Le Louvre n’est ouvert que depuis quelques minutes, mais déjà une foule déambule dans ses vastes galeries. Au deuxième étage, dans une longue salle aux murs rouges consacrée aux peintures françaises du XIXe siècle, un groupe se réunit autour d'une jeune femme vêtue d'une tunique en velours noir et d'une jupe en soie. Ses cheveux glacés auburn tressés et enroulés autour de sa tête, elle s'assoit sur un tabouret devant un chevalet, appliquant habilement de la peinture sur une toile. Certains visiteurs reculent, regardent du coin, puis s'éloignent. D'autres se pressent pour mieux voir, en jetant un coup d'œil à la célèbre peinture du XIXe siècle, Les femmes d'Alger, d'Eugène Delacroix, à la copie sur le chevalet. "Bon sang, elle est vraiment bonne", chuchote quelqu'un. "Aw, je parie qu'elle le fait en chiffres", répond la réponse.
Contenu connexe
- Un Velázquez dans la cave?
Sorrel Smith, une artiste californienne âgée de 25 ans, produit non seulement ce curieux paradoxe - une copie originale et pleinement créative - mais elle perpétue également une tradition vénérable. Depuis que le musée a ouvert ses trésors à la vue du public en novembre 1793 (l’un des avantages indiscutables de la Révolution française), il a permis, voire encouragé, aux artistes de perfectionner leurs compétences en copiant les chefs-d’œuvre de ses collections. Des milliers l'ont fait, y compris de grands peintres classiques de Turner à Ingres, des impressionnistes de Manet à Degas, et des modernistes comme Chagall et Giacometti. «Il faut copier et recopier les maîtres», a insisté Degas, «et ce n’est qu’après s’être montré bon copiste que l’on peut raisonnablement essayer de faire une nature morte d’un radis.»
L'attraction du Louvre est profonde. Quand Marc Chagall, 23 ans, est arrivé de la Russie à Paris en 1910, il s'y est rendu directement de la gare, valise à la main. «Aller au Louvre, c'est comme lire la Bible ou Shakespeare», a-t-il dit plus tard. Paul Cézanne s'y rend régulièrement pour copier Michel-Ange, Rubens et des statues classiques grecques et romaines. "Le Louvre est le livre où nous apprenons à lire", a-t-il déclaré.
Bien que la plupart d'entre elles soient des femmes, les copistes d'aujourd'hui constituent un lot varié. Sur les 150 artistes qui ont exécuté 269 copies au cours de la saison de peinture 2000-2001, près des trois quarts étaient des étudiants en art ou des professions artistiques. Mais il y avait aussi un psychanalyste, un chirurgien, une sage-femme et 13 retraités. Trois Français sur quatre étaient français, mais il y avait 20 Américains, le groupe étranger le plus important. Maïten de Ferrier, le directeur enthousiaste du bureau qui dirige le programme de copie, estime qu'un passage au Louvre est un rite de passage.
«Ces artistes aiment marcher sur les traces de tous les grands peintres qui ont copié ici», explique-t-elle. "Et, bien sûr, ils viennent aussi pour améliorer leur technique, trouver des solutions à leurs problèmes artistiques." Cependant, certains - comme l'excentrique surréaliste Salvador Dalí, qui a créé un ensemble de rendus provocateurs du pieux The Angelus de Jean-François Millet utiliser des chefs-d'œuvre comme point de départ. Picasso, qui copiait au Louvre dans les années 1950 pour recharger ses batteries créatives, produisit une série d'interprétations de La femme d'Alger de Delacroix (le même travail étant actuellement copié par Sorrell Smith) après avoir constaté une ressemblance marquée entre l'une des femmes de la la peinture et sa compagne d'alors, Jacqueline Roque.
