De nombreux endroits revendiquent Elvis Presley: Tupelo, Memphis, Hawaii ... et Parkes, une petite ville située au sud-est de l’Australie. Bien que The King n'ait jamais mis les pieds sous terre, au cours des 26 dernières années, près de 27 000 touristes - soit le double de la population de la ville - envahissent les lieux du festival Parkes Elvis. Tenu le deuxième week-end de janvier pour coïncider avec l'anniversaire d'Elvis, le festival de cinq jours célèbre tout ce qui se cache chez Elvis, de la musique aux combinaisons.
L'idée du festival est née - comme beaucoup de grandes choses - lors d'un dîner sur le thème d'Elvis. Les amateurs d’Elvis, Bob et Anne Steel, deux des invités, ont décidé d’organiser le premier festival dans leur restaurant Gracelands. Les mois d’été chauds du tourisme à Parkes sont lents, ils ont donc pensé que la tenue d’un festival en janvier serait bénéfique pour l’économie de la ville. "(Janvier est) une période assez calme", a déclaré Bob à la BBC. "Je suis allé à une réunion d'hôteliers, et ils étaient tous inquiets par rapport au calme. J'ai dit, eh bien, l'anniversaire d'Elvis est en janvier, et nous pourrions avoir une fête d'anniversaire. "
Seules quelques centaines de personnes ont assisté au premier festival d'une nuit en 1993, mais le festival n'a cessé de croître chaque année et attire désormais les fans d'Elvis du monde entier et est approuvé par la succession de Presley.
L’un des moyens les plus populaires d’aller chaque année à Parkes est de prendre le train «Blue Suede Express» et «Elvis Express», d’une durée de six heures, organisé par le festival au départ de Sydney. Outre l'accès au service de bar et aux voitures-restaurants, les hôtes de ces locomotives insolites sont divertis par les artistes-hommages d'Elvis, reçoivent des sacs de bienvenue du festival et peuvent fraterniser avec d'autres imitateurs d'Elvis.
Un sosie d'Elvis et de Priscilla au festival Parkes Elvis 2019 (Gracieuseté du festival Parkes Elvis) Le thème du festival de cette année - «All Shook Up» - met un accent particulier sur Elvis et les années 50. Le clou du festival a été le défilé de Northparkes Mines Street, samedi matin. Les chars sur le thème d'Elvis, Elvis et Priscilla se ressemblent, les voitures et motos anciennes inondaient les rues de Parkes et les groupes de fanfares jouaient les airs du roi. Les participantes qui cherchaient à devenir le visage du festival et à prendre place à l'avant du défilé se disputaient le titre de «Miss Priscilla». La gagnante de cette année, Erin O'Leary, est décédée, ses cheveux étaient noirs et ont passé six heures chez le coiffeur pour que ses cheveux soient taquinés dans le bouffant emblématique de Priscilla Presley.
Le festival, qui s'est déroulé du 9 au 13 janvier, a présenté plus de 150 événements, dont des leçons de ukulélé, des défilés de mode éblouissants, des cours de danse «Elvis le bassin» et des activités moins traditionnelles telles que «Elvis Yogalates» Bingo à thème Elvis. Les enfants ont reçu leur éducation préliminaire à Elvis grâce à Greg Page, le pionnier de Yellow Wiggle, lui-même adepte d'Elvis.
Bien sûr, aucun festival Elvis n'est complet sans musique. Des imitateurs d'Elvis du monde entier ont joué presque toutes les heures du festival de cinq jours pour divertir les invités et ont concouru pour le titre de «l'artiste ultime du tribut d'Elvis». Les artistes ont été jugés sur la voix, l'apparence, la présence sur scène et la performance globale. Cette année, Brody Finlay, 22 ans, est devenu le plus jeune vainqueur à ce jour, battant 18 autres Elvii. Finlay représentera Parkes aux demi-finales internationales à Memphis en août.
