Aujourd'hui, nous avons peut-être appris que le troisième lundi de février est le jour où nous célébrons tous les présidents des États-Unis. Ou c'est une commémoration en masse des anniversaires d'Abraham Lincoln et de George Washington. Mais ni l'un ni l'autre n'est correct.
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Ce malentendu se prépare lentement depuis près de cinquante ans, mais voici la vérité: au niveau fédéral, officiellement, la Journée des présidents n'existe pas.
Au lieu de cela, les employés du gouvernement et les enfants d'âge scolaire jouissant d'un peu de temps libre ont l'honneur de célébrer l'anniversaire d'un homme: le père fondateur, George Washington.
L’anniversaire du 22 février à Washington est en réalité un jour férié reconnu par le gouvernement fédéral depuis 1879. Mais la confusion qui régnait à l’occasion de la fête des présidents a commencé en 1968, lorsque le Congrès a adopté le projet de loi sur les vacances uniformes. La législation déclarait que trois jours fériés - l'anniversaire de Washington, le jour commémoratif et le jour des anciens combattants - seraient célébrés le lundi, plutôt que leurs dates de calendrier fixes. (La journée des anciens combattants reviendrait plus tard à sa date du 11 novembre.) Le déménagement visait à éviter les interruptions de vacances en milieu de semaine et à établir un nombre défini de week-ends de trois jours pour les employés fédéraux.
Richard Nixon a signé le projet de loi le 11 février 1971. C'est à ce moment que le malentendu a commencé. Selon Snopes, un "journal parodique" aurait affirmé que ce jour-là, Nixon avait déclaré que le troisième lundi de février serait un "congé réservé pour honorer tous les présidents, même moi-même". Il n'a jamais dit une chose pareille, mais l'idée s'est avérée difficile à éradiquer.
Une autre source du mythe pourrait être le fait que des partis ont fait pression pour la «Journée du président» dès les années 1950. La National Association of Travel Organizations, par exemple, souhaitait que l’anniversaire de Washington soit combiné à celui de Lincoln afin de créer une longue vacance. (L'anniversaire de Lincoln, bien que célébré par certains au niveau des États, n'a jamais été une fête fédérale.) Le régime n'a pas été adopté universellement, mais certains États ont créé un tel jour.
Et c'est l'autre point de confusion: même lorsque le gouvernement fédéral a déplacé l'anniversaire de Washington à un lundi, tous les États ne l'ont pas fait de même. Comme le souligne Snopes: «Les gouvernements des États individuels ne sont pas obligés d'observer les jours fériés - la plupart le font généralement (et la plupart des employeurs privés et des districts scolaires font de même), mais les observances fédérales et nationales peuvent différer." célébrer l’anniversaire de leur président, alors que d’autres les regroupaient et que d’autres ne marquaient jamais formellement l’anniversaire de Lincoln.
Au fil des années, la confusion a continué. Il y a quelque temps, certains législateurs fédéraux ont tenté de dissiper cette idée fausse avec le «Washington-Lincoln Recognition Act of 2001», qui exigeait que le troisième lundi de février ne soit qualifié que d'anniversaire de Washington. Le projet de loi n'a cependant pas eu beaucoup de succès et a été abandonné par un sous-comité.
Et voici une dernière petite anecdote de vacances pour vous: selon Voice of America, Washington est le tout premier Américain dont la vie a été officiellement célébrée avec des vacances. La deuxième? Martin Luther King Jr., dont l’anniversaire est devenu une fête fédérale en 1983.