Pour le moment, le problème de Sorrel Smith consiste à adapter la composition et les couleurs de Delacroix. Technicienne accomplie qui aime faire des portraits miniatures sur ivoire, Smith est venue à Paris avec le programme des arts du Wells College (Aurora, New York), où elle a appris à mélanger les couleurs et à étirer les toiles. «Fabriquer mes propres peintures avec des pigments de terre signifie que je n'ai pas à rechercher les couleurs utilisées par les anciens maîtres, car je pars du même point qu'ils l'ont fait», explique-t-elle. «Dans cette peinture, les couleurs sont très vives et en même temps atténuées, créant un équilibre difficile. C'est la copie la plus difficile que j'ai jamais faite.
La difficulté est ce que la plupart des copistes du Louvre recherchent. «C'est un défi d'essayer d'atteindre le niveau des anciens maîtres et de le relever, il faut s'étendre», explique Mary Chavance, une artiste française qui crée principalement des paysages de style impressionniste dans son atelier de la rive gauche. Mais ici, de l'autre côté de la Seine, dans la très animée Grande Galerie du Louvre (consacrée aux peintures classiques françaises, italiennes et espagnoles), elle se débat avec un aristocrate en armure étincelante de Caravaggio. L'œuvre est typique du ténébrisme de l'artiste baroque - la représentation de formes illuminées de façon dramatique émergeant de l'ombre. Sa version semble parfaite, mais elle n'est pas satisfaite. «Si vous ne copiez pas, vous n'avancerez pas», dit-elle. «Mais vous ne pouvez pas le faire passivement. Vous devez vous impliquer profondément dans la création de quelque chose qui soit plus que la reproduction d'un tableau. "
Cela semble avoir été l'idée lorsque le musée a ouvert ses portes il y a deux siècles. «Chaque visiteur devrait pouvoir placer son chevalet devant n'importe quel tableau ou statue pour dessiner, peindre ou modéliser à sa guise», a proclamé l'un des premiers officiels. Mais le musée du Louvre est vite devenu si envahi par les artistes que le musée doit commencer à émettre des autorisations et à limiter le nombre d'heures pour les copistes. (Aujourd'hui, la copie est autorisée de 9 h à 13 h 30, de septembre à juin, sauf les mardis, les dimanches et les jours fériés.) Au début de la journée, il était souvent rappelé aux étudiants en art, qui n'étaient jamais connus pour leur décorum, de s'abstenir de jeux. chantant et fouillant dans ce qui était censé être, selon les autorités du Louvre, un «sanctuaire de silence et de méditation».
Tout le monde n'est pas venu au Louvre pour des raisons purement esthétiques. Au milieu du XIXe siècle, les mères accompagnaient souvent leurs filles copistes, craignant que les représentations de corps à peine vêtus ne fussent corrompues ou que les copistes masculins aient davantage en tête que des offres de formation artistique. La romancière du XIXe siècle, Champfleury, proposa une approche efficace à ces crapauds: «Copiez un tableau à côté du sien, puis demandez à emprunter du cadmium ou du cobalt. Ensuite, corrigez l'odieux gâchis de couleurs qu'elle appelle un tableau (ils sont toujours ravis de recevoir des conseils) et parlez des anciens maîtres jusqu'à la fermeture du Louvre et la poursuite de la conversation dans la rue. Improvisez le reste. "
Au milieu du 19e siècle, des centaines d'artistes copiaient activement des chefs-d'œuvre, principalement pour satisfaire les commandes de leurs clients. De nombreux visiteurs, parcourant une véritable forêt de chevalets, en ont commandé des copies sur place. Ainsi, le Louvre offrait aux artistes la possibilité de gagner de l'argent (bien que, dans les années 1890, la demande de photographies fût en demande réduite), ainsi qu'un lieu de travail sec et chauffé.
