Un lieu de culte renommé en Egypte. La célèbre ville nabatéenne en Jordanie. Un règlement néolithique au Liban. Ces sites historiques, ainsi que des milliers d'autres au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, sont actuellement menacés. Les menaces auxquelles ils sont confrontés sont nombreuses: conflit armé, pillage, trafic touristique, construction, etc. Pour mettre en lumière l'étendue du problème, une équipe de chercheurs britanniques a lancé une base de données détaillée répertoriant 20 000 sites archéologiques menacés, rapporte Claire Voon pour Hyperallergic.
La base de données EAMENA sur l'archéologie en voie de disparition au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, disponible en arabe et en anglais, s'appuie sur des données d'imagerie satellite et de rapports publiés. La ressource comporte une carte interactive qui trace la distribution des sites menacés. Vous pouvez cliquer sur certains paramètres régionaux pour obtenir des informations sur la manière dont les sites ont été utilisés et sur les types de perturbations survenues au fil des ans. Une fonction de recherche préremplie permet aux utilisateurs de parcourir des catégories générales, telles que «Pendentifs», un type d’enceinte funéraire circulaire associée à quelque 700 sites de la base de données, et vers des emplacements spécifiques.
Prenez Bu Njem, un fort romain du troisième siècle et une colonie en Libye, par exemple. L’entrée EAMENA énumère les fonctions du site (militaire, défensive, domestique, funéraire), ses nombreuses caractéristiques archéologiques (une caserne, un pavillon de bain, un cimetière, un temple) et les nombreuses perturbations qui l’affectent (action du vent, canaux d’irrigation, etc.). bulldozer, construction de routes et de pistes). Selon l’entrée, l’état général du site est «médiocre».
Des chercheurs des universités d'Oxford, de Leicester et de Durham ont créé la base de données en 2015 avec le soutien du Fonds Arcadia, un organisme à but non lucratif qui cherche à préserver les sites du patrimoine en péril. L’équipe EAMENA souhaitait constituer un catalogue uniforme des sites historiques confrontés à une menace croissante de menaces, selon un communiqué de presse de l’Université d’Oxford. La ressource n'a été mise à la disposition du public que récemment.
«Tous les dégâts et les menaces qui pèsent sur l'archéologie ne peuvent être évités, mais ils peuvent être atténués par le partage d'informations et de compétences de spécialistes», explique Robert Bewley, professeur à la School of Archaeology d'Oxford et responsable du projet EAMENA, dans un communiqué de presse. «L'archéologie du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord est exceptionnellement riche et diversifiée, donnant un aperçu de certaines des cultures les plus anciennes et les plus significatives de l'histoire de l'humanité. Ceux qui cherchent à endommager délibérément des sites archéologiques s’attaquent à notre patrimoine culturel ».
L'équipe EAMENA prévoit de continuer à mettre à jour la base de données afin que le public et les experts puissent surveiller la réalité précaire de nombreux sites archéologiques.
