À la mi-chirurgie, les médecins se demandent parfois si un morceau de tissu en particulier est cancéreux ou non. Cela peut entraîner des retards car ils se dépêchent d'envoyer l'échantillon au laboratoire pour analyse, ce qui n'est pas une bonne chose pour un patient qui se trouve sur la table d'opération. Aujourd'hui, des chercheurs de l'Imperial College de Londres ont proposé une solution à ce problème: le couteau intelligent, ou iKnife, selon le Los Angeles Times .
Le couteau cautérise les tissus et analyse ensuite la fumée produite par la chair en combustion à l'aide de la spectrométrie de masse, qui détermine si la fumée provient de tissus cancéreux en lisant des signatures lipidiques uniques. Lors des premiers essais avec des milliers d'échantillons cancéreux et non cancéreux, le iKnife a établi un diagnostic en quelques secondes avec une précision de 100%, par rapport aux méthodes de diagnostic conventionnelles.
Les tissus osseux et cutanés se sont révélés les plus insaisissables pour iKnife car ils ne s'évaporent pas aussi facilement que des organes plus charnus, mais les chercheurs pensent que le iKnife pourrait améliorer les temps de chirurgie s'il pouvait obtenir une approbation clinique. D'autres médecins non impliqués dans l'étude ont fait part au LA Times de son inquiétude quant à l'utilité de vaporiser des tissus potentiellement sains pour le dépistage du cancer.
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