Pourtant, de nombreux copistes du Louvre actuels vendent leurs œuvres. Quelques galeries d'art proches du musée les commercialisent, et certains artistes, tels qu'Amal Dagher, qui copie depuis 30 ans et qui est considéré comme le doyen non officiel des copistes du Louvre, vendent directement aux visiteurs. Né au Liban, Dagher, âgé de 63 ans, a étudié pendant quatre ans à l'Académie des beaux-arts de Beyrouth, puis en Inde, en Thaïlande et au Japon, avant de s'installer à Paris. Il travaille actuellement sur une copie du portrait de Mademoiselle Caroline Rivière du néo-classique français Jean-Auguste-Dominique Ingres, qui, avec Delacroix, figure parmi les maîtres les plus copiés du Louvre en raison de sa composition rigoureuse et de ses couleurs subtiles. (L'un des tableaux les plus célèbres au monde, Mona Lisa de Leonardo, est l'un des moins copiés, en partie parce que les foules qui affluent le rendent difficile pour un artiste de dresser un chevalet et en partie parce que, selon Ferrier, il est célèbre intimide.)
«Caroline Rivière est morte à 14 ans, environ un an après avoir posé pour Ingres», a déclaré Dagher. «Je crois qu'il essayait de présenter une vision idéalisée d'elle. Elle est presque une Madone italienne et le défi ici est de réaliser la forme qu'il lui a donnée, la faisant sembler flotter au-dessus de l'arrière-plan. »Malgré ses nombreuses années de copie, Dagher admet avoir une sorte de peur de la scène chaque fois qu'il fait face à une toile vierge. "C'est un bon signe", dit-il. "Si vous êtes trop satisfait de vous, vous ne pouvez pas améliorer."
Dagher apprécie également le Louvre pour l'accès qu'il lui donne au public. «Peu de gens qui passent me les achètent, dit-il, mais ils me demandent souvent de faire autre chose pour eux.» Certains voudraient qu'il fasse des copies des portraits de leurs ancêtres pour pouvoir les donner à d'autres membres de la famille. . Un visiteur américain lui a demandé de peindre une reproduction d'une fresque du plafond de Versailles chez son visiteur dans le Connecticut. «Le moulage à la feuille d'or coûte à lui seul près de 60 000 dollars», se rappelle Dagher. «C’était beaucoup plus que ce que j’avais demandé de peindre.»
Mais tout le monde ne veut pas vendre ses copies. Gilles Malézieux ne s'intéresse qu'à la création de sa propre collection. Malézieux, 45 ans, connaît le Louvre mieux que quiconque. Il y travaille comme agent de sécurité. Lorsqu'il ne surveille pas les pickpockets, il retourne au musée avec des pinceaux et de la peinture. «Je prends des congés de mon temps de vacances pour faire cela», dit-il. «Je préférerais copier plutôt que d'aller à la plage.» Malézieux a commencé à copier il y a six ans parce qu'il aimait les peintures mais ne pouvait pas se permettre de les acheter. Autodidacte, il en fait quatre ou cinq exemplaires par an. Il travaille actuellement sur un rendu du Ferry par le peintre paysagiste néerlandais du XVIIe siècle, Salomon van Ruysdael. «J'ai choisi celui-ci parce que c'est un paysage marin, un glacis sans trop de détails», dit-il. "Cela me permet de rêver un peu, et c'est assez de vacances pour moi."
Non loin de là, dans une pièce réservée aux peintres hollandais du XVIIe siècle, Tsutomu Daitoku travaille dur sur une copie de The Lacemaker de Jan Vermeer, avec sa jeune femme assidue qui se plie pour son travail délicat. Grand, mince et sérieux, cet amateur japonais âgé de 25 ans s'est appris à peindre en lisant des livres et en étudiant des œuvres dans des musées. «Je suis venu à Paris juste pour pouvoir copier ici au Louvre», dit-il. «Je compte devenir artiste professionnel à mon retour au Japon, me déplacer dans le pays et peindre toutes sortes de peintures. Celui de Vermeer est très difficile, en particulier le "- il consulte un dictionnaire de poche japonais-anglais" - "coloration".
