Une photo en noir et blanc de 1949 de la 4th Street dans le sud-ouest de Washington, DC pourrait choquer les riches résidents qui y vivent actuellement. Il montre le quartier commercial d'une communauté afro-américaine dynamique comprenant des salons de coiffure, des grands magasins et des confiseries. C’était un quartier populaire en plein essor où la plupart des résidents noirs et juifs vivaient, adoraient, jouaient et allaient à l’école. Au milieu des rivières et des canaux, de petites maisons en brique et à ossature bordaient les rues de cette communauté autosuffisante et soudée. Mais sa proximité avec le National Mall et le siège du gouvernement fédéral font que le sentiment croissant dans les années 1940 et 1950 en ce qui concerne le besoin de réaménagement des villes.
«Southwest était à zéro à bien des égards», explique Samir Meghelli, commissaire de l'exposition «Un droit à la ville», actuellement exposée au Ansonia Museum de Smithsonian. «Nous avons vraiment commencé avec la politique fédérale de rénovation urbaine, et l'idée était qu'une si grande partie des centres-villes étaient perçus et perçus comme« détruits par la brûlure ». C'étaient des communautés qui n'étaient pas exclusivement, mais principalement des communautés afro-américaines de la classe ouvrière, et Southwest Washington, DC a été l'un des premiers quartiers ciblés pour la rénovation urbaine. "
L'exposition, riche en photos, vidéos, artefacts et près de 200 histoires orales, ramène les visiteurs à des moments charniers de l'histoire du district où les habitants se sont battus pour préserver les quartiers et contrôler la transformation rapide induite par le développement. Meghelli dit que les questions posées ici résonnent loin de Washington, DC
«Le titre de cette exposition tente de mettre au cœur le problème, à savoir si les citoyens ont ou non un droit sur la ville, ou le droit d'accéder aux ressources de la ville», explique Meghelli. «Les gens ont-ils un accès égal aux opportunités offertes par la ville? L’important contexte mondial est que, pour la première fois de l’histoire de l’humanité, plus de la moitié de la population mondiale vit dans des villes et que celles-ci se développent à un rythme sans précédent. ”
En 1949, photo noir et blanc de la 4th Street au sud-ouest de Washington, DC, une communauté afro-américaine dynamique se développe avec des salons de coiffure, des grands magasins et des confiseries. (Collection de photographies de Joseph Curtis, Bibliothèque publique de DC, Division de Washingtoniana) L'un des plus vieux quartiers du district de Columbia, Southwest, est situé au sud du bâtiment du Capitole et du National Mall. Les politiciens ont donc décidé que c'était l'occasion idéale pour mettre à l'essai cette politique de démolition à grande échelle et de «dépollution des taudis», a déclaré Meghelli. En 1958, le président Dwight D. Eisenhower examinait les plans de rénovation urbaine du sud-ouest de la Virginie avec les promoteurs William Zeckendorf, père et John Remon. Il y a aussi une photo de 1959 montrant les décombres des bâtiments détruits de la 11th Street et de Virginia Avenue SW, avec le Monument de Washington luisant à l'arrière-plan. Une grande synagogue, appelée Talmud Torah, a été construite dans le quartier en 1900. Elle a été démolie en 1959.
Alors que les équipes de démolition démolissaient le quartier, certains propriétaires de petites entreprises ont poursuivi en justice pour rester dans leurs propriétés. Cependant, l’affaire historique de la Cour suprême de 1954, Berman v. Parker, affirmait que le gouvernement avait le droit de saisir une propriété privée pour un usage public, à condition que l’indemnisation soit juste. Cette décision est encore utilisée aujourd'hui dans des affaires de premier plan, notamment celle de 2005 à New London, dans le Connecticut, qui a été portée devant la Cour suprême. Au début des années 1970, plus de 23 000 personnes avaient été déplacées, ainsi que plus de 1 800 entreprises. Des personnalités nationales telles que l'auteur, James Baldwin, ont décrit le renouveau urbain comme un «déménagement des nègres».
En 1958, le président Dwight D. Eisenhower examine les plans de rénovation urbaine de Southwest DC avec les promoteurs William Zeckendorf Sr. et John Remon. (Bibliothèque et musée présidentiels Dwight D. Eisenhower) Un grand nombre des personnes déplacées du sud-ouest de la ville se sont retrouvées à Anacostia, un quartier situé immédiatement à l'est de la rivière Anacostia et abritant le musée. Le conservateur Meghelli explique que l’exposition raconte l’histoire de cette région devenue rapidement embellie, avec un récit: ségrégation, déségrégation, reségrégation.
