Nous avons tous entendu l'affirmation suivante: observer les yeux d'une personne qui parle peut nous aider à déterminer si elle ment ou dit la vérité. Soi-disant, si un droitier regarde vers la droite, il révèle involontairement une activité dans l'hémisphère droit - la moitié créative de son cerveau - indiquant qu'il fabrique un mensonge. D'autre part, les yeux dirigés vers la gauche suggèrent une activité dans l'hémisphère gauche rationnel, montrant que le locuteur dit la vérité.
Cette idée est devenue tellement ancrée dans la sagesse conventionnelle qu'elle aurait été utilisée pour former des policiers aux interrogatoires et peut être trouvée partout sur le Web. Mais une nouvelle étude réalisée par des chercheurs du Royaume-Uni et du Canada, publiée hier dans la revue PLoS ONE, indique qu'il n'y a absolument aucune preuve de cela. "C'est de la folie", déclare Richard Wiseman, principal auteur de l'étude. "Vous pouvez aussi bien lancer une pièce de monnaie, et si elle se présente tête baissée, vous affronterez un menteur."
Wiseman, titulaire d'une chaire de compréhension publique de la psychologie à l'Université de Hertfordshire, parle souvent de la psychologie du mensonge et de l'illusion et affirme que le fait de tomber sur ce mythe à plusieurs reprises l'a finalement convaincu de le tester scientifiquement. «Chaque fois que je parle de mentir publiquement, cette affaire de mouvements oculaires est toujours d'actualité», dit-il. "Cela ne correspond pas du tout à la littérature psychologique, alors j'ai pensé qu'il serait bon de le mettre à l'épreuve."
Soi-disant, le visage de gauche serait couché, alors que celui de droite dirait la vérité. (Courtoisie d'image de PLoS ONE / Richard Wiseman) La toute première étude portant spécifiquement sur le mythe a donné des résultats clairs. Au cours de la première phase de l'expérience, la moitié des participants ont été priés de mentir, en disant qu'ils avaient mis un téléphone portable dans un tiroir du bureau alors qu'ils l'avaient bien empoché dans leur sac. L'autre moitié a été priée de mettre le téléphone dans le tiroir et de dire la vérité. L'entrevue a été enregistrée sur bande vidéo et les indications visuelles des participants ont été analysées - et les deux groupes ont montré quasiment exactement le même nombre de personnes regardant à gauche et à droite.
La seconde moitié de l'expérience a examiné le mensonge réel. «Nous avons visionné des cassettes de mensonges de haut niveau non sanctionnés - des personnes en conférence de presse qui faisaient appel pour un parent disparu», explique Wiseman. Pour la moitié des conférences de presse, les proches qui ont pris la parole ont par la suite été condamnés pour le crime, sur la base de leur ADN, de l'enregistrement d'une caméra de sécurité ou d'autres preuves indiquant qu'ils mentaient. Encore une fois, quand on les compare à ceux qui disent la vérité, ils ne regardent pas plus à droite ni à gauche.
Selon Wiseman, le mythe semble provenir de la littérature sur la programmation neurolinguistique, ou PNL, une philosophie d’auto-assistance créée dans les années 1970 et 80. «À l'origine, ils ont écrit sur les mémoires reconstituées par rapport aux mémoires générées - la différence entre l'imagination et un événement qui s'est réellement passé», dit-il. "Au fil des ans, cela a évolué d'une manière ou d'une autre en mensonges par opposition à de véritables souvenirs."
À mesure que la croyance s'est répandue, elle a été acceptée et intégrée aux manuels de formation sans jamais être rigoureusement testée. «Dans de nombreuses organisations, on demande aux enquêteurs de rechercher certains schémas de mouvements oculaires lorsque quelqu'un parle de leur passé, et s'ils émergent, c'est une raison de penser que le candidat ne dit pas la vérité», explique Wiseman.
Bien que ce mythe ait été démystifié, il existe des moyens d’analyser le comportement d’une personne interrogée pour savoir s’ils mentent - mais les méthodes sont beaucoup plus compliquées que le simple suivi de l’orientation recherchée par une personne. "Il y a des indices qui pourraient indiquer un mensonge, comme être statique, parler moins ou perdre de son émotivité", déclare Wiseman, "mais je ne pense pas qu'il y ait de raison de continuer à garder cette idée sur le mouvement des yeux".
