Des années après avoir assisté au congrès de Seneca Falls, qui a eu lieu cette semaine en 1848, Charlotte Woodward Pierce a rappelé qu'elle était «juste une jeune fille, connaissant mal le vaste champ qui attend les ouvriers».
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Environ 300 personnes ont assisté à la convention: la plupart étaient des locaux, en raison de la publicité minimale, écrit la Bibliothèque du Congrès. Dans une publicité dans un journal faisant la promotion de l'événement dans le Seneca County Courier, il a été décrit simplement comme "une convention pour discuter des conditions sociales, civiles et religieuses des droits de la femme".
Lors de cette convention, 100 personnes - dont 68 femmes - ont signé une Déclaration de sentiments qui avait quelques éléments à ajouter aux paroles des fondateurs de l’Amérique: "Nous considérons que ces vérités vont de soi: que tous les hommes et toutes les femmes sont créés égaux ", ont-ils écrit.
Pierce, qui était l’un des plus lointains parcourus, était l’un des signataires, nommé Charlotte Woodward. (Elle a pris le nom de famille Pierce plus tard, quand elle s'est mariée.) Beaucoup de ses camarades «ont finalement retiré leur nom à cause du ridicule intense et des critiques reçues après la publication du document», écrit l' Encyclopedia Britannica, mais Pierce ne faisait pas partie des leur.
Elle a vécu pour obtenir un point de vue unique sur le mouvement du suffrage - lorsque les femmes se sont rendues aux élections fédérales pour la première fois 72 ans plus tard, elle était la seule signataire du document Seneca Falls à l'avoir vue.
Mais en 1848, Woodward n’avait que 18 ou 19 ans. Elle vivait à Waterloo, dans l’État de New York, et travaillait à domicile lorsqu'elle a vu l'annonce de la convention. «Elle a couru d'une maison à une autre dans son quartier», a écrit l'historienne Judith Wellman, «et a trouvé d'autres femmes qui la lisaient, certaines avec amusement et incrédulité, d'autres avec un intérêt absorbé.
Six de ses amis ont accepté de l'accompagner, parcourant la courte distance qui mène à Seneca Falls. Ils avaient prévu de rester au moins le premier jour, un jour réservé aux femmes.
«Couturière indépendante à l'époque, elle s'est rendue à la convention pour tenter de créer plus d'opportunités pour les femmes», écrit Esther Inglis-Arkell pour Gizmodo.
Après la convention, elle a continué à travailler avec des agitateurs des droits des femmes, se rendant deux fois - probablement à Rhode Island et une deuxième fois à Philadelphie, où elle a passé le reste de sa vie, selon le National Park Service.
Comme le souligne Mary Jergenson dans Petoskey News, Pierce a traversé la guerre de Sécession et a été témoin du mouvement de tempérance. Elle a rejoint l'American Woman Suffrage Association et a vu sa connaissance Susan B. Anthony (membre de l'autre grande organisation de défense du droit de vote des femmes, la National Woman Suffrage Association) arrêtée pour avoir tenté de voter. Et elle était en vie pour voir la marée tourner.
En 1920, les femmes américaines se sont rendues aux urnes pour la première fois. Pierce, âgée de 91 ans, alitée et incapable de voter elle-même, était au courant, mais triste de ne pas pouvoir voter elle-même. «Je suis trop vieille», a-t-elle déclaré selon l'historienne Judith Wellman. "J'ai bien peur de ne jamais voter."
Elle a vécu en 1921 en envoyant une truelle au Parti national de la femme portant l'inscription «En reconnaissance des progrès accomplis par les femmes» et en clarifiant l'impression qu'elle pensait que cela signifiait qu'elle pensait que les femmes devraient participer à des partis politiques exclusivement féminins.
«Je pense que les femmes devraient faire partie des partis existants», a-t-elle déclaré. «Mon cœur est avec toutes les femmes qui votent. Ils l'ont gagné maintenant et ils ne devraient pas se quereller quant à la méthode d'utilisation. ”
