Les autorités malaisiennes ont saisi 30 tonnes de morceaux de pangolin dans l'État de Sabah, soulignant ainsi la grave menace qui pèse sur ce que l'on pense être le mammifère le plus trafiqué dans le monde.
La police a effectué une descente dans deux installations jeudi, situées dans la capitale Kota Kinabalu et dans la ville voisine de Tamparuli, comme le rapporte Sarah Emerson de la carte mère . Selon le groupe de conservation Traffic, une énorme quantité de pièces de pangolin a été découverte sur les sites: 1 800 boîtes de pangolins congelés, 572 pangolins congelés, près de 800 kilos d'écailles de pangolin et 61 pangolins vivants entassés dans des cages et dans le coffre de une voiture.
La campagne a une valeur estimée à 2 millions de dollars, selon l' Associated Press . Les autorités ont également trouvé deux pattes d'ours et les corps de quatre renards volants.
Les équipements de pesée, de scellement et d’emballage sous vide trouvés dans les installations suggèrent qu’une «entreprise bien établie de traitement du pangolin» était en cours d’exploitation, a indiqué Traffic. Un homme de 35 ans, présumé être le responsable de l'installation de Kota Kinabalu, a été arrêté.
Les pangolins sont des créatures timides ressemblant à des fourmis qui vivent en Asie et en Afrique subsaharienne. Leurs écailles sont utilisées dans la médecine traditionnelle chinoise et la viande de pangolin est considérée comme un mets délicat en Chine et dans d'autres pays asiatiques. En conséquence, les animaux ont été chassés sans pitié; Les experts pensent qu'au moins un million de pangolins ont été échangés au cours des dix dernières années. L'Union internationale pour la conservation de la nature classe les huit espèces de pangolin parmi les espèces vulnérables, en voie de disparition ou gravement menacées.
Les pangolins sont protégés par le droit international, mais le trafic illégal d'animaux se poursuit à un rythme alarmant. Plus tôt ce mois-ci, par exemple, des responsables à Hong Kong ont annoncé avoir saisi une cargaison de neuf tonnes d'écailles de pangolin dissimulées sous des morceaux de viande congelée sur un bateau en provenance du Nigéria à destination du Vietnam. Sabah en Malaisie est considéré comme un important point de transit dans le réseau de trafic de pangolin entre l'Afrique et l'Asie. Rien qu'en 2017, cinq tonnes d'écailles de pangolin ont été saisies dans un port de Sabah - le transport aurait été transféré du Nigéria vers la Chine - et 740 livres d'écailles ont été interceptées au centre de courrier de l'aéroport international de Kuala Lumpur. Emballées dans 13 boîtes, les balances étaient envoyées à la même adresse à Hong Kong.
La circulation note que le dernier buste montre que Sabah est plus qu'un centre de transit; le braconnage local se produit également. Les premières enquêtes indiquent que l'usine de Kota Kinabalu est en activité depuis sept ans et vend des pangolins achetés à des braconniers locaux et distribués à la fois localement et dans l'État voisin de Sarawak.
Dans le but de renforcer les efforts des autorités pour lutter contre les réseaux de contrebande, les experts tentent de sensibiliser le public au sort du pangolin. Des scientifiques qui étudient les animaux en Ouganda ont récemment diffusé de rares images de pangolins géants qui courent dans un sanctuaire, par exemple, dans le but de susciter un vif intérêt pour ces créatures.
«Cette espèce est littéralement en train d'être anéantie, elle est anéantie en Afrique centrale, cela ne fait pas l'ombre d'un doute», a déclaré à la BBC Stuart Nixon, coordinateur de programmes de terrain auprès de l'association caritative mondiale pour la conservation, Chester Zoo. Essayer de faire participer les gens et de se soucier des pangolins est vraiment la clé. "
