Les fées australiennes n’attendent même pas que leurs petits soient éclos avant de commencer à leur enseigner les techniques de la vie courante. Les oiseaux chantent jusqu'à leurs œufs, donnant à l'embryon un mot de passe - une note unique que les oisillons doivent ensuite intégrer à leurs appels de mendicité afin d'obtenir de la nourriture, rapporte Nature News.
Cette astuce a probablement évolué comme un moyen de déjouer les coucous parasites, qui infestent souvent le nid des fées, souvent au prix de la survie de la progéniture des fées. Bien que les chercheurs savaient autrefois que les fées pouvaient distinguer souvent leur propre progéniture des envahisseurs basés sur des appels, personne auparavant n'avait compris que les oisillons avaient appris les mots de passe avant de sortir de l'œuf.
Les chercheurs ont découvert l'apprentissage embryonnaire par hasard. Ils étaient en train d'enregistrer à l'intérieur des nids en forme de dôme d'oiseaux à la recherche d'appels anti-prédateurs quand ils ont remarqué que des femelles fées chantaient leurs œufs non éclos.
Pour vérifier si l'appel de mendicité était un savoir ou une génétique, Kleindorfer a échangé des œufs sur 22 nids. Lorsque les œufs échangés ont éclos, les oisillons ont utilisé l'appel enseigné par leur mère adoptive, et non par leur mère biologique.
Bien que les œufs de coucou soient incubés avec les œufs légitimes, les embryons de coucou ne semblent pas avoir compris le truc du mot de passe. Mais les coucous ont une stratégie de contrer. Certains des jeunes parasites semblent deviner le mot de passe en essayant des appels aléatoires jusqu'à ce qu'ils tombent sur le jackpot et soient nourris. Comme d'habitude, les adaptations - aussi extraordinaires soient-elles - ne durent que très longtemps avant de perdre leur avantage dans la course aux armements de l'évolution.
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