaré Thayer, «tient une de mes mains et ma peinture a tenir de l'autre. Quand le petit CC se retire, je ne peux plus avancer ... C'est mon étude de couleurs. En costume d'oiseau, je suis en train de percevoir toute la couleur que je sais maintenant dans mes toiles. "
Thayer pensait que seul un artiste pouvait être à l'origine de cette théorie. «Toute la base de la fabrication d’images, dit-il, consiste à contraster avec son arrière-plan chaque objet de l’image.» Il était également un technicien de premier plan en peinture, le célèbre maître américain des théories de la couleur développées à Munich et à Paris, théories. de teinte et de chrominance, de valeurs de couleur et d'intensités, de la façon dont les couleurs se renforcent ou s'annulent lorsqu'elles sont juxtaposées.
Thayer a basé son concept sur ses perceptions de la manière dont la nature «efface» le contraste. On est en mélangeant. Les colorations des oiseaux, des mammifères, des insectes et des reptiles, dit-il, imitent les environnements des créatures. La seconde est par perturbation. De forts motifs arbitraires de couleurs aplatissent les contours et les contours, de sorte que les citoyens disparaissent ou cherchent à être autre chose que ce qu'ils sont.
Toujours selon Thayer, les contours sont confondus par l'effet aplatissant de ce qu'il appelle "le contre-ombrage": les zones supérieures des animaux ont tendance à être plus sombres que leurs dessous ombragés. Ainsi, le ton général est égalisé. «Les animaux sont peints par la nature la plus sombre sur les parties qui ont tendance à être le plus éclairées par la lumière du ciel, et inversement », a écrit Thayer. "Le résultat est que leur gradation de lumière et d'ombre, par laquelle les objets solides opaques se manifestent à l'œil, s'efface à chaque point, et le spectateur semble voir à travers l'espace réellement occupé par un animal opaque."
Pour démontrer les effets du contre-ombrage, il réalisa de petits oiseaux peints. Un jour de pluie en 1896, il conduisit Frank Chapman, conservateur au musée américain d'histoire naturelle de New York, sur un chantier de construction. À une distance de 20 pieds, il a demandé combien d'oiseaux modèles Chapman avait vu dans la boue. «Deux», a déclaré Chapman. Ils ont avancé plus près. Encore deux. Chapman en découvrit pratiquement quatre au dessus des modèles. Les deux premiers étaient entièrement marron. Les deux «invisibles» étaient à l’ombre de couleurs contrastées, avec leurs moitiés supérieures peintes en brun et leurs moitiés inférieures peintes en blanc pur.
Thayer a organisé des démonstrations de sa théorie dans tout l’Est. Mais alors que de nombreux zoologues éminents étaient réceptifs à ses idées, de nombreux autres scientifiques l'ont attaqué avec acrimonie. Ils ont fait valoir à juste titre que les couleurs vives étaient également conçues pour avertir un prédateur ou attirer un partenaire en perspective. En particulier, ils ont désapprouvé l'insistance de Thayer pour que sa théorie soit acceptée tout ou rien - à l'instar de la Sainte Écriture.
Son plus célèbre détracteur était Teddy Roosevelt, un chasseur au gros gibier, qui s'est publiquement moqué de la thèse de Thayer selon laquelle le geai bleu est coloré de manière à disparaître dans les ombres bleues des neiges hivernales. Et l'été? Roosevelt a demandé. De sa propre expérience, il savait que les zèbres et les girafes étaient clairement visibles dans le veld à des kilomètres de distance. «Si vous… désiriez sincèrement connaître la vérité, écrivait Roosevelt dans une lettre, vous vous rendriez compte que votre position est littéralement absurde.» La loi de Thayer sur la compensation oblitérante n'a été acceptée officiellement qu'en 1940, quand un éminent Britannique Le naturaliste Hugh B. Cott a publié Adaptive Coloration in Animals .
Bien que la coloration soit dissimulée, le contre-ombrage et le camouflage soient maintenant compris de manière axiomatique, il a probablement fallu un fanatique excentrique comme Thayer à la fin du XIXe siècle - un libre penseur opposé à toutes les conventions, un homme éminent dans un domaine séparé - pour rompre avec l'esprit rigide. ensemble de l'établissement naturaliste.
