Aux États-Unis, en 1951, les gens fredonnaient la mélodie d'un nouveau hit de Noël, «On commence à ressembler beaucoup à Noël». Cependant, de l'autre côté de l'étang, les auditeurs ont eu droit à quelque chose d'encore plus spectaculaire, bien qu'un peu moins air: Natasha Frost sur Atlas Obscura rapporte que dans une émission perdue dans le temps, la BBC a déjà joué deux chants de Noël générés par un ordinateur dans le légendaire laboratoire d'informatique d'Alan Turing à l'université de Manchester. Aujourd'hui, des chercheurs des archives d'histoire de l'informatique de Turing à l'Université de Canterbury, en Nouvelle-Zélande, ont recréé ces airs pour que les gens de l'avenir puissent les écouter.
Le professeur d'Université Jack Copeland et le compositeur Jason Long ne sont pas étrangers à la musique générée par ordinateur de Turing. Selon un communiqué de presse, l’année dernière, l’équipe a restauré un enregistrement de la musique musicale informatique la plus ancienne jamais produite. Cela comprenait des extraits de «God Save the King», «Baa, Baa Black Sheep» et «In the Mood» de Glenn Miller, enregistrés sur un disque en acétate par une équipe de la BBC également en 1951.
Cette année, ils ont décidé d'essayer de récupérer l'émission de Noël 1951. "L'idée a commencé quand j'ai trouvé une référence dans de vieux documents à la BBC faisant une émission de Noël en 1951 contenant des chants joués par l'ordinateur de Turing à Manchester", explique Copeland dans le communiqué.
Selon le blog "Sound and Vision" de la British Library, l'équipe a pu isoler 152 notes individuelles générées par ordinateur des enregistrements précédents produits par l'ordinateur Ferranti Mark I de Manchester. Utilisant cette palette et quelques notes fabriquées pour imiter le plus fidèlement possible les tons de la marque Ferranti que je pouvais produire, ils reconstruisirent les deux chants de Noël assourdissants de Turing, «Good King Wenceslas» et «Jingle Bells».
Frost rapporte que Turing ne semblait pas être aussi intéressé par la formation de ses ordinateurs pour jouer de la musique. Il a programmé les premières notes de musique, mais un instituteur, Christopher Strachey, a été autorisé à programmer les airs dans le groupe Ferranti. À l'origine, la machine n'était pas conçue pour jouer de la musique. Les tonalités sonores ont été émises pour informer les utilisateurs de ce qui se passait avec la machine. L'histoire raconte que, lorsque Turing a entendu la première composition de Strachey, l'informaticien notoirement taciturne a simplement dit: «Bon spectacle."
Selon la British Library, l'histoire de la musique générée par ordinateur est un peu compliquée, mais récemment, Copepland et Long ont commencé à reconstituer la séquence. Selon leurs recherches, un prototype de machine Turing à Manchester produirait peut-être des notes dès 1948 ("Dans le cahier, le code d'instruction à cinq chiffres de Mark I pour" hoot "- 11110 - figurait dans une entrée en octobre 1948 mais n'était pas encore disponible. assorties avec n'importe quelle instruction ", notent-ils dans un article pour IEEE Spectrum .) Une machine appelée BINAC à Philadelphie a joué" Pour qu'il soit un bon compagnon "l'année suivante. Une machine à Sydney (connue à l’époque sous le nom de CSIR Mark 1 mais plus tard connue sous le nom de CSIRAC) jouait des airs en 1950 ou en 1951.
Aujourd'hui, les réseaux de neurones artificiellement intelligents écrivent leurs propres chants de Noël qui, à leur manière, sont tout aussi étranges et grincent dans le film "Wenceslas" de Turing.
Turing, pour sa part, n'a jamais vu jusqu'où irait la musique sur ordinateur. Le héros de la Seconde Guerre mondiale qui a contribué à déchiffrer le code allemand Enigma a été reconnu coupable de grossière indécence pour avoir eu des relations sexuelles avec un autre homme en 1952. Il a été dépouillé de sa sécurité et a reçu des injections d'hormones pour le «castrer chimiquement» au cours d'une année. . Il s'est empoisonné au cyanure en juin 1954.
