Lieu: Oregon
Taille: 20 454 acres
Année de désignation: 1996
Fait bref: contient la plus grande étendue de forêts anciennes de basse altitude dans les Cascades occidentales.
En parcourant Opal Creek Wilderness, en Oregon, dans les limites de la forêt nationale de Willamette, il est courant de trouver des arbres qui y sont restés debout plus de 500 ans - certains ont même plus de 1 000 ans. L'Opale Creek Wilderness constitue la plus grande étendue de forêts anciennes de basse altitude dans les Cascades occidentales et constitue l'un des rares exemples d'une forêt ancienne qui a réussi à échapper à l'exploitation forestière.
Des points et des dispersions lithiques trouvés dans Opal Creek suggèrent que la région était occupée par des Amérindiens il y a déjà 2 000 ans. Dans les années 1930, après la découverte d'or dans la région, un camp minier ("Jawbone Flats") fut construit, qui soutint l'industrie minière à Opal Creek pendant des décennies. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, un groupe nommé Friends of Opal Creek s'est formé afin de protéger l'ancienne forêt des intérêts de l'exploitation forestière qui cherchaient à abattre ses arbres. Les Amis du ruisseau Opal ont prévalu et, en 1996, la région a été désignée zone sauvage.
La flore et la faune du ruisseau Opal constituent une biorégion unique appelée Cascadia, qui abrite l'une des flores de mousses les plus diverses du monde. Dans la région, les visiteurs peuvent voir des hiboux tachetés, des ours noirs et des wapitis, parmi de nombreux autres mammifères, oiseaux, reptiles, amphibiens et poissons. Bien que les arbres qui poussent dans le ruisseau Opal soient énormes par rapport aux normes modernes, ils seraient alors dépassés par des forêts: les paléoécologues pensent que les forêts tropicales préhistoriques de la région constituaient autrefois les forêts tropicales les plus massives que le monde ait connues.