Né en 1849, Thayer a grandi à Keene, dans le New Hampshire. À l'âge de 6 ans, le futur artiste était déjà «fou d'oiseau», comme il le disait lui-même: il collectionnait déjà des peaux. Étudiant dans une école préparatoire à Boston, il a étudié avec un peintre animalier et avait commencé à vendre des peintures d'oiseaux et d'animaux quand, à 19 ans, il est arrivé à la National Academy of Design de New York.
Thayer y rencontra son idéal féminin, une âme innocente, poétique, gracieuse, friande de lecture et de discussion philosophiques. Elle s'appelait Kate Bloede. Ils se sont mariés en 1875 et, à l'âge de 26 ans, Thayer a quitté son poste de naturaliste et s'est rendu à Paris pour commencer quatre années d'études à l'Ecole des Beaux-Arts auprès de Jean-Léon Gérôme, un grand maître de la composition et de la figure humaine.
À leur retour en Amérique, Thayer soutient sa famille en réalisant des portraits sur commande. En 1886, il eut avec Kate trois enfants, Mary, Gladys et Gerald. Brillant, isolé, ascétique, hyperintense, exemple presque pur de l'idéalisme romantique de la fin du XIXe siècle, Thayer incarnait l'image populaire d'un génie. Son esprit courait à toute vitesse dans un élan de philosophies et de certitudes. Sa joie explorait les impondérables de la vie et il griffonnait des lettres passionnées, à peine lisibles, et ses pensées suivaient régulièrement dans une série de post-scripts.
Impraticable, erratique, imprévoyant, Thayer s’est décrit comme «un sauteur d’extrême à extrême». Il a confessé à son père que son cerveau ne «prenait soin de lui-même que pour ma fonction principale, la peinture». Plus tard, il composait des lettres pour Freer dans son livre. la tête et ensuite être surpris que son patron ne les avait pas réellement reçus. Bien que Thayer ait gagné une fortune en vendant des tableaux à hauteur de 10 000 dollars, somme énorme à l'époque, l'argent était souvent un problème. Avec son charme séduisant, il harcelerait Freer pour obtenir des prêts et des avances.
Thayer a fait une figure singulière. Un homme petit, mesurant 5 pieds 7 pouces, maigre et musclé, il bougeait avec une vitalité rapide. Son visage étroit et osseux, avec sa moustache et son nez aquilin, était surmonté d'un large front sillonné en permanence par les rides du lion. Il a commencé l'hiver avec de longs sous-vêtements en laine et, au fur et à mesure que le temps se réchauffait, il a progressivement coupé les jambes jusqu'à ce qu'il ait un short en été. Hiver comme été, il portait une culotte, des bottes en cuir à la hauteur du genou et une veste Norfolk tachée de peinture.
Après avoir déplacé la famille d’un endroit à l’autre, Thayer s’installa définitivement à Dublin, dans le New Hampshire, à 21 km de Keene, juste en dessous du grand bol de granit du mont Monadnock. Sa communion thoracienne avec la nature imprègne toute la maisonnée. Les animaux sauvages - hiboux, lapins, marmottes, belettes - parcouraient la maison à volonté. Il y avait des chiens de prairie pour animaux de compagnie nommés Napoléon et Joséphine, un ara rouge, bleu et jaune et des singes-araignées qui s'échappaient régulièrement de leurs cages. Dans le salon se trouvait un paon empaillé, probablement utilisé comme modèle pour un tableau (ci-contre) dans le livre de coloration protecteur. Un pic en peluche bourré qui, sous certaines lumières, disparaissait dans son arrière-plan astucieusement arrangé de brindilles et de branches noires d’hiver, tenait la cour dans la petite bibliothèque.
Promouvant auprès des ornithologues sa théorie de la coloration protectrice, Thayer rencontra un jeune homme qui fut immédiatement adopté en tant que fils honoraire. Il s'appelait Louis Agassiz Fuertes et, même s'il deviendrait un peintre célèbre d'oiseaux, il commença par être un disciple affectueux.