Pour copier au Louvre, les artistes non français comme Daitoku doivent joindre à leur demande une photocopie de leur passeport et une recommandation de leur ambassade ou consulat. Dans le cas contraire, la procédure est la même que pour les citoyens français - un simple formulaire précisant les date de début souhaitée et la peinture à copier. Aucun échantillon de travail n'est demandé. Les permis sont valables pour trois mois et le musée fournit à chaque artiste un chevalet et un tabouret. À l'exception de l'exigence voulant que les copies soient plus petites ou plus grandes d'un cinquième que les originaux et que la signature de l'artiste ne puisse être reproduite, le Louvre n'impose que très peu de règles aux copistes, bien qu'il protège davantage de toute tentation de produire un faux en apposant un cachet officiel recto verso de chaque copie et inspection minutieuse des œuvres avant leur sortie du musée. «Mais ce n'est pas un problème que nous avons ici», déclare Ferrier. "Si quelqu'un veut vraiment faire un faux, il est beaucoup plus simple de travailler à partir d'une bonne photo couleur dans le secret de son propre studio."
Le Louvre est plus libéral que la National Gallery of Art de Washington, par exemple, qui a une longue liste de règles et requiert des lettres de référence, des échantillons originaux de peintures et une interview des candidats. Mais le Ferrier du Louvre pense qu'il faut laisser les artistes aussi libres que possible. L'un des peintres qui a bénéficié de cette attitude est l'américain Will HG Thompson, un homme élancé de 30 ans aux cheveux noirs et épais. Artiste professionnel qui a remporté un prix pour une peinture au Salon des Beaux-Arts de Paris, Thompson est né en Suisse et a grandi en Europe. Il a étudié l'art à l'Académie des Beaux-Arts de Pennsylvanie à Philadelphie et s'installe maintenant à Paris. Dans une salle faiblement éclairée consacrée aux peintures classiques espagnoles, il copie la Jeune femme à l'éventail de Francisco de Goya, portrait d'une jeune femme en équilibre au regard lointain et rêveur.
«J'ai eu de bonnes bases à la Pennsylvania Academy, mais vous n'arrêtez jamais d'apprendre», dit Thompson. «Quand je copie un chef-d'œuvre, je ressens une sorte de trip mental, en appliquant la peinture différemment, en utilisant la lumière et l'obscurité comme l'a fait l'artiste. C'est comme prendre une leçon d'un vieux maître. "
Comme la plupart des copistes du Louvre, Thompson bavarde souvent avec les milliers de visiteurs qui entrent dans le musée chaque jour. «Il existe un réel échange entre les copistes et le public que nous considérons comme très positif», déclare Ferrier. «Les copistes travaillant parmi les visiteurs améliorent la façon dont le public voit les peintures et les incitent à regarder de plus près avec une approche plus analytique. Ils commencent à remarquer comment l'artiste a réellement réalisé le travail. ”
Ceux qui fréquentent le musée ont appris à connaître un petit homme de 77 ans aux yeux bleu pâle et doux. Bruno Nini copie presque tous les jours depuis 1990, date à laquelle il a pris sa retraite de maître d'hôtel dans un restaurant de la gare d'Austerlitz à Paris, où il a commencé par recevoir 5 000 croissants à 5 heures du matin. Il travaille actuellement sur une copie de Gabrielle. d'Estrées et une de ses soeurs, un portrait appétissant de la maîtresse d'Henri IV par un peintre anonyme du XVIe siècle de l'école de Fontainebleau.
«J'ai surtout appris la technique grâce aux livres», déclare Nini avec une fierté évidente. «Après avoir réalisé que je voulais peindre, j'ai cherché des artistes de rue et essayé d'obtenir des conseils de leur part. Puis un jour je suis venu ici et j'ai vu des copistes au travail. Je savais que c'était ce que je voulais faire. »Nini estime qu'il en a tiré plus de 100 exemplaires, dont certains sont vendus. les autres sont suspendus aux murs encombrés de son appartement parisien. C'est un amateur au vrai sens du terme, quelqu'un qui aime passionnément ce qu'il fait. «Parfois, lorsque je vois les figures d'un tableau s'animer sous mes coups de pinceau, dit-il, les larmes me viennent aux yeux.»
