Lonnie Bunch, directeur fondateur du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaine, travaille depuis plus de 30 ans à l'épicentre de l'industrie des musées. Son essai de 2000, intitulé «Les mouches du babeurre: les musées, la diversité et l'avenir, changera», abordait le manque criant de diversité dans la dotation en personnel des musées. Alors que les éducateurs et les spécialistes des musées se sont réunis cette semaine à Atlanta pour la réunion annuelle de l'American Alliance of Museums (AAM), le thème «La valeur sociale des musées: inspirer le changement» a été rendu d'autant plus urgent que les manifestations ont éclaté dans la violence. Baltimore après la mort de Freddie Gray, à l'instar des événements survenus à l'automne dernier à Ferguson (Missouri), à la suite du décès de Michael Brown.
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Récemment, le musée national d'histoire et de culture afro-américaine a organisé le symposium «Histoire, rébellion et réconciliation», qui a examiné les mouvements de protestation aux États-Unis sous des angles social, artistique et spirituel. Et Bunch a parlé avec passion des événements qui se déroulent:
Ferguson, Cleveland, Staten Island, North Charleston et maintenant Baltimore ont été gravés dans notre conscience. Pourtant, cette violence, cette perte d'innocence et de vie ne concerne pas que les communautés afro-américaines urbaines - elle jette une ombre sur la vie des Amérindiens et des Latinos; il a suscité une conversation nationale et un mouvement qui défie les États-Unis de faire face aux problèmes de race et d'équité qui hantent ce pays depuis sa création. . . Je sais aussi qu'il y a eu des mouvements importants dans notre passé lorsque des événements, des tragédies, des injustices ont galvanisé le pays et provoqué de profonds bouleversements. Cela peut être une telle opportunité; un moment de changement.
Bunch a discuté avec Adrianne Russell des manifestations à Baltimore, du rôle des musées en période de bouleversement et des projets du Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines. Russell co-anime le chat Twitter #museumsrespondtoferguson le troisième mercredi (de 13h à 22h (heure de Paris) / 2h de l'après-midi) de chaque mois avec Aleia Brown.
Je suis à Atlanta à la conférence de l'American Alliance of Museums, et le rôle des musées dans la justice sociale est vraiment présent dans l'esprit de chacun. J'ai eu le plaisir d'assister au récent symposium qui s'est tenu dans votre musée samedi dernier et je viens d'être captivé et inspiré par tout l'événement.
J'adore le fait que les musées réalisent maintenant qu'ils ont un aspect social. Pour moi, cela a toujours été la justice sociale. Et donc je suis juste content de voir que je ne suis plus une voix dans le désert.
Les yeux commencent à s'ouvrir et nous y arrivons. Lors du symposium, les musées ont été caractérisés comme des espaces sûrs, voire des espaces sacrés. Pensez-vous que les musées devraient jouer ce rôle ou est-ce en dehors de l'énoncé de mission?
Je pense que mon musée, ce que tous les musées doivent reconnaître, doivent se demander comment sont-ils utiles? Comment ont-ils une valeur au sens traditionnel du terme? préserver les artefacts, rendre l'histoire et la culture accessibles, inspirer les nouvelles générations? C'est d'une importance cruciale. Mais pour moi, la vraie question est de savoir comment un musée améliore sa communauté, sa région, son pays? Et bien que tous les musées n’aient pas la même réponse, il me semble que les musées devraient l'être, et ils sont considérés comme des lieux de confiance. Donc, si on nous fait confiance, on devrait faire confiance à nous pour faire partie des conversations les plus importantes qui peuvent avoir lieu, et qui concernent l’équité, la justice, et l’amélioration de l’Amérique.
Comment les musées peuvent-ils obtenir l'authenticité nécessaire pour engager ces conversations avec différentes communautés? On a beaucoup parlé ici des musées qui ne pratiquent pas ce qu'ils prêchent. Ils ont une politique de diversité et une politique d'inclusion qui les oblige à s'engager dans la communauté, mais leurs pratiques ne sont pas reflétées à l'interne.
Je ne pense pas que vous puissiez raconter l'histoire ou la culture d'une communauté, je me fiche de ce qu'est la communauté sans connaître la communauté vivante. Je pense donc que les meilleurs musées reconnaissent qu'ils ne peuvent pas être des centres communautaires, mais ils peuvent être au centre de leur communauté.
Nous avons beaucoup parlé de langage et de langage codé, d'intention et de récits, même avec des objets et des expositions. Que pensez-vous de la représentation par les médias traditionnels des troubles à Baltimore?
Je pense que ce qui est vraiment clair, c'est qu'il y a un manque de connaissances sur tout, de la signification de l'agitation urbaine à ce qu'elle dit historiquement sur les personnes qui brûlent et détruisent dans leurs propres quartiers, à la manière dont les gens sont caractérisés. À certains égards, alors que je regarde la couverture médiatique de Baltimore, Ferguson et d’autres choses, je suis émerveillé de voir à quel point cette couverture est historique.