Les deux hommes étaient fascinés par les oiseaux. Ils échangèrent régulièrement des peaux et Fuertes rejoignit Thayer pour des expéditions ornithologiques. Il passa un été et deux hivers avec la famille, rejoignant leurs grands arguments intellectuels et spirituels - l'interprétation exacte des sagas islandaises - et leur précipitation vers le dictionnaire ou le globe terrestre en relief pour régler des questions d'étymologie et de géographie. Lors de promenades régulières dans les bois, Fuertes convoquait des oiseaux en sifflant leurs appels - comme Thayer, qui se tenait au sommet du mont Monadnock au crépuscule et attirait les grands hiboux en faisant un bruit de succion sur le dos de la main. Un hibou, dit-on, est perché sur sa tête chauve.
Fuertes a également servi de tuteur à Gerald. Les enfants de Thayer n'ont pas été envoyés à l'école. Il avait besoin de leur compagnie quotidienne, dit-il, et craignait les germes qu'ils pourraient attraper. Il pensait que la pureté de leur jeunesse serait corrompue par une éducation formelle confinante. Les enfants ont été bien enseignés à la maison, en particulier grâce au cadre élevé de musique et de livres de Thayer. Mary a grandi pour devenir une linguiste experte. Gladys est devenue un peintre doué et un excellent écrivain. Gerald, également artiste, devait être l'auteur du disque de Concealing-Coloration in the Animal Kingdom .
Mary Amory Greene avait donné la maison de Dublin à la famille Thayer. Descendant direct du peintre John Singleton Copley, Greene avait été l'un des élèves de Thayer. Elle s'est fait l'aide de Thayer, s'occupant de la correspondance, perçoit les frais et rédige des chèques substantiels. Elle était l’une des femmes distinguées, riches et célibataires ravies de se consacrer à l’artiste. Un jour, il expliqua: "Un génie créatif utilise tous ses compagnons ... en passant à chacun une corde ou quelque chose à manipuler devant son feu, c'est-à-dire sa peinture ou son poème."
Mlle Emmeline «Emma» Beach fut un autre sauveur. Un petit esprit d'une femme aux cheveux rouge-or, elle était douce, compréhensive, désintéressée, mais aussi efficace, efficace et riche. Son père était propriétaire du New York Sun. Kate était aussi désorganisée que son mari, alors toutes les deux ont embrassé l'amitié d'Emma. Elle est devenue joyeusement le factotum de la famille Thayer, luttant pour mettre de l'ordre dans le chaos.
En 1888, l’esprit de Kate se transforma en mélancolie et elle entra dans un sanatorium. Seul avec les trois enfants, se reprochant d'être à l'origine de «l'état sombre» de Kate, Thayer se tourna de plus en plus vers Emma. Il lui écrivit des courriers confiants, l'appelant «sa fée marraine» et l'implorant de venir pour des visites prolongées. Lorsque Kate mourut d'une infection pulmonaire en sanatorium en 1891, Thayer lui proposa par courrier, notamment l'invitation que Kate avait souhaité qu'elle s'occupe des enfants. Ils se sont mariés quatre mois après la mort de Kate. C'est avec Emma que Thayer s'est installé toute l'année à Dublin. Maintenant, il lui incombait de maintenir l’artiste fragile collée ensemble.
C'était un défi considérable. Sa vie a été gâchée par ce qu'il a appelé «le pendule Abbott». Il y avait des hauts et des bienfaits «de la bien-être» quand il se délectait «d'une telle tranquillité, d'une telle pureté de la nature et de tels rêves de peinture». À cette époque, il était son essentiel. moi-même - un homme de charme, de grâce et de générosité. Mais ensuite les dépressions se sont installées. «Ma vue se tourne vers l’intérieur, écrit-il, et j’ai un tel état de dégoût de malade envers moi-même…»
Il souffrait des «océans d'hypocondries», qu'il imputait à sa mère, et d'une «irritabilité» qu'il prétendait hériter de son père. Harcelé par l'insomnie, l'épuisement et l'angoisse, par de petites maladies, des maux de yeux et des maux de tête, il a gardé son état de santé, excellent ou terrible, constamment au premier plan.
