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La base navale soupçonnée d'avoir été utilisée lors de la bataille légendaire de Salamine

À la fin de 2016, une équipe de 20 chercheurs a examiné en détail la baie d'Ampelakia, sur l'île grecque de Salamine, et a découvert ce qu'ils considéraient être l'une des bases navales les plus célèbres du monde antique. Le port militaire et commercial probable semble être celui où le chef athénien Themistocles prépara sa flotte hellénique unie pour affronter les forces du souverain persan Xerxès en 480 av.

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Selon Philip Chrysopoulos du Greek Reporter, en novembre et décembre, au cours d'une enquête préliminaire, des chercheurs ont trouvé des preuves de structures portuaires, de fortifications et d'autres vestiges de bâtiments de la baie historique qui indiquaient que celle-ci servait autrefois de port aux époques classique et hellénistique.

Rossella Lorenzi, de LiveScience, explique que le long de la limite sud de l'ancien port se trouve un mur d'environ 200 pieds de long surmonté de restes d'une petite tour ronde fortifiée. Une grande taupe de pierre de 160 pieds, ou brise-lames, s'étend le long du côté est, définissant la zone militaire du port. Les chercheurs ont également découvert un autre brise-lames de 130 pieds et un autre mur (celui-ci s’étendant sur 100 pieds) auquel sont attachés les vestiges d’une tour carrée. Des céramiques, des pichets brisés et des pièces de monnaie découverts sur le site indiquent également qu'il était utilisé au moment de la bataille.

"Ces preuves, complétées par des informations provenant d'anciennes sources historiques et littéraires, ne laissent aucun doute sur le rôle de la baie en tant que rassemblement principal et point de lancement de la flotte grecque à proximité du théâtre de la bataille navale dans le détroit", Yannos Lolos, président de l’Institut hellénique d’archéologie marine, qui s’est associé à divers universitaires et scientifiques d’autres universités et organisations archéologiques, a confié à Lorenzi.

Selon le ministère de la Culture, la recherche a utilisé des levés aériens pour documenter toutes les structures visibles du port et a créé une carte sous-marine du port qui guidera les prochaines étapes d'un levé de recherche commun, qui se poursuivra jusqu'en 2018.

La bataille de Salamine est considérée comme l'une des plus importantes batailles navales de l'histoire ancienne. C'était l'aboutissement des guerres perses, dans lesquelles le souverain Darius commença à pousser l'empire perse en Europe continentale. Les cités grecques ont résisté à l'invasion perse lors de la bataille de Marathon en 490 av. J.-C. Dix ans plus tard, en août 480 av. . Cet affrontement était considéré comme un match nul.

La flotte grecque s'est regroupée à Salamine pour planifier le prochain combat. Les sources varient, mais les Grecs avaient probablement entre 300 et 400 navires, tandis que les Perses en avaient environ 1 200 ou plus. Le mois suivant, les forces se sont à nouveau affrontées, la plus petite des forces grecques remportant une victoire décisive sur les Perses. Un an plus tard, les Grecs et les Perses se sont battus à Plataea sur le continent grec. Après avoir subi une défaite, les Perses ont en grande partie abandonné leurs efforts pour conquérir la Grèce.

"Il est difficile de prédire ce qui se serait passé si les Grecs avaient perdu à Salamine, mais il est clair qu'une victoire perse aurait eu d'énormes conséquences, non seulement pour la Grèce, mais également pour le reste de l'Europe", a expliqué l'archéologue de l'Université de Copenhague. Bjørn Lovén a confié à Lorenzi: "Si les Persans avaient gagné, je doute vraiment que nous aurions vu les effets que ces incroyables développements culturels et sociaux ont eu sur nous aujourd'hui."

L'année dernière, des chercheurs ont annoncé qu'ils avaient découvert dans le port du Pirée trois bases navales athéniennes construites sur l'ordre de Themistocles. C'est dans ces bases qu'il a construit et équipé de nouveaux navires en prévision d'une attaque navale de Xerxès.

Restes d'une tour ronde trouvée dans le port de Salamis Restes d'une tour ronde trouvée dans le port de Salamis (Ministère de la Culture et des Sports / V. Mentoyannis)
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