Comment les gens ne comprennent-ils pas que cela fait, à certains égards, partie d'une longue tradition où les gens qui se sentent dévalorisés trouvent le moyen de se faire entendre. Et ainsi, et je pense que les médias décrivent Baltimore, en particulier, comme si le choix était soit de ne pas protester, ce qui pourrait conduire à la violence, soit d'accepter le lot. Je veux dire que le fait d'appeler des voyous consiste à peindre beaucoup de gens et je pense que c'est une tâche difficile.
Personnellement, je ressens ce manque de représentation et d’être peint avec le pinceau large. Plusieurs Afro-Américains présents à la conférence ont eu le mécontentement évident de se prendre les uns pour les autres. (Rires) Cela m'est déjà arrivé plusieurs fois.
À certains égards, cette notion n’est vraiment pas nouvelle. Pendant de nombreuses années dans le métier de musée, il y avait moi et Spencer Crew, puis plus tard Rex Ellis. Oui, je ne sais pas combien de fois je suis allé à AAM quand ils m'ont appelé Spencer ou Rex. Je ne ressemble à aucun de ces gars.
Revisitez votre article paru en 2000 intitulé «Des mouches au babeurre: les musées, la diversité et la volonté de changer» avez-vous le sentiment que la diversité a augmenté dans les musées? Pensez-vous que cela a changé depuis que vous avez écrit cela?
Je dirais que la question de la diversité dans les musées est maintenant une question dont tout le monde parle, que tout le monde prétend, mais que personne ne possède. Et bien que la profession de musée soit bien plus diversifiée que lorsque j'ai commencé, il est certain que j'ai écrit cet article il y a 15 ans. Mais la différence majeure est que la direction de nombreuses institutions culturelles, la composition du conseil d’administration, la composition du personnel, et en particulier les postes qui ont une influence, sont encore très peu diversifiées.
Et je pense que, comme je l'ai expliqué dans mon article, les musées ont fait un travail remarquable en luttant contre le butin nazi et en examinant toutes sortes de problèmes difficiles; le rôle de l'éducation dans les musées, par exemple, ou celui de l'érudition. Ce qu'ils ont fait, c'est qu'ils ont rendu ces [questions] essentielles pour obtenir l'agrément, essentielles pour obtenir un financement.
La diversité n'a jamais été considérée comme la clé du succès des musées. Et tant que cela n’est pas lié à des problèmes d’accréditation, d’obtention d’un financement de la part du Pew Charitable Trusts ou du Rockefeller, jusqu’à ce que cela se produise, cela ne se produira pas. D'un côté, le plus grand accomplissement est que tout au long de ma carrière, nous avons été capables de faire le genre de travail qui, je pense, change le musée et finit par changer l'Amérique. Mais je m'inquiète beaucoup du fait que je ne le ferai pas dans 10 ans et je me demande: "Où sont les gens qui sont en position de prendre le leadership dans les institutions culturelles?" Non pas que les musées ne soient pas très diversifiés, mais mon principal souci est de pouvoir assumer un leadership.
Pensez-vous que votre musée joue un rôle dans la promotion de ce message?
Le Musée national d'histoire afro-américaine a beaucoup de rôles à jouer. Je pense qu'il ne fait aucun doute dans mon esprit que les musées recherchent des modèles et des messies à mesure qu'ils avancent. Et je sais que certains des travaux que nous effectuerons, qu'il s'agisse du type de relations avec les communautés ou de l'engagement en faveur de la diversité, auront également des répercussions sur le reste de la profession. Honnêtement, ce dont je suis le plus fier, c'est que j'ai probablement le personnel le plus diversifié d'Amérique de tous les musées.
Et il est important pour moi que l'histoire des Afro-Américains n'appartienne pas uniquement à des Afro-Américains. Par conséquent, mon personnel est extrêmement diversifié, car cela signifie que peu importe l'endroit où ces gens se rendent, ils apporteront en fait la conviction qu'il faut travailler avec la communauté., comment utilisez-vous l’histoire pour rendre l’Amérique meilleure, comment aidez-vous les personnes aux prises avec des moments difficiles ou controversés? C'est le genre d'héritage et peut-être que c'est le cadeau que nous donnons à l'Amérique avec ce nouveau musée.
C'est vraiment le cas, et nous avons eu quelques sessions qui auraient été considérées comme des sessions hors site voyous, où nous avons discuté des pratiques de travail dans les musées et…
J'aime ça, j'aime ça Je pense que ce que vous voulez garder à l'esprit, c'est de ne jamais les appeler des sections non autorisées. . . . Appelez-les parlements de croupe. En d’autres termes, c’est une tradition de prendre des questions importantes à l’extérieur des salles judiciaires, mais d’utiliser cette liberté pour changer de salle. Donc, vous continuez à avoir ces réunions pendant votre séjour à Atlanta et vous causez le plus de problèmes possible.