Il était convaincu que l'air pur des montagnes était le meilleur remède pour tout le monde, et toute la famille dormait sous des tapis en peau d'ours dans des abris de jardin, même par trentaine de températures. Dans la maison principale, les fenêtres étaient maintenues ouvertes hiver et été. L’endroit n’avait jamais été aménagé pour l’hiver, et la chaleur dégagée par les cheminées et les petits poêles à bois. L'éclairage était fourni par des lampes à pétrole et des bougies. Jusqu'à la construction d'un château d'eau alimenté par un moulin à vent, la seule installation de plomberie était une pompe à main dans la cuisine. Un soldat se tenait derrière la maison. Mais il y avait toujours le luxe d'un cuisinier et de femme de chambre, dont l'une, Bessie Price, que Thayer utilisait comme modèle.
En 1887, Thayer trouva le leitmotiv de son tableau le plus important. Définissant l'art comme «un no man's land d'une beauté immortelle où chaque pas mène à Dieu», l'ancêtre du camouflage tapageur d'aujourd'hui a décrit sa fille Mary, âgée de 11 ans, incarnant la beauté spirituelle et virginale, lui donnant une paire d'ailes et en appelant la toile Angel. Ce fut la première dans une galerie de chastes, de jolies jeunes femmes, généralement ailées, mais néanmoins humaines. Bien que Thayer ait parfois ajouté des halos, il ne s'agissait pas de peintures d'anges. Les ailes, a-t-il dit, ne sont là que pour créer «une atmosphère exaltée», afin de rendre les jeunes filles intemporelles.
Pour Thayer, la religion formelle sentait «l'hypocrisie et l'étroitesse». Son Dieu était panthéiste. Le mont Monadnock, sa station d’études sur la nature, était «un cloître naturel». Il en a peint plus d’une douzaine de versions, le tout avec un sentiment de mystère et de «grandeur sauvage».
Croyant que ses peintures étaient la "dictée d'une puissance supérieure", il avait tendance à peindre en rafales d'énergie créatrice "donnée par Dieu". Ses critères personnels étaient incroyablement élevés. Poussé par son vice avoué de «faire de mieux en mieux », il était condamné à ne jamais réussir. Finir une image est devenu terriblement difficile. Il était même connu pour aller à la gare de nuit la nuit, déballer un tableau destiné à un client et le travailler à la lanterne.
Une telle agitation a parfois ruiné des mois, voire des années de travail. Au début des années 1900, il a commencé à préserver «toute beauté réalisée» en recrutant de jeunes étudiants en art - y compris mon père - pour reproduire ses effets. Deux, trois et quatre versions d'un travail pourraient être en cours. Thayer expérimenta compulsivement sur chacun d'eux, assemblant finalement les vertus de chacun sur une seule toile.
Bien que conscients de ses bizarreries et de ses faiblesses, de jeunes peintres comme mon père et Fuertes vénéraient Thayer presque comme un dieu imparfait. William James, Jr., a décrit se tenir dans le studio de Thayer devant le mémorial ailé de Stevenson . «Je me suis senti, d'une certaine manière, « en présence ». C’était là une activité, un accomplissement, que mon propre monde… n’avait jamais touché. Cela pourrait être fait - a été fait le matin même par ce petit homme sympathique au regard lointain. C'était son monde où il vivait et se déplaçait, et il me semblait peut-être le meilleur monde que j'ai jamais rencontré.
Le sortilège inspirant lancé par Thayer a également été expérimenté par un artiste de renom nommé William L. Lathrop. En 1906, Lathrop visita un spectacle à l'Académie des Beaux-Arts de Philadelphie. Il a écrit: “Un grand portrait de Sargent. Deux têtes de portrait par Abbott Thayer. Le Sargent est une performance merveilleusement brillante. Mais on trouve un plus grand sérieux dans le Thayers. Que son coeur souffre d'amour pour la chose qu'il peint, et que votre propre coeur souffre immédiatement d'amour pour l'amant. Vous savez qu'il s'est efforcé et s'est senti avoir échoué et vous l'aimez d'autant plus pour l'échec. "
Pendant que «les garçons» copiaient les travaux de la matinée, Thayer passait l'après-midi à chercher dans la nature un soulagement de ses préoccupations ferventes. Il a gravi le mont Monadnock, fait du canoë-kayak et a pêché à la mouche sur l'étang de Dublin à proximité. Pour lui, chaque oiseau et chaque animal était exquis. Lui et son fils Gerald ont collecté des peaux d'oiseaux dans l'est des États-Unis et jusqu'en Norvège, à Trinidad et en Amérique du Sud. En 1905, ils avaient amassé un trésor de 1 500 peaux. En utilisant une aiguille, Thayer soulèverait chaque plume dans sa position avec une délicatesse infinie. «Je jubile et jubile», a-t-il écrit une fois. "Quel design!"
