Les humains sont assez proches des conifères. Chaque année, des millions de personnes dans le monde invitent ces arbres chez eux pour la période de Noël. Mais aussi familiers que soient les conifères, le fait que nombre d’entre eux soient menacés dans le monde entier peut surprendre.
La Global Trees Campaign, un partenariat à but non lucratif entre Botanic Gardens Conservation International et Fauna and Flora International, attire l'attention sur la diversité des conifères ainsi que sur les menaces qui pèsent sur eux. Emily Beech écrit pour le blog de l'organisation plus de 200 espèces de conifères à travers le monde qui sont en voie d'extinction. Les arbres font face à des problèmes principalement en raison de la déforestation, des parasites et de la perte d'habitat - pas du commerce d'arbres de Noël, comme certains pourraient le supposer.
Voici quelques points saillants de la synthèse # 12TreesXmas de Global Trees, qui attire l'attention sur les espèces de conifères menacées et les efforts déployés pour les conserver:
- Le sapin Fraser est un arbre de Noël populaire, et souvent l’espèce choisie pour l’arbre de la Maison Blanche. En dehors des fermes forestières et des maisons décorées pour les vacances, le Fraser pousse sur «les pentes et les sommets les plus élevés des Appalaches», écrit Global Trees. Mais les populations sauvages sont maintenant en voie de disparition, en grande partie grâce à un organisme nuisible appelé Adelgid balsam-laine.
- Le cyprès saharien peut vivre plus de deux siècles. Ils poussent en Algérie et au Maroc et représentent les derniers vestiges d'une ancienne forêt saharienne, qui occupait cette région lorsque le climat ressemblait davantage à celui de la Méditerranée. Mais il pourrait bientôt suivre le même chemin que les autres arbres qui y prospéraient autrefois; maintenant, il est également en voie de disparition.
- Le pin du Paraná, gravement menacé, fournit de la nourriture sous forme de graines à de nombreuses personnes en Amérique du Sud sous le nom de «pinhões», mais la déforestation en a fait l'un des arbres les plus menacés du Brésil.
- Le sapin Yuanbaoshan, également menacé d'extinction, ne pousse qu'au sommet d'une montagne du sud de la Chine. Sa rareté le rend particulièrement vulnérable, mais on sait peu de choses sur les menaces spécifiques auxquelles l’espèce est exposée.
- Un proche du Yuanbaoshan, le Ziyuan Fir, ne compte que 600 arbres à l'état sauvage. Il pousse sur un sous-bois dense de bambou dans trois régions de Chine. Les scientifiques tentent de polliniser à la main les arbres sauvages restants, car il existe tellement peu d'individus matures que la reproduction est délicate. Les arbres mâles libèrent souvent leur pollen avant que les arbres femelles ne soient prêts. Cet effort pourrait donc être le seul moyen pour les nouveaux individus de s'installer.
- Le séquoia rouge peut s'étirer à plus de 37 mètres au-dessus du sol de la forêt. Ces titans bordent la côte pacifique de l’Amérique du Nord, mais plus de 96% ont été abattus.
- Le cèdre puant mérite son nom avec des cônes et des feuilles «piquants». Il poussait autrefois dans les ravins le long de la rivière Apalochicola dans le panhandle de la Floride, mais tous les individus capables de se reproduire sont morts depuis les années 1950, peut-être à cause d'une infection appelée chancre de la tige. Il ne reste plus que 0, 3% de la population d'origine, ce qui en fait l'un des conifères les plus rares au monde.
- Le conifère le plus récemment découvert au monde, le cyprès doré vietnamien, est également en voie de disparition. Jusqu'à cette année, tous les individus de cette espèce cultivés «ex situ» étaient des clones, mais en juillet, les premiers arbres ont été cultivés à partir de graines.
Cette poignée d'espèces fait seulement allusion aux nombreuses histoires et faits qui rendent toutes les espèces de conifères uniques - y compris celle qui apporte peut-être la joie des vacances chez vous.