«Anacostia a été fondé au milieu du XIXe siècle en tant que quartier réservé aux Blancs, avec des alliances restrictives qui faisaient en sorte que seuls les Blancs pouvaient acheter une maison là-bas. En plus de cela », dit Meghelli, « vous aviez une communauté afro-américaine libre appelée historique Barry Farm Hillsdale. Vous aviez donc deux communautés séparées - une blanche et une noire - vivant côte à côte ».
Mais un mouvement de déségrégation des écoles et des logements publics très inégaux du district provoqua des manifestations dans les années 1950. L'affaire historique 1954 Brown v. Board of Education qui a dissocié les écoles du pays ne s'appliquait pas dans le district de Columbia. Mais une action en justice, Bolling v. Sharpe, impliquant le lycée John Philip Sousa nouvellement construit à Anacostia et réservé aux Blancs, a finalement conduit à la déségrégation d’écoles dans le district. Les photos de l'exposition montrent des manifestations contre l'intégration des écoles d'Anacostia, y compris des images étonnamment similaires à celles de Little Rock, dans l'Arkansas.
Le Monument de Washington domine les décombres des bâtiments détruits de la 11th Street et de la Virginia Avenue SO en 1959. (Collection de diapositives Garnet W. Jex "Southwest Redevelopment" de la Historical Society of Washington, DC) «Vous pouvez voir sur le devant de la poussette que la mère a mis une pancarte indiquant:« Devons-nous aller à l'école avec eux? Donc, je pense que les gens n’ont pas l’impression que c’était quelque chose qui se passait à Washington, DC », dit Meghelli. "La déségrégation des écoles fait partie de ce qui a commencé à transformer des quartiers comme Anacostia."
Les habitants d'autres parties du district, y compris le quartier historique de Shaw, qui abritait le célèbre Black Broadway le long de la rue U, dans le nord-ouest de Washington, ont examiné ce qui s'était passé dans le sud-ouest et étaient déterminés à bloquer la démolition et le déplacement en bloc. «Un droit à la ville» relate les batailles du révérend Walter Fauntroy, qui a fondé en 1966 la Model Model Community Inner City Community Organization (MICCO), qui visait à faire en sorte que les résidents et les propriétaires de petites entreprises participent au processus de planification urbaine. servirait leurs intérêts.
«MICCO a embauché des architectes noirs, des ingénieurs de construction noirs. Cela a vraiment créé un puissant groupe de collaborateurs, non seulement de professionnels de la planification, mais aussi de résidents et de propriétaires de petites entreprises qui ont commencé à planifier le renouvellement de leur quartier », a déclaré Meghelli, ajoutant que l'une des histoires racontées par l'exposition portait sur la construction de les appartements Lincoln-Westmoreland au 7ème rue et Rues nord-ouest. MICCO a collaboré avec le temple afro-américain de Shaw et l’église à congrégation Westmoreland à majorité blanche de Bethesda, dans le Maryland, pour créer des logements abordables, le premier bâtiment construit à la suite des émeutes de 1968 à la suite de l’assassinat de Martin Luther King Jr. Il reste se tient aujourd'hui, malgré les changements rapides qui se produisent dans le quartier.
C'est l'une des dernières options de logement abordable. . . tant d'organisations qui constituent des logements abordables dans un quartier à l'embourgeoisement rapide sont le résultat de cette organisation (MICCO). C'est en quelque sorte une histoire percutante de la façon dont un quartier a réagi à ce qui se passait dans le sud-ouest », explique Meghelli.
Le groupe de défense One DC continue de se battre pour l’équité raciale et économique à Shaw et dans d’autres parties du district, a déclaré Dominic Moulden, organisateur de longue date des ressources, qui a commencé à travailler à Washington en 1986. l'histoire et la culture des Afro-Américains de la classe ouvrière doivent être préservées dans des quartiers tels que Shaw, qui abrite désormais un parc pour chiens sur le toit et des terrasses de bière.
«Un pays en développement et nos partenaires solidaires doivent continuer à prendre des engagements fermes en faveur de la constitution de bases sur le terrain organisées autour du logement et de la terre. Comme le titre de l'exposition l'indique, nous devons nous battre pour le droit à la ville, ce qui signifie que nous devons aller aussi loin que nous devons aller pour nous assurer qu'aucun Noir, grande famille noire, Latino-américain. . . les immigrés. . . ne soyez pas exclus de Shaw, que ce soit pour un revenu faible ou moyen, ils ont droit à la ville », déclare Moulden.
