Ann Shumard, conservatrice de la nouvelle exposition de la National Portrait Gallery, intitulée «In Vibrant Colour: Vintage Celebrity Portraits, du studio Harry Warnecke», vient de se remémorer la nuit des Oscars, rappelle une vidéo de Grace Kelly remportant l'Oscar de la meilleure actrice en 1954 . «Elle porte cette belle robe. Il a l'air blanc, mais c'était en fait cette aigue-marine fabuleuse », dit Shumard. "Cela change totalement votre perception quand vous la voyez en couleur."
Aujourd'hui, nous sommes habitués à la couleur - il serait bien moins amusant de juger en noir et blanc des modes les plus favorables et les pires des Oscars - mais au milieu des années 1930, la plupart des gens n'avaient jamais rencontré de photo couleur, encore moins une photo couleur. pellicule couleur. Harry Warnecke a changé cela avec ses photographies révolutionnaires pour le New York Daily News, le premier tabloïd de New York . Le journal du dimanche présentait les empreintes aux couleurs brillantes de Warnecke de célébrités bien-aimées comme elles n’avaient jamais été vues auparavant. Vingt-quatre de ces photographies des années trente et quarante bordent désormais le couloir de la galerie de portraits. La coiffe rouge ardent de Lucille Ball fait contraste avec le fond gris discret. La photo d'après la Seconde Guerre mondiale du président Dwight Eisenhower, très prochainement souriant, est si vivante qu'elle semble avoir été prise il y a quelques jours.
Étant donné que le processus de développement demandait beaucoup de travail, Warnecke était l’un des seuls photographes de son temps à expérimenter la couleur. Le procédé tricolore au carbure nécessitait l'exposition simultanée de trois négatifs à travers différents filtres de couleur. Warnecke a conçu et construit son propre appareil photo à prise unique pour séparer chaque pigment. Étant donné que le processus de couleur utilisé utilise un pigment au lieu d'un colorant, les couleurs riches ne s'estompent pas, même après toutes ces années. Shumard explique: «Si vous avez déjà parcouru d'anciennes photos de famille des années 1950, 60, 70 ou même 80, vous remarquerez que la couleur change souvent et que ce n'est pas fidèle à l'original, car les teintures ont changé. Mais ce qui est formidable avec ces couleurs, c'est que la couleur est toujours aussi vraie. ”
Le premier portrait de Warnecke, du ventriloque Edgar Bergen et de ses faux mannequins, Charlie McCarthy et Mortimer Snerd, a été acheté lors d'une vente aux enchères en 1992. Selon Shumard, le conservateur de photographies de l'époque s'est inspiré de cette image pour découvrir elle pourrait sur le photographe. Ses recherches l'ont menée chez la veuve de Warnecke, Elsie, qui était si ravie que quelqu'un s'intéressait au travail de son mari qu'elle ait offert de nombreuses autres gravures à la collection permanente de la galerie de portraits. Au fil du temps, de nombreuses photographies ont été affichées individuellement, mais comme le dit Shumard: «Il existe une sorte d’élan qui se crée lorsque vous les avez toutes ensemble."
Les photos du tabloïd de Warnecke appartiennent à une race totalement différente des instantanés de paparazzi d’aujourd’hui. Lui et ses associés "ne pratiquaient certainement pas la photographie" à part entière ", dit Shumard. «C'est la fête, c'est amusant. Tout le monde est beau. »Les combinaisons de couleurs et les contrastes spectaculaires donnent« des images très optimistes et positives ». L’enthousiasme suscité par cette nouvelle technologie émane pratiquement de chaque portrait.
L'utilisation euphorique de la couleur dans chaque photographie souligne également le chemin parcouru depuis le discours d'acceptation en noir et blanc de Grace Kelly aux Academy Awards. «C’était amusant d’ouvrir ce spectacle au moment des Oscars, parce que tout le monde pense à la célébrité et à la façon dont nous le voyons aujourd’hui», déclare Shumard. « L’ artiste gagnant comme meilleur film, la nouveauté est désormais le noir et blanc. Nous sommes tous simplement inondés de couleurs. "
«Aux couleurs vives: portraits de célébrités d'époque du studio Harry Warnecke» a ouvert ses portes tôt vendredi et se poursuivra jusqu'au 9 septembre 2012 .
