Si votre appareil GPS ou votre radioamateur semblait un peu gêné ce matin, il existe une bonne raison. Selon la NASA, le soleil a laissé échapper deux fusées éclairantes massives. Les deux rotules ont été classées dans la catégorie des émissions de classe X, la catégorie de torches la plus intense, et la seconde a reçu la cote X9.3, ce qui en fait la plus puissante éruption solaire de la décennie.
La première fusée éclairante a atteint son apogée à 5 h 10, heure de l'Est et la seconde à 8 h 02. Les deux fusées éclairantes ont été détectées par l'observatoire Solar Dynamics de la NASA, qui a capturé des images de chaque événement.
"Les éruptions solaires de classe X sont les plus grandes explosions du système solaire", écrit Leah Crane au New Scientist . Les éruptions se produisent lorsque la rotation de l'intérieur du soleil déforme son champ magnétique. Lorsque le champ magnétique se réaligne de manière explosive, il envoie un éclair de lumière soudain. Le même processus peut également projeter une éjection de masse coronale, un flux de plasma et de radiations magnétiques, dans l'espace.
Nul besoin de craindre ces explosions, selon la NASA. Les radiations émises par l'éruption solaire ne peuvent pas traverser l'atmosphère terrestre, elles n'auront donc aucun impact négatif sur les personnes au sol. Les flux peuvent toutefois avoir un impact sur les systèmes de communication, en particulier les satellites plus anciens. Mais la dernière génération de satellites, y compris le satellite GOES-16 utilisé pour suivre Harvey, est plus résistante, explique Terry Onsager, physicien au centre de prévision spatiale de la NOAA, explique à Stephanie Pappas de LiveScience.
Ces grandes torches sont un peu inhabituelles pour notre soleil. Il se situe actuellement à un minimum solaire, la période de plus faible activité au cours de son cycle solaire de onze ans. En fait, l'activité solaire a tellement diminué au cours des dernières décennies que certains chercheurs pensent que nous nous dirigeons bientôt vers un «petit âge glaciaire» semblable à celui qui a conduit à des températures globalement plus basses à la fin des années 1700 et au début des années 1800. Même dans ce cas, cela ne signifie pas que le soleil est complètement silencieux.
La deuxième des deux explosions est la plus puissante éruption solaire enregistrée depuis une décennie. (NASA) «Nous nous dirigeons vers le minimum solaire, mais l’intéressant à ce sujet est que vous pouvez toujours organiser des événements, ils sont tout simplement moins fréquents», a déclaré Rob Steenburgh du Centre de prévision de la météorologie spatiale (SWPC) de la NOAA. "Nous n'avons pas de fusées X tous les jours pendant une semaine, par exemple - l'activité est moins fréquente, mais pas moins forte."
Même si ces fusées étaient impressionnantes, elles sont loin d’être les plus grandes. Il s’agissait d’un X28 qui a explosé en 2003. C’était peut-être encore plus fort, rapporte Crane. À ce moment-là, les instruments de la NASA ont été surchargés et ont cessé d’enregistrer l’événement.
Il pourrait y avoir un côté positif à toutes ces explosions: les aurores. Bon nombre des grandes fusées éclairantes sont associées aux CME. Les particules de ce flux d'énergie entrent souvent en collision avec la magnétosphère terrestre, puis se dirigent vers les pôles où elles produisent des couleurs vives dans le ciel.
Comme le rapporte Sarah Lewin de Space.com, les dernières fusées éclairantes provenaient d'une tache solaire appelée "région active 2673", qui est sept fois plus haute que la Terre et neuf fois plus large. Hier, le même endroit a déclenché une éruption solaire de classe M, dont le rendement est d'environ un dixième de celui d'une torche de classe X. Cette explosion a créé deux éjections de masse coronales, qui conduiront à de magnifiques aurores ce soir.
Les astronomes ne savent pas si ces dernières fusées éclairantes de classe X ont également provoqué des éjections coronales en masse, car les observatoires en orbite utilisés pour surveiller le soleil ne sont plus en contact avec la Terre plus tard dans la soirée. S'ils produisent effectivement des CME, cela signifie que nous aurons des aurores étonnantes dans les prochains jours.