Le révérend Walter Fauntroy (à droite), fondateur de la Model Inner City Community Organization, examine les plans de réaménagement avec l'architecte Herbert McDonald et un jeune garçon, Cedric Carter, âgé de 9 ans, en 1969. (Bibliothèque publique de DC, Collection Star © Washington Post) Ce travail, dit-il, comprend la création d’associations de locataires et d’associations civiques fortes qui se battront pour les habitants de Shaw. Il ajoute que «le peuple» doit reprendre les terres publiques, contrôler les installations publiques et veiller à ce que les subventions publiques accordent une place à la construction de logements destinés aux personnes à faible revenu et à la classe ouvrière. Moulden dit que les combats des années 1960 à Shaw, où le Dr. King a parlé en 1967, ont de solides leçons à tirer pour ceux qui continuent à travailler pour aider les gens ordinaires à survivre dans une ville de plus en plus chère et dans d'autres villes du monde et du monde.
«Je pense qu'ils croient que nous avons plus de pouvoir que nous avons, que nous avons gagné plus que ce que nous avons parce que nous avons fait plus que d'autres villes. Mais la barre est si basse que nous voulons élever la barre », a déclaré Moulden. «Alors, en regardant les deux ou trois parcelles de terrain et les bâtiments que nous avons aidés les gens à acheter, pourquoi ne pourrions-nous pas aider plus de gens à acheter et à contrôler tout leur quartier?»
Il évoque la Dudley Street Neighborhood Initiative de Roxbury, à Boston, une organisation basée sur la communauté qui utilisait un domaine éminent - un outil souvent utilisé par les promoteurs pour vider les quartiers - afin de reconstruire une zone ravagée avec des logements abordables, des parcs, des jardins et de nouvelles entreprises. Moulden pense que des méthodes similaires pourraient être utilisées dans le district, parallèlement à davantage d'éducation politique afin que les gens soient plus conscients de la crise du logement dans de nombreux quartiers. Il pense également que ceux qui s'organisent pour sauver leurs maisons et leurs entreprises du déplacement devraient se méfier des promoteurs qui offrent des cadeaux et promettent de réinstaller des personnes dans leurs résidences une fois que leur logement aura été détruit.
«Vous devriez toujours être suspicieux lorsque vous voyez un développeur privé ou le gouvernement dans la plupart des cas, voire des personnes influentes, parler de développement équitable», a déclaré Moulden. «Ils ne parlent pas de garder les Noirs et les travailleurs de la classe ouvrière en place. Ils ne parlent pas de la participation de ces personnes à la table. . . . Ils négligent ces communautés pour pouvoir les construire pour quelqu'un d'autre.
L'Ontario Lakers Youth Organization, fondée par les frères Walter et Ronald Pierce en 1964, a pris le contrôle d'un terrain vacant et l'a transformé en un parc public doté d'un jardin communautaire et d'améliorations visant à soutenir les équipes sportives. (Bibliothèque publique de DC, Collection Star © Washington Post) Un des centres de distribution, dit-il, continue de se battre à Shaw et à Anacostia, où l'organisation a «brandi son drapeau» dans le premier immeuble qu'elle ait jamais possédé. Moulden souligne que des batailles similaires se déroulent dans le monde entier, du mouvement des paysans sans terre au Brésil à la bataille du logement abordable à Londres.
Selon Marie Nahikian, organisatrice de la communauté, à Adams Morgan, un quartier du nord-ouest de la Californie, la bataille pour l'équité s'est déroulée un peu différemment de ce qu'elle a été dans les autres quartiers de la ville. Dans les années 1950, John Quincy Adams et Thomas P. Morgan, parents et enseignants de deux écoles élémentaires auparavant séparées, cherchaient à faciliter leur intégration. L’organisation qu’ils avaient créée, la Conférence Adams Morgan sur le meilleur voisinage, avait pour objectif de créer un sentiment de communauté dans un quartier où les revenus et la richesse étaient très disparates, et de contrôler les améliorations apportées sans le déplacement massif de ses résidents à faible revenu.
«Ce qui s'est passé dans le sud-ouest a vraiment été initié par le gouvernement et ce qui se passe à Shaw est plus proche de ce que nous avons vu à Adams Morgan, en ce sens que cela se passait principalement sur le marché privé», explique Nahikian. «Ce qui s’est passé dans Adams Morgan n’a pas été caractérisé par un clivage racial flagrant, car nous étions très diversifiés sur le plan racial, et le groupe réuni à Adams Morgan était également diversifié sur le plan économique.