La Première Guerre mondiale a dévasté l'esprit d'optimisme du XIXe siècle qui a contribué à soutenir l'idéalisme de Thayer. La possibilité d'une victoire allemande a tiré Thayer de son isolement et l'a poussé à promouvoir l'application de ses théories de la coloration protectrice au camouflage militaire. Les Français ont utilisé son livre dans leurs efforts, adaptant ses théories à la peinture de trains, de gares de chemin de fer et même de chevaux, avec des motifs «perturbateurs». Le mot «camouflage» vient probablement du camouflet français, le terme désignant une petite mine explosive qui dégage des gaz et de la fumée pour dissimuler le mouvement des troupes. Les Allemands ont également étudié le livre de Thayer pour les aider à développer des techniques permettant de dissimuler leurs navires de guerre.
Lorsque les Britanniques furent moins enthousiastes, l'obsession de Thayer passa à la vitesse supérieure. Il a pratiquement cessé de peindre et a entamé une longue campagne pour convaincre la Grande-Bretagne d'adopter ses idées, à la fois sur terre et sur mer. En 1915, il sollicita l'aide du grand peintre américain expatrié John Singer Sargent, dont la renommée lui permit d'organiser une réunion avec le British War Office de Thayer. Voyageant seul en Angleterre, Thayer n'a pas réussi à se rendre au War Office. Au lieu de cela, il a visité la Grande-Bretagne dans un état de surexcitation nerveuse, donnant des démonstrations de camouflage à des naturalistes amis à Liverpool et à Édimbourg dans l'espoir de mobiliser leur soutien. Il s’est avéré que ce détour était en grande partie un stratagème visant à remettre à plus tard ce qui était toujours pour lui une peur paralysante: faire face à un public antipathique.
Finalement, Thayer est arrivé à Londres pour le rendez-vous. Il était épuisé, confus et erratique. À un moment donné, il se retrouva à marcher dans une rue de Londres avec les larmes qui coulaient sur son visage. Immédiatement, il monta à bord du prochain navire pour l'Amérique, laissant à son hôtel un colis que Sargent transporta au bureau de la guerre.
J'ai toujours aimé entendre mon père raconter ce qui s'était passé ensuite. En présence des généraux occupés et sceptiques, Sargent ouvrit le paquet. La veste Norfolk peinte à la peinture de Thayer est tombée. Des bouts de tissu et plusieurs bas d'Emma étaient épinglés. Pour Thayer, cela raconte toute l’histoire de la structuration perturbatrice. Pour l'élégant Sargent, il s'agissait d'une obscénité - «un paquet de chiffons!», Dit-il à William James Jr. «Je ne l'aurais pas touché avec mon bâton !
Plus tard, Thayer a appris que son voyage avait porté ses fruits: «Nos soldats britanniques sont protégés par des manteaux multicolores et des bandes de peinture, comme vous l'avez suggéré», a écrit l'épouse de l'ambassadeur britannique aux États-Unis. Thayer a continué à lutter pour que la marine britannique camoufle ses navires. En 1916, surmené et sans ficelle, il s'effondra et, comme le disait Emma, il fut «renvoyé de chez lui pour se reposer».
