C'était une guerre d'enchères qui a soulevé des sourcils: En 2007, Nicholas Cage a payé plus de 270 000 dollars pour le crâne de l'un des cousins du T-rex, battant Leonardo diCaprio au poing. Il y avait juste un problème, écrit Reuters : le crâne a été volé. Cage a maintenant rendu le crâne dans le but de le rapatrier au gouvernement mongol.
Le crâne en question provenait d'un Tyrannosaurus bataar, un dinosaure asiatique qui partage de nombreuses similitudes avec Tyrannosaurus rex . Comme Wynne Parry écrit pour LiveScience, l’espèce a déjà fait l’objet d’une controverse: en 2012, Heritage Auctions a vendu un squelette complet de T. bataar pour plus d’un million de dollars. Mais les os ont été restitués au gouvernement mongol un an plus tard, après avoir été liés à un passeur de fossiles nommé Eric Prokopi.
Prokopi a été arrêté en 2012 et aide désormais les autorités à récupérer plus de 18 fossiles de dinosaures volés dans le monde. Bien que le passeur n’ait pas été officiellement mentionné dans l’affaire Cage, Reuters écrit que le procureur qui a demandé que le crâne soit restitué à la Mongolie est celui qui a poursuivi Prokopi, tandis que la galerie Cage l’a acheté à des squelettes précédemment vendus, passés en contrebande par Prokopi.
Cage semble avoir acheté le squelette sans savoir qu'il avait été volé, et ni l'acteur ni la maison de vente aux enchères qui a vendu le crâne volé n'ont été inculpés d'activités criminelles. Comme le rapporte le Huffington Post, il existe un marché du luxe florissant pour les restes de dinosaures, alimenté en partie par la demande de célébrités telles que Cage. Peut-être que le retour en force de l'acteur mettra un frein aux désirs des collectionneurs de haut niveau pour les os de dinosaures.
