Comme votre enfant, vous savez que votre chien est un génie. Je veux dire, allez, regarde ce visage. Mais à quel point les chiens sont-ils intelligents? Pendant longtemps, les scientifiques n'ont pas vraiment étudié les chiens. (Ce n'est pas vraiment un bon organisme modèle.) Mais les chercheurs commencent maintenant à se pencher sur la question de l'intelligence canine et à voir à quel point nos amis à quatre pattes sont vraiment sages.
Brian Hare, chercheur chez Duke, est l'un des scientifiques les plus éminents qui étudient la cognition canine. Scientific American lui a demandé si son chien était aussi empathique que nous voulons le croire:
Cook: À quel point les chiens sont-ils empathiques vis-à-vis de leurs partenaires humains et à quel point notre imagination est-elle ou notre besoin de croire qu'ils nous comprennent?
Hare: En tant que scientifique, il est difficile de concevoir des tests permettant de déterminer si un animal est empathique, car la plupart des recherches sur l'empathie chez l'homme reposent sur le fait que les gens rapportent ce qu'ils ressentent et que les chiens ne peuvent pas parler nous pouvons les comprendre).
Mais le lien que nous avons avec les chiens a vraiment quelque chose de spécial. Leur capacité à lire nos gestes de communication les fait paraître «en phase» avec nous. Et leur attention à chacun de nos mouvements ne peut que nous aider à nous sentir spéciales. Une étude a montré que les chiens préféreraient passer du temps avec les humains plutôt que leur propre espèce, ce qui est inhabituel pour un animal. Tous les propriétaires de chiens sont au courant de cette montée de l’esprit alors qu’une queue renversante vous salue à la porte, et de l’enthousiasme que les chiens ont pour nous, il est difficile de croire que le sentiment n’est pas mutuel.
Mais ce n'est pas exactement comme tout le monde le voit. L'année dernière, Carl Zimmer a écrit pour le magazine Time un article sur les limites à la compréhension du meilleur ami de l'homme. Souvent, quand nous pensons que nos chiens nous comprennent, nous ne faisons que projeter, écrit-il:
Prenez par exemple le baiser qu'un chien vous donne lorsque vous rentrez chez vous. Cela ressemble à de l'amour, mais cela pourrait aussi être la faim. Les loups se lèchent également la bouche, en particulier lorsqu'un loup revient dans le peloton. Ils peuvent utiliser leur sens du goût et leur odorat pour voir si le rapatrié a attrapé une proie pendant son voyage. Si c'est le cas, le léchage le pousse souvent à vomir une partie de cette tuerie à partager avec les autres membres du groupe. Les baisers que nous donnent les chiens ont probablement évolué à partir de cette inspection.
Un chercheur à qui Zimmer a parlé a essayé de vérifier si les chiens avaient l'air coupable lorsqu'ils avaient des problèmes. Vous connaissez le look, quand vous rentrez chez vous et qu'ils savent simplement qu'ils ont mal agi.
(Chien Shaming) La chercheuse Alexandra Horowitz voulait savoir si les chiens avaient vraiment honte. Zimmer écrit:
Elle a d'abord observé comment les chiens se comportaient lorsqu'ils faisaient quelque chose qu'ils n'étaient pas supposés faire et étaient réprimandés par leurs propriétaires. Puis elle a trompé les propriétaires en leur faisant croire que les chiens s'étaient mal comportés, alors qu'ils ne s'étaient pas comportés. Lorsque les humains réprimandaient les chiens, ils risquaient tout aussi bien d'avoir l'air coupables, même s'ils étaient innocents de tout comportement déplacé. Ce qui est en jeu ici, at-elle conclu, n’est pas un sens interne du bien et du mal, mais une capacité apprise à se soumettre quand un propriétaire se met en colère. «C'est une réponse sous le drapeau blanc», dit Horowitz.
Les humains ont un conflit quand il s'agit de chiens. Nous voulons penser qu'ils sont intelligents, mais nous ne voulons pas non plus qu'ils soient trop intelligents. Nous sommes les espèces spéciales, après tout. Neil Degrasse Tyson s'est attaqué à la cognition canine pour NOVA:
Et quand il s'agit de nos propres animaux de compagnie, il est terriblement tentant d'imaginer qu'ils ont des pensées et des sentiments humains. Mais les chercheurs ont toujours été sceptiques face à l'intelligence animale. Après tout, nous, les humains, parlons, écrivons, construisons des vaisseaux spatiaux et résolvons des énigmes. Pourtant, les animaux ne sont tout simplement pas aussi accomplis. Pourtant, récemment, alors que nous testons plus d'animaux et essayons de révéler leur façon de penser, nous avons obtenu des résultats surprenants.
Et certaines recherches suggèrent que les chiens sont à peu près aussi développés intellectuellement que votre enfant moyen de 2 ans. Live Science écrit:
Les résultats du test de QI chez le chien sont les suivants: Même le chien moyen a les capacités mentales d'un enfant de 2 ans.
La conclusion est basée sur un test de développement du langage, révélant que les chiens moyens peuvent apprendre 165 mots (comme un enfant de 2 ans), y compris des signaux et des gestes, et que les chiens figurant dans le top 20% des capacités intellectuelles peuvent apprendre 250 mots.
Et pour ceux qui s’interrogent sur l’intelligence de leur toutou, certains endroits donnent à votre chien un test de QI. Voici quelques supposés tests de l'intelligence de votre chien:
Test de serviette:
Prenez une grande serviette ou une couverture et placez-la doucement sur la tête de votre chien.
S'il se libère de la serviette en moins de 15 secondes, accordez-lui 3 points. Si cela prend 15-30 secondes, 2 points. Plus de 30 secondes rapporte 1 point.Test du seau:
Placez une friandise pour chien ou un jouet préféré sous l’un des trois seaux placés les uns à côté des autres. Informez le chien du seau sous lequel se trouve la friandise, puis renvoyez-le pendant quelques secondes. Ensuite, laissez-la trouver le traitement. Si elle se dirige immédiatement vers le bon seau, accordez-lui 3 points. Si elle fait deux tentatives, marque 2 points. Si votre chien regarde sous les deux autres seaux en premier, marquez 1 point.Test de barrière:
Construisez une barrière en carton de 5 pieds de large et plus grande que votre chien quand elle est sur deux pattes, afin qu'elle ne puisse pas voir au-dessus. Fixez deux boîtes de chaque côté comme structures de soutien. Au centre du carton, découpez une ouverture rectangulaire de 3 pouces de large - elle devrait s’étendre d’environ 4 pouces du haut à environ 4 pouces du bas. (De cette façon, le chien peut voir à travers la barrière mais ne peut pas la traverser physiquement.) Jetez un jouet ou une friandise de l'autre côté de la barrière, ou demandez à quelqu'un de se tenir de l'autre côté. Si votre chien marche autour de la barrière dans les 30 secondes, attribuez-lui 3 points. Si elle contourne la barrière entre 30 secondes et une minute, donnez 2 points. Si sa tête est coincée dans l'ouverture en essayant de passer, donnez-lui 1 point pour effort!
Alors, continuez, découvrez: votre chien est-il un chien intelligent? Ou est-ce tout dans votre tête?
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