Les États-Unis sont entrés en guerre en avril 1917 et, quand un certain nombre d'artistes ont proposé leurs propres moyens de camoufler les navires de guerre américains, Thayer a recentré sa frénésie. Il a envoyé une copie du livre de coloration dissimulé à Franklin Delano Roosevelt, alors secrétaire adjoint de la Marine, et l'a bombardé de lettres passionnées dénonçant la perversion perverse de ses idées par d'autres. "Ce sera désastreux si, après tout, ils se mêlent de mes découvertes", a-t-il écrit. "Je vous en prie, soyez assez sage pour essayer avec précision, le mien, d' abord ."
Le blanc, a-t-il affirmé, était la meilleure couleur dissimulante pour se fondre dans le ciel de l'horizon. Les superstructures sombres, telles que les cheminées industrielles, pourraient être masquées par des écrans en toile blanche ou un filet métallique brillant. Le blanc serait la couleur invisible la nuit. Une preuve, a-t-il insisté, était l'iceburg blanc frappé par le Titanic. Bien qu'un peu plus tard, un manuel de la marine sur le camouflage des navires de la marine tienne compte de cette théorie, les idées de Thayer à cet égard étaient avant tout inspirantes plutôt que pratiques.
Ses théories ont eu un effet plus direct sur les uniformes et le matériel alliés. Un corps de camouflage a été constitué - un lot non militaire dirigé par le fils du sculpteur Auguste Saint-Gaudens, Homère. C'est pour son édification que Thayer avait préparé les panneaux de démonstration de camouflage que j'ai découverts à Dublin. En 1918, ce corps hétéroclite comptait 285 soldats - charpentiers, ferronniers, peintres. Ses 16 officiers comprenaient des sculpteurs, des décorateurs, des architectes et des artistes. L'un était mon père, un sous-lieutenant.
En France, une usine a appliqué aux camions américains, aux combinaisons de tireurs d'élite et aux postes d'observation des motifs variés et perturbateurs. Ainsi, comme l'explique un rapport de l'Armée de terre, «détruit l'identité en brisant la forme de l'objet». «Dazzle» camoufle des morceaux de tissu noués treillis métallique, jetant des ombres qui brisent les formes en dessous.
En 1918, la frustration de Thayer à propos du camouflage des navires et de la terreur causée par la guerre atteignit une hystérie continue et de faible intensité. C'en était trop même pour Emma. Cet hiver-là, elle s'est réfugiée chez sa sœur à Peekskill, à New York. Thayer s'est réfugié dans un hôtel à Boston, puis s'est rendu dans un sanatorium. À partir de là, il a écrit à Emma: «Tu me manquais pour me tirer du suicide et je me suis paniquée».
Au début de 1919, ils étaient à nouveau ensemble. Mais en mars, Emma avait besoin d'un autre repos à Peekskill, puis de nouveau pendant l'hiver 1920-1921. En dépit de ses absences, Thayer s’est installé, pris en charge par sa fille Gladys et ses assistants dévoués. Vers la fin de l'hiver, il a commencé une photo qui combinait ses deux thèmes les plus chers: un "ange" posé à bras ouverts devant le mont Monadnock (à gauche). En mai, il a eu une série de coups. Le dernier, le 29 mai 1921, l'a tué. En apprenant le décès de Thayer, John Singer Sargent a déclaré: «Dommage qu'il soit parti. Il était le meilleur d'entre eux. "
Le cosmos Thayer s'est désintégré, laissant place à l'indifférence et à la négligence. Une exposition commémorative a eu lieu au Metropolitan Museum of Art de New York en l'espace d'un an. Cependant, pendant des décennies, ses œuvres les plus remarquables sont restées invisibles, conservées dans les coffres de la Freer Gallery of Art du Smithsonian, où il est interdit de prêter des peintures pour des expositions extérieures. Dans l'ère post-Armory Show, les modes changeantes du monde de l'art considéraient les anges de Thayer comme des reliques sentimentales d'un goût perdu.
Emma mourut en 1924. Pendant un certain temps, le petit complexe de Dublin demeura vide et se détériorait année après année. Quand j'avais 9 ans, mon frère et moi avons grimpé sur le toit de la maison de Gerald, près de l'atelier de Thayer, et sommes entrés dans le grenier par une trappe ouverte. Dans un coin, entassés comme une fauche de foin, se trouvait un tas de peaux d'oiseaux de Gerald. Je l'ai touché. Whrrrr ! Un nuage de mites déchaîné. L'horreur était indélébile. La précieuse collection de peaux de Thayer a été emballée dans des malles et stockée dans un ancien moulin sur la propriété adjacente. Finalement, les oiseaux se sont détériorés et ont été jetés. En 1936, la maison et le studio de Thayer sont démolis. La maison de Gerald n'a duré qu'un an ou plus. La boîte de notre grange a apparemment été confiée à mon père.
