Le banjo évoque des icônes de la musique américaine: le groupe country vêtu de manière générale sur un vieux porche, le joueur de bluegrass dans un champ ensoleillé. Au cours du siècle dernier, des joueurs célèbres tels que Pete et Mike Seeger ont établi l'instrument comme un morceau durable d'Americana.
Malgré l'engouement du banjo dans le canon folklorique américain, l'ethnomusicologue Greg C. Adams souhaite toutefois que les amateurs de musique apprécient les contextes éclectiques et mondiaux à partir desquels le banjo américain s'est développé. Depuis l'invention des instruments par les Africains asservis dans les Caraïbes il y a près de 400 ans, le banjo a été repris par diverses cultures à l'intérieur et à l'extérieur des Amériques, chacune ayant contribué aux différentes manières dont les grands banjoistes américains ont joué.
Pour Classic Banjo, sorti ce mois-ci sur Smithsonian Folkways Recordings, Adams et l'archiviste Jeff Place ont sélectionné 30 des meilleurs morceaux de banjo américains joués au cours des cinquante dernières années, illustrant la diversité des techniques et des styles américains.
Adams, qui joue du banjo depuis près de 20 ans, nous a récemment parlé de son amour pour l’instrument, de son histoire et de ce que le banjo classique signifie pour une nouvelle génération d’enthousiastes du banjo.
Sneak Preview: Banjo Classique
Pourquoi faire un album de classiques du banjo américain?
Smithsonian Folkways abrite certains des enregistrements les plus importants qui reflètent la manière dont le banjo est utilisé, en particulier au XXe siècle. Avoir accès à ces matériaux et les rendre disponibles est d’une importance vitale pour la façon dont nous pensons à l’histoire plus large du banjo. À partir des années 1890 et à l'avenir, le banjo est de plus en plus utilisé dans l'industrie de la musique. Mais comment pouvons-nous prendre ce qui s'est passé au cours du siècle dernier et le comparer à la façon dont nous comprenons l'histoire plus large du banjo, qui est une histoire de près de 400 ans? Comment pouvons-nous réfléchir sur les 300 premières années de cette histoire et embrasser ce que nous pouvons apprendre du XX e siècle? C'est pourquoi nous avons mis cet album ensemble.
Qu'est-ce qui fait une bonne piste de banjo?
C'est un mélange d'énergie derrière la performance, d'apprendre le contexte de la performance, puis de savoir qui sont ces personnes et pourquoi elles sont importantes. Sur l'album, Tony Trischka et Bill Evans jouent «Banjoland» avec une précision incroyable. Mais vous pouvez aussi écouter «Golden Bell Polka» d'AL Camp, qui, à l'époque de cet enregistrement, était un très vieil homme. Il joue ce morceau qui serait associé à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. Par conséquent, si on peut dire qu'il est d'une génération plus ancienne, il y a toujours une intégrité dans son jeu qui dit: «Oui, cet homme savait exactement quoi il faisait et à son époque était un joueur incroyable. Il s’agit non seulement d’apprécier le processus suivi par les gens qui apprennent à jouer de l’instrument, mais aussi de l’intégration de ce processus dans la tradition plus large du banjo.
Vous avez eu plus de 300 albums à explorer dans votre recherche. Comment avez-vous choisi les pistes qui ont finalement fait la coupe finale?
Nous avons examiné plusieurs choses. Quelles sont certaines des personnes qui devraient être représentées? Quelles sont certaines des techniques de jeu spécifiques qui devraient être là? Quel genre de répertoire aiderait à refléter la nature vibrante des traditions musicales du banjo? Nous avons des personnalités emblématiques comme Pete Seeger, Hobart Smith ou Mike Seeger, et nous nous concentrons sur les techniques de jeu associées, par exemple, aux traditions bluegrass, ou à la musique ancienne - que vous parliez de techniques downstroke telles que clawhammer ou frêlant, ainsi que les styles de cueillette à deux et trois doigts. Et puis il y a aussi des gens qui ne ramassent pas les cordes avec leurs doigts, mais utilisent des images plates ou des plectres.
Un groupe pratique pour le Westmoreland Fair en Pennsylvanie. (Photo fournie par Smithsonian Folkways Recordings) Comment ces différentes techniques sont-elles apparues?
Différentes techniques se matérialisent de différentes manières. Au 19ème siècle, les techniques de frappe descendante étaient associées à la commercialisation du banjo par le biais du ménestrel à tête noire et de livres d'instruction qui enseignaient les techniques afro-américaines. Cette façon de jouer du banjo partage les mêmes fondamentaux que ce que nous voyons dans les milieux de la musique d'autrefois. Si vous voyez quelqu'un jouer du banjo clawhammer, on l'appellerait aussi frapper le banjo ou le frapper, vous disposez d'une technique fondamentale qui se dévoile de différentes manières, dans différents lieux géographiques, dans différentes communautés. Personne ne va jouer du banjo exactement de la même manière.
Le banjo est de plus en plus présent dans la musique radiophonique populaire, à l'instar des chansons du groupe Mumford and Sons. Qu'espérez-vous qu'une jeune génération de passionnés de banjo retire de ce disque?
Ce que les auditeurs entendent dire aujourd'hui renvoie à des traditions centenaires. Cela fait partie d'un continuum beaucoup plus vaste. Ce qu’ils entendent dans la musique populaire, et peut-être ce qu’ils entendront sur un enregistrement tel que Classic Banjo, les incitera à approfondir leurs recherches au-delà du simple son de l’instrument dans les contextes multiculturels dans lesquels le banjo existe. J'espère que nous pourrons toucher un public aussi large que possible.
Quel est l'avantage de la popularité croissante du banjo?
Je pense qu'avec la dernière vague de prise de conscience populaire, nous avons une occasion unique de déconstruire réellement l'utilisation du banjo au fil du temps, celle-ci sortant de l'esclavage, son utilisation populaire à travers le ménestrel noir, la façon dont il est commercialisé progressivement et ce qui nous amène de l'associer plus récemment aux traditions du vieux temps et de l'herbe bleue. Il est possible d'avoir une conversation plus approfondie sur les aspects les plus profonds de cette histoire. Le banjo n'est plus seulement un stéréotype. C'est une passerelle pour comprendre l'expérience américaine.
