Les robots emportent des emplois partout où vous regardez, de la construction légère à l'installation d'infrastructures énergétiques en passant par les étagères. Mais l'une des plus grandes transformations de la révolution robotique en cours est peut-être l'effet qu'elles ont sur l'une des professions les plus anciennes de l'humanité. Oui, celui-là probablement - mais aussi l'agriculture.
L'idée de la ferme automatisée du futur n'est certes pas nouvelle, mais ce n'est que récemment qu'elle est devenue réalisable. Au cours des dernières décennies, certains agriculteurs plus enclins à l'expérience ont utilisé des tracteurs autonomes et d'autres moyens d'automatiser les outils agricoles conventionnels. Mais la vraie révolution des robots ruraux sera probablement très différente, déclare Taylor Dobbs pour NOVA Next de PBS.
Les tracteurs autonomes constituent un spectacle fantastique, mais ils ne sont que le début. L'agriculture de précision en est encore à ses débuts. Si c’était le début de la révolution des ordinateurs personnels, Mulligan Farm serait un petit garage dans la Silicon Valley dans les années 1970. Et comme ce moment de l’histoire, les possibilités de l’agriculture de précision sont apparemment infinies.
"Le futur proche de l'agriculture américaine", dit Dobbs, "pourrait, à certains égards, ressembler davantage au passé lointain."
Au lieu de machines massives qui sillonnent lentement de vastes étendues de terres, des dizaines de travailleurs individuels travailleront dans leurs propres petites sections, une rangée, une usine à la fois. La seule différence est qu’il s’agira de robots, travaillant jour et nuit, transmettant en continu des données sur les taux de croissance, la fertilité du sol, l’utilisation de l’eau, et bien davantage au bureau de la ferme.
Les tracteurs robotiques, dit Dobbs, pourraient être remplacés par de petites chenilles et des drones volants. L' année dernière, New Scientist a présenté un prototype d'un petit bot d'agriculteur.
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Tandis que d'autres systèmes automatisés sont conçus pour remplacer les personnes par des composants électroniques, tels que des tracteurs autonomes, l'approche de Dorhout consiste à améliorer le processus de production. En fournissant une assistance, un essaim de robots permet aux agriculteurs de se concentrer sur les aspects scientifiques et commerciaux de leurs opérations. «L'agriculteur est comme le berger qui donne les instructions au robot», explique Dorhout. Les robots sont également capables de dépasser les limites des équipements agricoles pour maximiser l'efficacité, par exemple en les plantant dans un réseau plutôt que dans des rangées.
L'agriculture robotisée progresse régulièrement, indique l'Associated Press dans un examen du champ naissant. Mais, écrit l'AP, jusqu'à présent, nous n'avons vu qu'un début: «La plupart des robots agricoles ne seront pas disponibles dans le commerce avant au moins quelques années».
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