Carlos Perez souhaite maintenant avoir brûlé ses vêtements au lieu de les donner. Il pense surtout à sa chemise - blanche et ornée de l’image d’un membre de gang mourant.
Contenu connexe
- Capturer les "peuples des montagnes" des Appalaches
- Phineas Gage: le plus célèbre patient des neurosciences
«Il est difficile de penser maintenant que quelqu'un d'autre porte le t-shirt, pensant que c'est cool», explique Perez alors qu'il contemple une photo prise en 2001 dans le jardin de sa famille dans le village guatémaltèque de Magdalena Milpas Altas. Il avait alors 18 ans - un artiste en herbe, mais également un membre du 18th Street Gang, un groupe violent et illicite basé à Los Angeles qui a gagné du terrain au Guatemala et au Salvador.
«À l'époque, il avait vraiment un pied dans les deux mondes», déclare Donna DeCesare, qui a pris la photo. «Il commençait à faire beaucoup d'art, mais il était actif dans le gang. Il était très clair qu'il n'avait pas décidé avec qui il irait. "
DeCesare, 55 ans, originaire de New York, a acquis une renommée internationale pour ses travaux sur la diffusion de la culture des gangs américains en Amérique centrale. Elle a remporté des prix pour De la guerre civile à la guerre de gang, un projet photographique sur les réfugiés salvadoriens impliqués dans des gangs de Los Angeles. Une suite multimédia intitulée Hijos del Destino, ou Destiny's Children, devait être diffusée sur Internet le mois dernier. «Lorsque les enfants ont tendance à s’attaquer aux gangs, ils disent souvent:« Je serai bientôt mort », dit-elle. "Mais Carlos m'a dit très tôt qu'il ne croyait pas au destin et qu'il pensait que la vie était davantage une question d'influence."
Au début de sa vie, Perez a été influencé par la pauvreté et la violence de la guerre civile qui a duré 36 ans au Guatemala et s'est terminée en 1996. Son père, dit-il, était un alcoolique; sa mère, Carmen, une sage-femme, a élevé leurs sept enfants. Elle a envoyé Perez dans une école située à plusieurs heures de route de chez eux pour que son frère, un prêtre catholique, puisse s'occuper de lui.
Perez avait 11 ans quand, dit-il, des hommes armés masqués ont assassiné son professeur. Des hommes armés ont également poursuivi son oncle - l'armée soupçonnait le clergé catholique de soutenir les rebelles - mais il s'est échappé et s'est caché. Peu de temps après, Perez retourna chez sa mère.
Peu à peu, il chercha la sécurité dans la fraternité des gangsters. Dans le même temps, il est resté à l'école et a maintenu une relation étroite avec sa mère. «Il ne voulait pas qu'elle connaisse le gang, alors il n'a jamais eu les tatouages de la marque», explique DeCesare. "Il aimait beaucoup sa mère et je pense qu'elle savait ce qu'il faisait, mais ça n'a jamais été discuté." Même à présent, Perez refuse de parler de ce qu'il a fait en tant que membre d'un gang.
En 2001, il a rencontré DeCesare, qui a passé une année à photographier des gangsters à Magdalena Milpas Altas et dans ses environs. «Les gangs ont pour règle non écrite de ne pas se laisser photographier», explique Perez. «Mais au moment où Donna a commencé à me photographier, j'avais déjà appris à la connaître et à lui faire confiance. Elle avait déjà vu la même [violence] que moi. »Perez l'a même aidée à photographier des membres de gangs rivaux, en évitant la question de savoir s'il était lui-même membre d'un gang. «Il disait:« Non, je suis l'assistant du photographe », dit DeCesare. "Ce fut une véritable avancée."
Perez a atteint un tournant en 2002, lorsque sa mère est décédée d'un cancer de l'ovaire. «Ma mère a eu un impact psychologique profond sur moi», dit-il. «Elle a vu beaucoup de violence extrême, beaucoup de morts, à cause de la guerre. Quand j'y repense, je pense qu'elle m'a montré que je pouvais prendre la violence et la transformer en quelque chose de positif. »
Il commença à se dégager du gang de la 18e rue, ce qui signifiait laisser ses vêtements, comme sa chemise blanche, derrière. «Lorsque j'essayais de quitter le gang et que je portais des vêtements ordinaires, je me sentais tellement exposé», dit-il. «Parfois, je remettais ma chemise de gang pour me sentir en sécurité.» Finalement, il l'a donnée.
Pendant ce temps, la photo de DeCesare sur Perez a été publiée dans un journal guatémaltèque avec un article mettant en avant ses œuvres. À l'époque, son art s'appesantit sur l'iconographie de gangs et les graffitis, mais l'histoire attira l'attention des responsables locaux des Nations Unies. Finalement, il remporta une commande de leur part pour illustrer une série de manuels.
Peu de temps après le décès de sa mère, un camarade de classe raconta à Perez qu'une école d'art autrichienne souhaitait davantage d'étudiants d'Amérique centrale. Il entreprit des démarches pour être admis et organiser ses ressources, y compris une bourse d'études. En 2004, il s'inscrivit à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne et se concentra sur la peinture.
Il utilise des couleurs vives et de grandes images, souvent d'enfants. «Je reconnais dans mon art que je traite beaucoup de violence», dit-il. "Je ne le dramatise pas trop, mais je pense que c'est là."
Perez a déjà eu trois spectacles en Autriche; il travaille sur un autre tout en enseignant un cours de peinture dans une école d'art. Quand il a été diplômé de l'académie, en juin dernier, certaines de ses peintures étaient suspendues dans une exposition-concours du travail des étudiants. Perez a dédié l'exposition à sa mère; DeCesare a assisté à la cérémonie en tant qu'invité. Il a l'intention de rester à Vienne, où il vit avec sa petite amie allemande. Il dit qu'il s'y sent en sécurité.
Patti McCracken a édité des graphiques pour des journaux américains pendant 15 ans avant de déménager en Europe. Elle vit maintenant à Vienne.
Perez (avec ses peintures à l'Académie des Beaux-Arts de Vienne en 2009) dit que sa mère "m'a montré que je pouvais prendre la violence et la transformer en quelque chose de positif". (Donna DeCesare) 
Perez (chez lui au Guatemala en 2001) "a vraiment eu un pied dans les deux mondes", déclare Donna DeCesare. (Donna DeCesare)
