En 1916, JRR Tolkien tomba malade alors qu'il combattait sur les lignes de front de la Première Guerre mondiale et fut renvoyé dans son Angleterre natale pour se rétablir. Au cours de cette période de convalescence, Tolkien aurait commencé à écrire The Fall of Gondolin, une épopée épique sur le pouvoir et la trahison que l'auteur décrirait plus tard comme sa «première vraie histoire» se déroulant dans la Terre du Milieu.
Tolkien revisite la chute de Gondolin dans les années 1950 et projette de faire de ce récit un roman dans le style du Seigneur des anneaux - mais il ne finit jamais le projet. Quelque 45 ans après la mort de l'auteur, son fils Christopher a annoncé que The Fall of Gondolin serait un roman autonome pour la première fois en août.
Comme le rapporte Andrew Liptak pour The Verge, à la mort de Tolkien, il a laissé de vastes archives d'histoires et de poèmes inédits, que Christopher tria fidèlement depuis des décennies. Il a déjà édité de nombreuses œuvres de son père pour une publication à titre posthume, notamment The Book of Lost Tales, un recueil d'histoires anciennes de Tolkien comprenant la seule version complète de La chute de Gondolin, selon Daniel Helen de la Société Tolkien.
Il se situe dans une période que Tolkien a surnommée le Premier Âge, une période antérieure aux événements du Seigneur des anneaux . Selon HarperCollins, qui publie le roman à venir, l’histoire voit le pouvoir pervers que Morgoth tente de trouver et de détruire Gondolin, une ville elfique cachée. Ulmo, appelé le seigneur «des eaux, de toutes les mers, lacs et rivières sous le ciel», travaille en secret pour soutenir les Elfes qui ont construit la ville. Pour ce faire, Ulmo aide Tuor, le cousin de Túrin Turambar (personnage principal du roman Les enfants de Húrin, soulevé par Elvin), trouve Gondolin et envoie un message au roi. Un acte de traîtrise terrible conduit finalement à une fin tragique.
«C’est une quête avec un héros réticent qui se transforme en un véritable héros - c’est un modèle pour tout ce que Tolkien a écrit par la suite», raconte l’érudit de Tolkien John Garth à Alison Flood du Guardian. "Il a un seigneur noir, notre première rencontre avec des orcs et des balrogs - c'est vraiment Tolkien qui se prépare pour ce qu'il ferait plus tard."
La version romancée de La Chute de Gondolin par Tolkien s’arrête brusquement une fois que Tuor a atteint Gondolin. Dans le livre des contes perdus, Christopher a qualifié le texte inachevé de «l'un des faits les plus tristes de toute l'histoire de l'incomplétude», selon la société Tolkien. Mais dans le prochain roman, qui devrait sortir dans les magasins le 30 août prochain, The Fall of Gondolin aura une fin, que Christopher a reconstituée à partir de diverses versions brutes conservées dans les archives de son père.
L'année dernière, lorsque Christopher a publié une version romanesque de l'histoire de Tolkien, Beren et Lúthien, il a écrit que ce serait «mon dernier livre [apparemment] de la longue série d'éditions de mon père», comme le rapporte Flood. La nouvelle du roman La chute de Gondolin a donc été une surprise bienvenue pour les fans de Tolkien.
"Nous n'avons jamais osé rêver de voir cette publication publiée", a déclaré Shaun Gunner, président de la Tolkien Society. "Ce livre rassemble tous les travaux existants en un seul endroit pour présenter l'histoire dans son intégralité."
