Leonard Bernstein, âgé de 25 ans, avait passé la matinée à se battre pour se préparer à ce qu'il pensait qu'il n'aurait pas dû se passer depuis des années. C'était le 14 novembre 1943 et l'appel avait été annoncé à Bernstein l'informant qu'il devait intervenir cette nuit-là pour le célèbre chef d'orchestre Bruno Walter à Carnegie Hall, qui était malade. Bernstein, qui était à l'époque l'assistant du chef d'orchestre du New York Philharmonic, s'est précipité pour rendre visite au célèbre chef d'orchestre. Avec Walter enveloppé dans des couvertures, le couple examine les partitions.
Plus tard dans la soirée, la performance de Bernstein fut accueillie par une explosion d'applaudissements, bien que le public - initialement déçu - ne sût aucune idée que l'homme qui allait façonner la musique classique pour une génération venait de faire ses débuts. Dans un trio de grande fortune, la performance a été diffusée à la radio à l'échelle nationale, a fait la une du New York Times et a été vue par les parents de Bernstein, qui se sont trouvés en ville.
"Ma première réaction a été celle d'un choc", a déclaré Bernstein au New York Times à la suite du spectacle. "Je suis ensuite devenu très excité à l'idée de mes débuts inattendus et, ajoutons-le, pas un peu effrayé." À la fin de cette saison, Bernstein dirigerait encore dix fois, à la fin de sa vie, des milliers de personnes.
Le compositeur, chef d'orchestre, éducateur, pianiste et humanitaire américain décédé aurait eu 100 ans le 25 août de cette année. La National Portrait Gallery du Smithsonian se joint aux quelque 3000 célébrations pour rendre hommage à Bernstein en affichant un portrait du célèbre chef d’orchestre en répétition à Carnegie Hall. Prise en 1960 par le photographe français influent Henri Cartier-Bresson, auteur de The Decisive Moment, Bernstein dirige avec les bras frémissants, comme si elle volait - un style qui lui est propre.
«Ce qui me fascine le plus, c’est l’accès que nous offre Cartier-Bresson, en ce moment caché, loin des regards éclairés du public», a déclaré Leslie Ureña, conservatrice adjointe des photographies à la Galerie du portrait. "Même si Bernstein était au courant de la caméra de Cartier-Bresson, il s'agit d'un moment plus intime du maître travaillant avec le Philharmonique pour perfectionner une performance."
Cartier-Bresson a capturé l'esprit de Bernstein et sa personnalité plus grande que nature. Il dirigeait l'orchestre avec l'effort de tout son corps, des gouttes de sueur coulant sur son visage et des expressions exagérées pour traduire l'émotion de la musique. Son énergie a unifié l'orchestre et le public ravi, expérimentant la musique à un niveau élevé et inoubliable.
En 1960, Bernstein obtint son diplôme de Harvard et du Curtis Institute of Music et fréquenta le Tanglewood Music Center. Il avait composé un ballet, cinq comédies musicales, deux opéras, deux grandes symphonies et diverses autres pièces pour orchestre, chorale et théâtre. Bernstein avait dirigé en Europe et en Israël. Il a développé des programmes éducatifs pour adultes et enfants. Il s'était marié. Il avait été nommé directeur musical du New York Philharmonic. En fin de compte, il était devenu le visage de la musique classique en moins de 20 ans après ses débuts.
"Personne n'est aussi célèbre d'un musicien que Bernstein", déclare Rob Kapilow, compositeur, chef d'orchestre, auteur et commentateur musical. «Le monde de la musique a vraiment commencé avec Bernstein. Durant sa vie, il a été complètement foudroyé par les critiques qui se sont concentrés sur autant de projets. L'idée que l'on puisse réellement revenir en arrière et aller entre le monde classique et le monde populaire était inconcevable. Ils ne pouvaient pas croire que quelqu'un qui a écrit un spectacle de Broadway ou du jazz puisse éventuellement être un chef d'orchestre sérieux. "
La musique basse et haute n’existait pas pour lui, c’était juste de la musique. Les divisions étaient inutiles et contraignantes et Bernstein s’est trouvé attiré par toutes les différentes catégories de musique.
