Image: Matley0
Les animaux ne sont pas des modèles particulièrement coopératifs et quiconque a déjà essayé de photographier des animaux - domestiques ou sauvages - possède probablement beaucoup d'images de mégots. Mais pour un chercheur, les images sur les fesses valent beaucoup. Kari Morfeld, chercheuse au Centre de recherche sur la conservation de la faune, utilise des images de l’arrière des éléphants pour évaluer leur état de santé.
Les éléphants dans les zoos sont confrontés à des problèmes de santé qui ne sont pas si différents de ceux des humains. Comme nous, les éléphants deviennent obèses, une maladie associée aux maladies cardiaques, à l'arthrite, à la stérilité et à toutes sortes d'autres problèmes. Quarante-cinq pour cent des éléphants dans les zoos sont infertiles à l'heure actuelle, et le plus meurtrier des éléphants de zoo est la maladie cardiaque. Si nous ne faisons rien à ce sujet, les éléphants que nous voyons dans les zoos seront tous morts dans 50 ans.
D'où viennent les images des fesses? Il s'avère qu'il est vraiment difficile de savoir si un éléphant est gros. "Il n'est pas pratique d'enrouler des mesures avec du ruban adhésif autour du torse des éléphants", rapporte le Lincoln Journal Star . De plus, le volume de l'estomac d'un éléphant change radicalement au cours de la journée. On peut donc avoir l'air maigre le matin, mais assez gras le soir.
Ainsi, Morfeld a mis au point un système qui utilise les coups de crosse d'éléphants pour leur donner un score de santé relatif. Elle examine des indications telles que la visibilité de la cage thoracique et la profondeur de la graisse le long des os du bassin et du dos. Voici le journal star :
«Lorsque nous examinons la structure osseuse, nous voyons la graisse réelle et pas seulement le volume», a-t-elle déclaré.
Chez les gros éléphants, il y a peu de distinction entre le corps et la colonne vertébrale; les os de la hanche ne sont pas visibles.
Sur sa feuille de pointage, les éléphants maigres gagnent un 1 et les gros éléphants, un 5. Dans la nature, la plupart des éléphants se situent autour de 2 ans, mais dans les zoos, 40% des éléphants ont 5 ans.
Les éléphants prennent du poids pour les mêmes raisons que les humains: régime alimentaire et manque d’activité physique. Dans la nature, les éléphants mangent toute une gamme d'aliments allant de l'herbe aux feuilles des arbres, en passant par le bambou et l'écorce. Mais en captivité, ils mangent très différemment, avec des fruits et des céréales et un foin de haute qualité riche en calories. Morfeld suggère de commencer par un foin moins riche en calories.
Plus de Smithsonian.com:
14 faits amusants sur les éléphants
Sauver les éléphants migrateurs du Mali