Aujourd'hui, à la fin du 20ème siècle, les anges sont très en vogue. L' Ange de Thayer est apparu sur la couverture du numéro du 27 décembre 1993 du magazine Time, en lien avec un article intitulé «Anges parmi nous». Ces jours-ci, des anges apparaissent dans les films, à la télévision, dans des livres et sur le Web. Aujourd'hui également, les historiens de l'art ont un regard réceptif sur la fin du 19e siècle. Une grande exposition Thayer sera inaugurée le 23 avril au Musée national d'art américain du Smithsonian. Sous le commissariat de Richard Murray, l'exposition, qui marque le 150e anniversaire de la naissance de l'artiste, se déroulera jusqu'au 6 septembre. De plus, la Freer Gallery montera une petite exposition de personnages ailés de Thayer à partir du 5 juin.
En 1991, pendant la guerre du Golfe, j'ai regardé le général Norman Schwarzkopf tenir des conférences de presse télévisées en grand tenue de camouflage. Oui, Thayer a finalement fait valoir son point de vue militaire. Mais il a sacrifié sa santé - et peut-être même sa vie - en promouvant ce qui, à certains égards, est devenu une lubie pop qui annonce plutôt que se cache. Pratiquement personne ne sait que tout ce vêtement est l'héritage durable d'un adorateur de la pureté virginale et de la noblesse spirituelle. Cela ravit probablement Abbott Thayer.
Le livre le plus récent de l'écrivain indépendant Richard Meryman est Andrew Wyeth, A Secret Life, publié par HarperCollins.
Portant des culottes amples, des bottes hautes et une veste Norfolk éclaboussée de peinture, Thayer projette l'image du robuste homme de plein air. (Matériel de recherche de Nelson et Henry C. White. Archives of American Art, SI) 
Thayer a affirmé que même les oiseaux comme le paon, brillamment plumés, peuvent se fondre dans leur habitat et être ainsi camouflés par leur habitat. Pour illustrer sa théorie, lui et son jeune assistant, Richard Meryman, ont peint Peacock in the Woods pour le livre de coloration de Thayer. (Musée national d'art américain, SI) 
Le modèle de Girl Arranging Her Hair, c / 1918-1919, était Alma Wollerman, la femme de Gerald. (Musée national d'art américain, SI) 
Thayer a astucieusement rendu la figure ailée éthérée de son Stevenson Memorial (1903) dans une pose très humaine. L'œuvre a été peinte en hommage à l'auteur Robert Louis Stevenson. (Musée national d'art américain, SI) 
Une des dernières œuvres de Theyer, Monadnock Angel ), 1920), réunit deux de ses thèmes préférés: les femmes ailées protectrices idéalisées et la beauté naturelle du mont Monadnock, une toile lyrique. (Addison Gallery of American Art, Phillips Academy, Massachusetts) 
Beaucoup de leurs œuvres célèbrent la beauté et la pureté. Une Vierge, peinte pour son mécène Charles Freer en 1893, place les enfants de l'artiste (Mary guidant Gerald et Gladys), vêtus d'une robe classique, contre des nuages en forme d'ailes. (Gellery of Art gratuit, SI) 
L’artiste Rockwell Kent, élève de Thayer, a collaboré avec le peintre, son épouse Emma et son fils Gerald pour créer l’illustration à l’aquarelle fascinante Copperhead Snake sur Dead Leaves . (Musée national d'art américain, SI) 
Thayer a peint les Blue Jays en hiver pour démontrer son affirmation selon laquelle les couleurs des plumes du geai bleu se mélangent aux nuances de neige, d'ombres et de branches ensoleillées pour aider à dissimuler et à protéger l'oiseau. (Musée national d'art américain, SI)
