La sculpture d'Angela Palmer «Searching for Goldilocks» représente toutes les étoiles avec de possibles planètes découvertes par l'observatoire de Kepler. Les cercles opaques représentent des étoiles avec des «planètes dorées», des planètes qui ne sont ni trop chaudes ni trop froides, mais tout à fait adaptées au maintien de la vie. Photo gracieuseté d'Eric Long
L'artiste d'origine écossaise Angela Palmer a trouvé l'inspiration pour ses œuvres dans un lieu insolite: le musée d'histoire des sciences d'Oxford, en Angleterre. Lorsqu'elle a posé les yeux sur un modèle construit dans les années 1940 de la structure de la pénicilline réalisée par la lauréate du prix Nobel Dorothy Hodgkin, Palmer a vu plus qu'une relique symbolisant le potentiel de sauver des millions de personnes. Elle a également vu le potentiel de l'art.
Le modèle tridimensionnel à la pénicilline était composé de morceaux de verre horizontaux parallèles décrivant les contours de la densité électronique et des atomes individuels. Le résultat est une visualisation agrandie de la structure découverte par Hodgkin par cristallographie aux rayons X. Cette méthode consiste à diriger les faisceaux de rayons X sur des cristaux, qui sont ensuite réfléchis sur des plaques photographiques. Les taches qui apparaissent sur les plaques illustrent la structure 3D des composés.
«Quand j'ai vu cela, dit Palmer, je pensais que si je pouvais transformer ce modèle sur un plan vertical et prendre des tranches de la tête humaine, je me demandais si vous pouviez donc, en trois dimensions, montrer l'architecture intérieure de la tête. . "
Ainsi commencèrent les curieuses expériences de Palmer avec la cartographie 3D.
L'une de ses dernières installations a fait un détour par la cartographie de la tête et du corps et elle s'est tournée vers le ciel pour trouver l'inspiration. La sculpture est une représentation en 3D de toutes les étoiles que le télescope de Kepler a identifiées comme des hôtes potentiels pour les planètes en orbite. Elle abrite également une exposition temporaire au musée de l’air et de l’espace. Intitulée Searching for Goldilocks, l'œuvre met en valeur les planètes identifiées comme «planètes Goldilocks», ce qui signifie qu'elles ne sont ni trop chaudes ni trop froides, mais tout à fait adaptées à la survie. La planète parfaite de Goldilocks par rapport à laquelle tous les autres sont mesurés est la Terre elle-même.
En effectuant une recherche dans les constellations du Cygne et de la Lyre, l'observatoire de Kepler a découvert plus de 3 000 «planètes candidates», ou planètes en orbite dans une zone facilitant la formation d'eau liquide, depuis son lancement en 2009. Ces planètes, 46 avaient été identifiés comme des planètes Goldilocks au moment où Palmer a créé sa sculpture.
Chaque étoile avec des planètes en orbite autour de la zone habitable est gravée sur l’une des 18 feuilles de verre de la sculpture. Chaque étoile avec une planète Goldilocks confirmée est marquée par un cercle opaque. L'espace entre chaque feuille de verre représente 250 années-lumière, faisant de la dernière étoile identifiée un lieu époustouflant à 4 300 années-lumière de la Terre.
«Cela signifie plus que de le voir sur un écran d'ordinateur», déclare Palmer. «Vous pouvez regarder comme si vous étiez l'œil du télescope de Kepler et que vous voyez la première étoile qui pourrait héberger une planète habitable, à 132 années-lumière de la Terre. Ou vous pouvez rester derrière elle et être en quelque sorte rejetée dans l'espace, à partir de 4 300 années-lumière. »
Les étoiles gravées semblent délicates et éthérées, flottant dans les plaques de verre, mais en réalité, elles sont massives et lointaines. La recherche de Goldilocks les place dans un contexte plus facile à comprendre et à visualiser. «Cela montre vraiment la science sous un angle différent, sous un angle que vous pouvez saisir visuellement et que tout englobe dans ce petit cube», déclare Carolyn Russo, la conservatrice de l'exposition, «et vous vous éloignez, Je comprends ce qu'est la mission Kepler.
Du point de vue scientifique, la sculpture est une représentation précise d’une partie de l’espace en 3D. Et du point de vue artistique, c'est une merveille impressionnante de lumières flottantes. Palmer mélange les deux disciplines dans une grande partie de son travail dans le but de faire appel à l'imagination et de présenter les faits d'une manière nouvelle. En plus de scanner des têtes, de créer des représentations en 3D de leurs rouages et de créer des modèles de constellations, Palmer a également réalisé une multitude de projets artistiques inspirés par des faits scientifiques. Une précédente exposition itinérante appelée Ghost Forest impliquait de placer les souches mortes d'arbres géants de la forêt tropicale sur des places de villes d'Europe occidentale. Elle a eu cette idée lorsqu'un scientifique lui a dit qu'une zone de forêt tropicale de la taille d'un acre est détruite toutes les quatre secondes. Son exposition était destinée à aider les gens ordinaires à visualiser les conséquences d'une telle destruction.
Bien que la science joue un rôle majeur dans les œuvres d'art de Palmer, elle n'est pas une scientifique. Elle a une formation en journalisme, une profession à laquelle elle s'est tournée après avoir quitté l'école d'art à Edimbourg. Après plus d'une décennie dans le journalisme, travaillant pour des publications telles que The Times et ELLE, Palmer retourne à l'école d'art, s'inscrit à la Ruskin School of Drawing and Fine Art à Oxford et oriente sa curiosité vers une nouvelle direction.
"Je pense que la curiosité est le secret, n'est-ce pas?", Déclare Palmer. «Vous pouvez faire tellement si vous avez juste cette curiosité. Et je pense que c'est ce qui est vraiment le plus excitant dans la vie. Si vous êtes curieux, il y a tellement de fascinations sans fin.
«Searching for Goldilocks» est constitué de 18 feuilles de verre représentant chacune 250 années-lumière. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Richard Holttum
