Fondée par des universitaires de sexe féminin en 1975, la bibliothèque féministe possède une collection de plus de 7 000 livres, 1 500 périodiques et de nombreuses brochures et éphémères. Environ 5 000 de ces textes sont des ouvrages de non-fiction datant de 1900 à nos jours, tandis que 2 500 sont des œuvres de fiction du monde entier. Cinq cents publications sont consacrées à la poésie, y compris celle de poètes auto-publiés et très acclamés.
Bien que l'objectif principal de la bibliothèque basée à Londres soit de stocker des connaissances féministes collectives, il s'agit également d'un espace où «les chercheurs, les activistes et les membres du public intéressés peuvent en apprendre davantage sur l'histoire féministe et en faire l'histoire.» À la poursuite de cette mission, la bibliothèque accueille des événements communautaires tels que des réunions de clubs de lecture, des activités artistiques et de bien-être et des ateliers sociaux, culturels et éducatifs réguliers.
Mais les difficultés financières ont longtemps affecté l’institution, et les plus récentes ont menacé de fermer définitivement la bibliothèque. Alison Flood rapporte pour le Guardian que la campagne de financement participatif déclenchée par le réaménagement imminent du site actuel des archives a non seulement sauvé la chère institution de la fermeture définitive, mais aussi financé son déménagement dans de nouveaux locaux dans le quartier londonien de Peckham.
À ce jour, plus de 800 personnes ont versé 36 242 £, soit environ 46 232 USD, à la campagne Crowdfunder de la bibliothèque féministe, dépassant l'objectif initial de 30 000 £ des archives. L’équipe a depuis lors augmenté son objectif de collecte de fonds à 65 000 £ pour couvrir l’intégralité des coûts liés au déménagement, ainsi qu’au développement du nouvel espace.
Le personnel de la bibliothèque est entièrement composé de bénévoles qui, selon la page sur le crowdfunding, ont maintenu la bibliothèque sous-financée de manière chronique parmi une «variété de crises et d’incertitudes».
Au cours de ses 44 ans d'histoire, la bibliothèque féministe a élu domicile dans quatre bâtiments différents. Le dernier en date - un espace multi-pièces confortable sur Westminster Bridge Road de Southwark - a hébergé les archives pendant la plus grande partie de son existence, environ trois décennies, mais londonien rapporte que le lieu a causé son lot de problèmes.
De 2003 à 2007, une série de hausses de loyer a laissé la bibliothèque dans un «état d'urgence constante», bien que le soutien du public et les appels renouvelés à des volontaires l'ait finalement empêchée de fermer. En 2016, le conseil local de Southwark a menacé de fermer la bibliothèque s'il n'acceptait pas une augmentation immédiate du loyer de 12 000 à 30 000 livres sterling. Toutefois, le soutien de 16 000 pétitionnaires et le succès d'une manifestation de type "read-in" ont sauvé le groupe. de l'expulsion.
Cette dernière campagne de financement découle du réaménagement prévu de l'immeuble Westminster, qui devrait commencer au printemps. Bien que le conseil ait offert à la bibliothèque une nouvelle maison dans le centre communautaire Sojourner Truth, le déménagement n'aurait pas eu lieu sans les fonds fournis par la foule.
La bibliothèque espère maintenant obtenir 14 000 £ de dons en ligne pour atteindre son objectif de 65 000 £. (Selon une mise à jour sur le portail Crowdfunder, ce nombre prend en compte les dons hors ligne qui ne figurent pas sur la page de collecte de fonds.) Ces fonds supplémentaires iront à des dépenses telles que le stockage d'archives, l'achat de rideaux d'occultation, la peinture et la décoration.
Dans une interview avec Heloise Wood, de la libraire, la coordinatrice de la collecte de fonds, Magda Oldziejewska, a déclaré que la bibliothèque recherchait plus de volontaires pour l’organisation de ses collections en pleine expansion, notamment quelque 4 000 articles qui n’ont pas encore été officiellement ajoutés au catalogue de l’archive.
Si tout se passe comme prévu, les archives réaménagées ouvriront leurs portes le 14 mars, soit le 44e anniversaire de l'organisation.
