Si, en regardant WALL-E, vous avez le cœur brisé en voyant le personnage titre voyager désespérément dans l'espace à la recherche du véritable amour, cela ne signifie pas que vous êtes fou. Bien sûr, WALL-E est un robot. Mais son look mignon anthropomorphisé et son désir trop humain de mettre fin à sa solitude nous ont fait oublier inconsciemment qu’il n’était pas humain.
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La possibilité d'oublier ce point clé n'était pas simplement une question de narration intelligente. De nouvelles recherches montrent que, du moins chez un petit échantillon de personnes testées, les mêmes schémas neuronaux qui se produisent lorsque nous ressentons de l'empathie pour un être humain à l'écran sont présents dans notre cerveau lorsque nous voyons un robot à l'écran.
Un robot est secoué et battu pendant les vidéos visionnées dans le cadre de l'expérience. (Image via Rosenthal-von der Pütten et al) Un groupe de chercheurs de l'Université de Duisburg Essen, en Allemagne, a eu recours à l'IRMf (imagerie par résonance magnétique fonctionnelle) pour analyser le flux sanguin dans le cerveau de 14 participants à l'étude en leur montrant des vidéos montrant des êtres humains, des robots et des objets inanimés traités. affectueusement ou durement. Les chercheurs, qui présenteront leurs conclusions lors de la conférence de juin de la International Communication Association à Londres, ont découvert que lorsque les participants ont visionné les vidéos d'un robot (un produit appelé Pleo, qui ressemble à un dinosaure) caressait, chatouillait et nourrissait les zones de leurs structures limbiques. —Une région du cerveau supposée être impliquée dans les réponses émotionnelles — activée. Lorsqu'on leur a montré des vidéos montrant un être humain se faisant masser, le même type d'activité neuronale s'est produit.
Le même schéma s'est également produit lorsque les participants ont visionné des vidéos des robots et des êtres humains traités durement - secoués, chutés ou étouffés avec un sac en plastique - mais avec une torsion. Fait intéressant, leurs résultats en IRMf montraient des niveaux d'activité limbique beaucoup plus élevés lorsqu'ils voyaient les humains mal traités que lorsqu'ils voyaient les robots. Ceci est en corrélation avec les réponses aux enquêtes que les participants ont prises après avoir visionné les vidéos, sur lesquelles ils ont rapporté une certaine empathie pour les robots, mais davantage pour les humains.
Les résultats suggèrent que la raison pour laquelle nous ressentons de l'empathie pour des robots comme WALL-E est que, lorsque nous les voyons traités d'une certaine manière, cela déclenche le même type d'activité neurale que de voir un humain traité de cette manière. En un sens, notre esprit interprète le robot comme un être humain, ce qui n’est pas le cas pour un rocher, par exemple. D'autre part, une explication possible de la raison pour laquelle, malgré ce schéma, ils suscitent encore moins d'empathie que les humains lorsqu'ils sont traités durement, c'est que nous les interprétons comme quelque chose d'un peu moins que l'homme - quelque chose qui ressemble davantage à un animal de compagnie.
Bien sûr, cette explication appelle une mise en garde importante: corrélation vs causalité. Nous ne savons pas avec certitude que ces schémas neurologiques provoquent de l’ empathie, mais simplement qu’ils se produisent de manière fiable en même temps. (En outre, nous ne pouvons pas affirmer avec certitude que cet effet est propre aux robots: les animaux en peluche et les poupées pourraient engendrer les mêmes sentiments d'empathie.)
Même si les schémas ne sont corrélés qu’à l’empathie, ils pourraient constituer une mesure objective efficace du degré d’empathie que ressentent les gens lorsqu’ils observent différents types de robots - et la recherche dans ce domaine a des implications pratiques qui vont bien au-delà d’Hollywood. Les scientifiques disent que l’un des principaux domaines est l’ingénierie de robots qui s’engagent fréquemment et à long terme avec les humains.
«L'un des objectifs de la recherche actuelle en robotique est de développer des compagnons robotiques qui établissent une relation à long terme avec un utilisateur humain, car les compagnons de robot peuvent être des outils utiles et bénéfiques. Ils pourraient aider les personnes âgées dans leurs tâches quotidiennes et leur permettre de vivre plus longtemps chez eux de manière autonome, aider les personnes handicapées dans leur environnement ou maintenir les patients engagés dans le processus de réadaptation », a déclaré Astrid Rosenthal-von der Pütten, principale auteur de l'étude. un communiqué de presse. «Un problème courant est qu’une nouvelle technologie est passionnante au début, mais cet effet s’estompe surtout lorsqu’il s’agit de tâches telles que les exercices ennuyeux et répétitifs en rééducation. Le développement et la mise en œuvre de capacités uniquement humaines en robots tels que la théorie de l’esprit, les émotions et l’empathie sont considérés comme ayant le potentiel de résoudre ce dilemme. "
Dans une précédente étude à long terme, deux participants âgés sur six semblaient développer des attachements émotionnels avec un robot compagnon - lui donnant un nom, lui parlant et parfois même lui souriant - alors que les quatre autres ne le faisaient pas. Explorer davantage notre empathie pour les robots et déterminer quelles caractéristiques (physiques, telles que celle d'avoir un visage humain ou comportemental, comme sourire ou marcher sur deux jambes) poussent plus de gens à se sentir attentifs à leur présence pourrait aider les ingénieurs à concevoir Des dispositifs robotiques qui suscitent plus d'empathie à long terme - et des dispositifs auxquels les gens peuvent facilement se connecter sur le plan émotionnel pourraient rendre les entraîneurs en réadaptation et les compagnons à domicile plus efficaces à long terme.
