Vous avez entendu parler du printemps silencieux, préparez-vous à un marais silencieux.
Après avoir perdu 122 espèces d'amphibiens depuis 1980, à la suite d'un champignon tueur, de la destruction de leur habitat et de la pollution, les chercheurs de grenouilles organisent une campagne internationale de conservation pour sauver les amphibiens menacés en les capturant.
"La captivité est une solution miracle pour gagner plus de temps, a déclaré Kevin C. Zippel, directeur d'Amphibian Ark. L'objectif est de résoudre rapidement les problèmes dans la nature et de garder les choses en captivité le moins longtemps possible".
L'effort de 40 millions de dollars, dirigé par Zippel, espère sauver certaines des milliers d'espèces en voie de disparition et attirer l'attention sur leur sort.
Au lieu d'un grand bâtiment pour abriter tous les amphibiens menacés dans le monde, l'Arche d'amphibiens met en place de nombreux "bateaux de sauvetage par satellite", a déclaré Zippel.
Le zoo national du Smithsonian est l'un de ces bateaux de sauvetage. Il abrite actuellement un cinquième de la population mondiale de grenouilles dorées panaméennes attaqué par le champignon chytride (prononcé KIT-trid).
Chytrid se développe dans les régions chaudes et montagneuses comme le Panama. Il se propage par contact peau à peau ou lorsqu'un amphibien malade se trouve dans une source d'eau commune. Les chercheurs pensent que le champignon tue les grenouilles en fermant leur système respiratoire. Il n'y a pas de remède connu pour les populations sauvages.
"L'est du Panama est le dernier endroit restant dans les zones tropicales proches qui n'ait pas été touché par un champignon chytride", déclare Brian Gratwicke, biologiste en chef de la conservation des amphibiens au zoo national. "C'est un domaine très précieux en termes de biodiversité des amphibiens et on nous montre notre dernière chance de faire quelque chose à ce sujet." Mais ils doivent agir vite. Le champignon a franchi le canal dans l’est de Panama l’an dernier et 25 à 50 espèces sont menacées de disparition.
Dans le cadre d'un effort continu appelé "Projet Golden Frog", plus d'une vingtaine d'institutions ont ouvert leurs portes à l'animal national du Panama. Le zoo de Houston a même dirigé la création du Centre de conservation des amphibiens El Valle, dans le centre de Panama. L'établissement abrite plusieurs centaines de grenouilles, crapauds et salamandres originaires du Panama.
Au cours des prochains mois, le zoo national lancera un autre effort de conservation de la grenouille dorée au Panama. Selon Zippel, le zoo a recueilli des fonds pour une installation qui serait axée sur la recherche, en particulier sur les moyens de traiter le champignon chytride et de sauver deux espèces en captivité. Les détails spécifiques sur le projet ne sont pas encore disponibles.
La réintroduction est l'objectif idéal, cependant, tant que le champignon continue à se propager, au moins les grenouilles ont un endroit confortable où appeler à la maison.
Pour participer à l'effort de conservation des amphibiens, visitez le site Web de l'arche des amphibiens.
