Les vertébrés et les invertébrés suivent une règle générale, connue sous le nom de règle de Haller, en ce qui concerne la taille du cerveau et du corps: «Les cerveaux des plus petits animaux sont plus grands par rapport à la taille du corps que les formes à grande taille." Les cerveaux humains représentent environ 2 à 3% de notre masse corporelle, alors que le cerveau de certaines fourmis représente 15% de leur masse corporelle. Mais la différence est encore plus grande quand on parle d'araignées, selon une nouvelle étude dans Arthropod Structure & Development .
Un groupe de chercheurs du Smithsonian Tropical Research Institute et de l'Université du Costa Rica a mesuré (avec beaucoup de difficulté, j'en suis sûr) la masse du cerveau chez les adultes de neuf espèces d'araignées tissées sur le Web et chez les jeunes araignées de six ces espèces. La taille des adultes variait entre un dixième de milligramme et 2 000 milligrammes (environ 0, 07 once).
«Nous avons découvert que le système nerveux central des plus petites araignées remplit près de 80% de la cavité corporelle totale, y compris environ 25% de leurs jambes», explique William Wcislo, chercheur chez STRI au Panama. "Plus l'animal est petit, plus il doit investir dans son cerveau, ce qui signifie que même les très petites araignées sont capables de tisser une toile et d'adopter d'autres comportements assez complexes."
Il semble qu'il y ait des limites à la petite taille d'un cerveau tout en fonctionnant correctement. Les cellules du cerveau ne peuvent pas être plus petites que le noyau contenant tous les gènes de l'araignée. Les fibres nerveuses ne peuvent pas devenir trop fines ou elles ne pourraient pas transporter et transférer correctement un signal nerveux.
En conséquence, les jeunes araignées des plus petites espèces d'araignées ont un corps bombé qui laisse la place à toutes les cellules cérébrales nécessaires.
