En 1904, une nouvelle momie est arrivée à Munich, en Allemagne. La momie - une femme - avait un arrangement de cheveux complexe tressé noué en place avec ce qui aurait pu être un ruban de couleur vive. Elle était enroulée dans une position foetale, la bouche ouverte et les yeux fermés. Elle est devenue une partie de la collection de l'Institut d'anatomie de l'Université Ludwig-Maximilians et a été étiquetée avec un numéro d'identification: # 817/1904.
Des décennies plus tard, lorsque la momie a été transférée à la collection archéologique d’Etat de Bavière en 1970, sa description physique et son numéro d’identification étaient encore pratiquement connus d’elle.
Personne au musée ne savait d'où venait la mystérieuse jeune femme. Certains chercheurs ont supposé qu'elle était morte au Moyen Âge et qu'elle était d'origine européenne - un corps de tourbière retrouvé quelque part à proximité. Peut-être que la vérité sur ses origines a été perdue au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque la momie a perdu ses jambes sous le genou et a subi d'autres dommages. Peut-être que ses papiers avaient été brûlés ou avaient été égarés. Peut-être que son histoire n’a jamais été écrite.
Récemment, une équipe de chercheurs allemands a décidé qu'il était temps de résoudre le mystère de cette momie. Ils ont douté de la théorie du corps de tourbière. Mais d'où venait-elle vraiment? Pourquoi était-elle morte?
L'équipe a effectué un scanner complet du corps de la momie, examiné des échantillons de tissus au microscope, analysé les fibres de ses cheveux et daté un brin à l'aide d'une analyse au radiocarbone. Ils ont recherché des traces de substances psychoactives ou d'autres drogues et ont examiné des échantillons d'ADN à la recherche de traces de parasites.
La femme, rapportent-ils dans PLoS One, n'était pas du tout européenne. Leur analyse a révélé qu'elle mangeait des plantes et du poisson provenant probablement des côtes du Pérou. Les rubans dans ses cheveux étaient probablement tissés de fourrure de lama ou d'alpaga. Sa forme de crâne et son type d'os indiquaient également leur conclusion: la momie venait d'Amérique du Sud.
La femme vivait il y a environ 500 ans, ce qui signifie qu'elle était probablement Incan. Les tomodensitomètres, écrit les chercheurs, ont révélé qu'elle avait subi "une grave blessure au milieu du visage", indiquant "plusieurs battements massifs avec une force contondante". La forme de ces blessures indiquait un objet arrondi ressemblant à une chauve-souris, écrivent-ils, ce qui correspond aux armes que les Incas savent utiliser. En d’autres termes, la momie aurait pu être victime d’un sacrifice rituel alors qu’elle n’avait que 20 à 25 ans. "Cela reste hautement hypothétique, bien que pas impossible, que notre jeune femme ait été soumise à un meurtre rituel", écrivent-ils.
Mais ils ont également découvert qu'elle souffrait d'un cas étonnamment avancé de la maladie de Chagas, une maladie parasitaire endémique de l'Amérique du Sud pouvant provoquer une insuffisance cardiaque et une faiblesse grave. Elle pense avoir attrapé l'infection en bas âge. Dans ces circonstances, elle aurait pu être choisie comme victime sacrificielle "parce qu'elle était déjà au seuil de la mort", écrit LiveScience.
Quant à savoir comment elle s'est retrouvée en Europe, cela reste un mystère. Les auteurs soulignent que la princesse bavaroise Thérèse de Bayern a fait un voyage au Pérou en 1898. Ses propres archives indiquent qu'elle a ramené deux momies avec elle en Europe. Il se pourrait qu'une de ces momies appartienne à la princesse Thérèse. Mais c'est un tout autre mystère.
