Katherine Johnson, l'un des «ordinateurs humains» embauchés pour effectuer des calculs vitaux et complexes pour les premiers vols spatiaux de la NASA, était pratiquement inconnue du public pendant la majeure partie de sa vie. Mais l'année dernière, tout cela a changé. En septembre 2016, Margot Lee Shetterly a publié son nouveau livre Hidden Figures, qui a ensuite été adapté en tant que film. L'histoire raconte l'histoire de nombreuses femmes afro-américaines qui ont aidé l'Amérique à se lancer de l'avant dans la course à l'espace et a diffusé les contributions pionnières de Johnson à travers le monde.
L'héritage de Johnson a récemment été commémoré de manière majeure. Comme le rapportait Ashley Edwards Walker pour Glamour, la NASA a ouvert vendredi une installation tentaculaire à la pointe de la technologie, nommée en l’honneur de Johnson: l’installation de recherche informatisée Katherine G. Johnson.
Ce bâtiment de 23 millions de dollars s'étend sur une superficie de 37 000 pieds carrés et, selon un communiqué de presse de la NASA, sera utilisé pour améliorer «les capacités de Langley en modélisation et simulation, en données volumineuses et en analyse». Johnson, âgé de 99 ans, était présent pour La cérémonie d'inauguration a eu lieu vendredi, en présence de sa famille et de ses amis, d'anciens "ordinateurs humains" de la NASA et d'étudiants de Black Girls Code, entre autres. Shetterly a prononcé le discours liminaire lors de l'inauguration du nouveau centre de recherche informatique.
Mathématicien extrêmement doué, Johnson travailla pour la NASA entre 1953 (lorsque l’organisme était connu sous le nom de Comité consultatif national de l’aéronautique ou NACA) et en 1986. Dans les années 1930, comme l’explique la biographie de Johnson sur la NASA, NACA avait franchi le pas "inhabituel" de l’embauche. les femmes à effectuer des calculs laborieux et complexes pour les essais en soufflerie, puis à élargir ses efforts pour inclure les femmes afro-américaines.
Au cours de son séjour à l'agence, Johnson a aidé à calculer la trajectoire de 1961 pour Alan Shepard, le premier Américain dans l'espace. Hidden Figures se concentre sur son travail lors de la mission "Friendship 7" en 1962, qui ferait de John Glenn le premier astronaute américain à orbiter autour de la Terre. La NASA avait commencé à utiliser des ordinateurs à ce moment-là, mais les machines étaient sujettes à des problèmes. Inquiet pour sa sécurité, Glenn aurait demandé à "la fille", Johnson, de vérifier les équations orbitales des ordinateurs avant son vol.
La mission a été un succès et, comme le note Ian Johnston dans Independent, elle a redynamisé les efforts du pays dans la course à l'espace avec l'ex-Union soviétique, qui avait fait des gains lorsque le cosmonaute Yuri Gagarin est devenu le premier humain à entrer dans l'espace en avril 1961.
"Nous vivons dans un cadeau qu'ils ont voulu créer avec leurs crayons, leurs règles de calcul, leurs calculatrices mécaniques - et, bien sûr, leurs esprits brillants", a-t-elle déclaré à propos de Johnson et de ses collègues ordinateurs humains, selon la presse de la NASA Libération.
«À chaque instant, le talent de Johnson, son travail acharné et son personnage l'ont entraînée vers son destin», a ajouté Shetterly. "À chaque tour, elle a fait le choix de devenir la protagoniste de sa propre histoire, puis de la nôtre."
Johnson était beaucoup plus sage face à ses réalisations lors d'une interview préenregistrée avec la NASA, quand on lui a demandé de faire part de ses réflexions sur le nouvel établissement nommé en son honneur.
«Vous voulez ma réponse honnête?» Dit-elle en riant. "Je pense qu'ils sont fous."
"J'étais excité pour quelque chose de nouveau", a ajouté Johnson. «J'ai toujours aimé quelque chose de nouveau. Mais donnez crédit à tous ceux qui ont aidé. Je n'ai rien fait seul mais j'essaie d'aller au fond des choses et j'ai réussi là-bas.