«Bernstein était parfaitement capable de mélanger plusieurs types de musique en une seule pièce, mais dans cette pièce, il a permis à ces différentes musiques de s'affronter», déclare Ivy Weingram, conservatrice adjointe du National Museum of American Jewish History. et commissaire de l'exposition spéciale Leonard Bernstein: The Power of Music. "Il était plus un gars de saladier qu'un gars de melting-pot."
Le croisement et la juxtaposition de concepts musicaux ne sont pas le seul effet du travail de Bernstein, il redéfinit également radicalement le métier de chef. Traditionnellement, les chefs d'orchestre étaient nés et formés à l'étranger, se distinguaient par leur âge et étaient largement axés sur le travail orchestral. Pourtant, Bernstein était jeune, américain et juif.
"Il était valablement juif et il était valablement américain", dit Kapilow. "Et dans un monde de musique classique élitiste, il n'était pas maestro mais Lenny."
Un de ses mentors, Serge Koussevitzky, a même suggéré à Bernstein de changer son nom en «Burns», avertissant qu'il «ne verrait jamais le nom de« Leonard Bernstein »sur le chapiteau à l'extérieur de Carnegie Hall».
«Bernstein a envisagé de changer de nom, mais a répondu:" Non, je le ferai comme Bernstein ou pas du tout. " Donc, très jeune, nous le voyons planter son drapeau avec son identité juive et être prêt à voir où cela mènerait », explique Weingram.
En tant que Juif américain, il commence à rechercher ce qu'il appelle la «crise de la foi». Par la musique et sa vie, Bernstein explore sa foi - ou son absence - de religion, de société et de gouvernement.
«Bernstein a traversé une période du 20ème siècle qui remettrait en cause une grande partie de son identité et de sa foi», déclare Weingram. «De la Seconde Guerre mondiale et de l’Holocauste à la Guerre froide et au Vietnam, il a beaucoup réfléchi à ce que la foi signifiait pour lui. Tous ces différents aspects de sa vie et de son travail expliquent pourquoi, selon moi, il a dit que ce pour quoi il se débattait toute sa vie était une solution à la crise de la foi du 20ème siècle. ”
Des œuvres comme Kaddish ou Mass me viennent facilement à l’esprit, mais Bernstein a également vécu cette recherche dans le but d’éduquer le public sur la musique ou de soutenir un mouvement social tel que les Black Panthers ou la crise du sida. Bernstein a utilisé sa position sur le podium et dans la société pour inspirer une génération et les mélomanes du monde entier.
"Je pense qu'il est l'activiste proto-artiste, il a donné le ton, sans jeu de mots, au pouvoir des arts de guérir les communautés en temps de crise", a déclaré Weingram.
Dans l'esprit de Bernstein, son portrait à la National Portrait Gallery élargit la définition du portrait. Bien qu'il ne soit pas posé, son mouvement sur la photo met l'accent sur sa personnalité.
«Personne n’a jamais été plus proche de la définition des émotions extravagantes, hyper, excessives que Bernstein», a déclaré Kapilow. «Il lui arrivait parfois de sauter d'un pied du podium, en extase, en regardant vers Dieu. Il a apporté un niveau d'enthousiasme, d'émotionalisme, d'ouverture. Bernstein parlait vraiment de connexion, de nature directe, viscérale, hyper émotionnelle, dans sa façon de travailler, dans son mode de vie, dans les causes qu’il soutenait, Bernstein était juste pour tous. Chaque mesure, chaque note et chaque seconde de sa vie."
Le portrait de Leonard Bernstein par Henri Cartier-Bresson est exposé à la National Portrait Gallery du Smithsonian du 23 août au 23 septembre. «Leonard Bernstein: le pouvoir de la musique» au Musée national d'histoire juive de Philadelphie, filiale du Smithsonian, ferme ses portes le 2 septembre, 2018.