Selon elle, cela signifiait que même les personnes qui habitaient dans les maisons chères du triangle de Kalorama avaient compris que ce qui s'était passé sur le chemin Columbia avait également une incidence sur leur vie. Il y a eu des déplacements massifs de Noirs, de Blancs et de Latinos dans les années 1970, mais grâce à l'aide de la Adams Morgan Organization (AMO), des gens ont vaincu de nombreux combats pour le logement et les droits des locataires. Nahikian se souvient avoir reçu un coup de téléphone effréné au milieu des années 1970 à propos d'une situation dans Seaton Street.
«Tu ferais mieux de descendre ici tout de suite», se souvient la voix au téléphone, se souvient Nahikian. "'Tout le monde vient de recevoir des avis d'expulsion!'"
Une manifestation de 2015 à Washington, DC, dans le quartier chinois de Chinatown, a soutenu le logement abordable, en particulier dans le complexe de Museum Square, qui abrite près de 150 résidents sino-américains. (Archives du musée communautaire d'Anacostia, photographie de Susana Raab) Selon Nahikian, plus de 20 personnes étaient sur le point de perdre leurs propriétés au profit d'un seul promoteur, dont certaines vivaient depuis des décennies. Il y avait plusieurs foyers générationnels et le bloc était plein d'enfants, alors AMO a contesté les expulsions devant un tribunal. À ce stade, elle affirme qu’aucun règlement n’a été rédigé pour le droit d’achat d’un locataire.
«Nous avons fini par nous installer et les familles ont eu le droit d'acheter leur maison à un prix fixe», a déclaré Nahikian, qui se souvient de batailles similaires dans d'autres parties du quartier. Elle raconte également comment elle a fait rouler un énorme téléviseur avec une boîte en bois qui diffusait une vidéo réalisée par un groupe de jeunes du quartier, appelé les Lakers de l'Ontario, pour convaincre le Congrès de financer l'achat de Walter Pierce Park. Au cours des dernières années, des tombes d'un cimetière Quaker et afro-américain ont été découvertes dans le parc.
L’OMA d’Adams Morgan Morgan est non seulement devenu le modèle des commissions consultatives de quartier du district, mais Nahikian a ajouté que les combats menés par les militants ont permis de créer une législation comprenant la Loi sur les possibilités d’achat des locataires (TOPA). Elle a ajouté que les premiers défenseurs ont réussi à faire respecter le droit d'achat du locataire dans la rue Seaton. Mais le mois dernier, le conseil municipal du district a modifié cette législation en exemptant notamment les locataires de maisons unifamiliales, ce qui exaspère Nahikian.
«N'avons-nous rien appris?» Se demande Nahikian.
«Nous revenons donc à l'exposition« Un droit à la ville ». Mais l'ensemble du cadre réglementaire que nous avons créé et qui est réellement issu d'Adams Morgan, que nous avons créé dans le district de Columbia, a survécu pendant 50 ans et pourrait être utilisé dans tout le pays », déclare Nahikian.
Mais elle s’inquiète de ce que la campagne qui a poussé les organisations de défense des intérêts du district à lutter pour l’équité, le logement et les droits des locataires n’existe plus à un moment où ces problèmes constituent un problème national.
«Ce qui me fait le plus peur, c'est que le gouvernement des États-Unis est le plus grand propriétaire de logements abordables à faible revenu au monde. . . . Vous voyez où le logement social existe actuellement au niveau national et se trouve sur le terrain le plus souhaitable, et la pression exercée par les promoteurs privés pour prendre le relais est énorme », a déclaré Nahikian.
De retour dans le sud-ouest des États-Unis, les grues bougent, les travaux se poursuivant dans de nombreux projets, y compris The Wharf, un ensemble haut de gamme d'habitations, de commerces de détail, de bureaux et d'hôtels. Le complexe de logements sociaux de longue date situé à proximité, Greenleaf Gardens, doit être démoli, et certains habitants de la région craignent que les résidents à revenus moyens ou faibles ne puissent se permettre beaucoup plus longtemps.
Le conservateur du musée, Meghelli, a déclaré que c'était l'une des choses à laquelle il espérait que les gens penseraient en voyant cette exposition, rappelant le message contenu dans le discours que King avait prononcé à Shaw en 1967.
«Préparez-vous à participer», a déclaré Meghelli comme le refrain de King. «C'est un peu le fil conducteur de cette exposition. . . . Nous sommes tous complices des changements qui se produisent dans nos villes, que nous y participions activement ou non. Nous devons le faire . . . participer au processus afin de façonner au mieux le genre de changement qui se produit dans nos villes. "
"Un droit à la ville" est présenté au Musée communautaire d'Anacostia du Smithsonian, situé au 1901 Fort Place, SE, à Washington DC, jusqu'au 20 avril 2020.
