Dans «Comment Data Won the West» dans le numéro de juillet / août de Smithsonian, Clive Thompson écrivait: «Nous avons des cartes depuis environ 8 000 ans». Quelles ont été les toutes premières cartes produites?
Alex Pappas, Brooklyn, New York
Jim Harle, bénévole en conservation de cartes au Musée national d'histoire naturelle, n'a pas de réponse définitive, mais les spécialistes pensent qu'il existe des candidats parmi plusieurs gravures sur des rochers, des défenses et des os datant de plus de 10 000 ans. Certains voient les cartes dans les sculptures plus primitives, d'autres seulement dans les plus complexes. Les pétroglyphes étendus (illustrés ci-dessus) à Bedolina et dans ses environs, dans les Alpes italiennes, comprennent la carte topographique ancienne peut-être la plus connue; ils ont été sculptés sur une période de 8 000 ans, se terminant vers 1 000 avant JC
Combien de soldats afro-américains ont servi dans la révolution? Dans la guerre civile? Dans toutes les guerres américaines combinées?
Sofia Hendrikx, Gand, Belgique
Les Afro-Américains ont servi dans toutes les guerres américaines, mais les chiffres antérieurs à la guerre de Sécession sont inexacts, déclare Krewasky Salter, conservateur invitée au Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines . Pendant la Révolution, on estimait qu'entre 5 000 et 6 000 soldats noirs se battaient pour les colonies et un nombre incertain pour les Britanniques. Pendant la guerre civile, plus de 179 000 personnes ont servi dans l’armée de l’Union et 20 000 à 30 000 dans la marine de l’Union. Les estimations pour des conflits antérieurs, tels que la guerre de 1812 et la guerre américano-mexicaine, sont faibles, il faudrait donc un effort herculéen pour parvenir à un total précis. Toute personne assez audacieuse pour essayer pourrait commencer par la base de données des Archives nationales.
Pourquoi les experts répètent-ils sans cesse la Seconde Guerre mondiale le 15 août 1945? Lorsque les Japonais se sont rendus, c'était le 14 août ici aux États-Unis.
Kim Nofsinger, Scottsdale, Arizona
Les historiens enregistrent généralement les événements en fonction de l'heure et de la date où ils se sont produits, explique Jennifer L. Jones, présidente et conservatrice de l'histoire des forces armées au National Museum of American History . Les États-Unis ont 13 fuseaux horaires derrière le Japon. C'était le 15 août à Tokyo lorsque l'empereur Hirohito, après avoir survécu à une tentative de coup d'Etat menée par des militaristes qui voulaient prolonger la guerre, annonça sa reddition par radio. Mais le 14 août à Washington, le président Harry Truman a fait sa déclaration lors d'une conférence de presse.
Ma grand-mère dit que les lettres de mon grand-père à Chicago avaient l'habitude de la joindre à Saint-Louis en une journée. Était-ce possible?
Anne Conley, Portland, Oregon
Selon Nancy Pope, conservatrice au Musée national de la poste, ce n’est pas seulement possible, mais probable. De 1864 à 1977, le courrier interurbain était transporté dans des trains et trié par des agents des postes avant d’être acheminé vers les bureaux de poste de quartier. Et dans les grandes villes, le courrier était livré plusieurs fois par jour. Une lettre quittant Chicago dans la matinée pourrait être traitée dans le train, apportée au bureau de poste de St. Louis et remise le jour même.
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Cet article est une sélection du numéro de novembre du magazine Smithsonian.
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