La station de recherche Halley VI du British Antarctic Survey sera fermée pour le deuxième hiver de suite en raison de la multiplication des fissures dans la calotte glaciaire où elle est assise, rapporte Nicola Davis au Guardian .
La décision a été prise sur la base de données satellitaires de deux fissures actives sur la plate-forme de glace Brunt flottant au-dessus de la mer de Weddell. L'une est une fissure qui était en sommeil depuis 30 ans avant de commencer à se spider vers le nord en 2012, ce qui a accéléré son rythme au cours des sept derniers mois. L’autre fait actuellement plus de 30 km de long et est surnommé «La fissure d’Halloween» depuis sa première apparition en octobre 2016. Il a depuis franchi le chemin de réapprovisionnement pour la station de recherche. Soixante-dix personnes travaillent généralement à la base éloignée en été et 14 autres accrochent pendant un hiver long et froid. Mais l'apparition des fissures a obligé la station à fermer ses portes entre mars et novembre 2018.
«La sécurité de notre personnel est notre priorité dans ces circonstances», a déclaré à Davis Jane Francis, directrice du British Antarctica Survey. «Parce qu’il est extrêmement difficile d’accéder à la station par bateau ou par avion pendant les mois d’hiver, 24 heures sur 24, les températures extrêmement basses et la mer gelée, nous allons à nouveau prendre la précaution de fermer la station avant le début de l’hiver antarctique 2018. ”
Comme le rapporte Jonathan Amos à la BBC, en février, la station de recherche a été déplacée de 14 miles vers l’arrière-pays sur la banquise pour s’assurer qu’elle ne serait pas du mauvais côté si elle continue à s’étendre. Mais à ce stade, la station restera en place. "Nous n'allons pas déplacer la station plus loin - nous pensons que la station est actuellement à la place optimale sur la banquise", a déclaré David Vaughn, directeur scientifique de la British Antarctic Survey.
(British Antarctic Survey) Ce n'est pas la première fois que la glace en mouvement interfère avec la station de recherche. Et ce ne sera certainement pas la dernière. Depuis 1956, le BAS est présent de manière permanente sur la banquise Brunt, à commencer par la station Halley I. Alors que la banquise a calé des icebergs dans la mer et s'est lentement étendue vers l'océan Antarctique, les stations se sont déplacées avec elle, devenant inhabitables. En 2012, Halley VI a été déployée, une station modulaire sur pattes et des skis aux allures de train futuriste. Étant donné que la banquise se déplace au moins un quart de mille vers l'océan chaque année, les skis permettent aux chercheurs de repositionner occasionnellement la station. Les jambes permettent au Halley VI d’être soulevé au-dessus de la neige, ce qui a fini par engloutir ses prédécesseurs.
Selon un communiqué de presse, au cours des décennies, la station Halley a joué un rôle clé dans la collecte de données climatiques et météorologiques ainsi que dans la détection du trou dans la couche d'ozone. Ces dernières années, les chercheurs de la station ont étudié le rayonnement solaire et ses impacts sur la Terre. Les fermetures hivernales perturbent cet échantillonnage continu, ont fait remarquer Amos. Les chercheurs espèrent pouvoir mettre en place un générateur de kérosène capable de conserver les instruments automatisés tout au long de l'hiver, bien que le système ne soit qu'un prototype et qu'il ne soit peut-être pas capable de résister à la neige, aux températures négatives et aux vents violents.
Il est presque inévitable qu'une grande partie de la banquise se sépare, mais les chercheurs sont à peu près certains que la station Halley est actuellement dans un endroit sûr. «Nous nous attendons à ce que la glace de [l’ancien site] se sépare de la plate-forme de glace et disparaisse comme un iceberg - mais la question est essentiellement de savoir quand cela se produira et si d’autres modifications de la nous n'avons pas prédit que cela aurait [résultat] », a déclaré Vaugn à Davis.
Les chercheurs ne croient pas que le vêlage soit causé par le changement climatique. Dans une étude récente publiée dans la revue The Cryosphere, des chercheurs suggèrent qu’une zone du plateau appelée McDonald Ice Rumples renforce la couche de glace. Si les fissures interagissaient avec cette zone, cela pourrait rapidement accélérer le vêlage sur la glace, comme ce fut le cas lors des années 1970.
