Pour une structure qui a été construite il y a plus de 4 000 ans, bien avant l'avènement des plans et des ordinateurs, la Grande Pyramide de Gizeh est remarquablement bien alignée. Les experts s'interrogent depuis longtemps sur la manière dont les Égyptiens ont réussi à construire cette ancienne merveille. Maintenant, comme le rapporte Owen Jarus pour Live Science, un ingénieur pense avoir découvert le secret de la précision de la pyramide: l'équinoxe d'automne.
Glen Dash, qui a travaillé sur des sites archéologiques en Égypte, en Grèce, à Chypre et aux États-Unis, a récemment détaillé son idée dans le Journal of Ancient Egyptian Architecture. Il note que la Grande Pyramide est presque parfaitement alignée le long des points cardinaux (nord, sud, est et ouest) avec «une précision meilleure que quatre minutes d'arc ou un quinzième de degré».
Les deux autres plus grandes pyramides d'Egypte - la pyramide de Khafre, également située à Gizeh, et la pyramide rouge de Dahshur - sont également alignées avec un degré élevé de précision. Mais ces trois pyramides présentent une bizarrerie inhabituelle: «elles sont légèrement pivotées dans le sens inverse des aiguilles d'une montre à partir des points cardinaux», écrit Dash.
Au fil des ans, des experts ont proposé un certain nombre de théories pour expliquer comment les anciens Égyptiens avaient construit les pyramides. Certains ont postulé qu'ils utilisaient les constellations, tandis que d'autres pensent qu'ils comptaient sur le soleil. Dans son article, Dash suggère que les anciens Égyptiens utilisaient bien le soleil pour aligner les pyramides, mais plus précisément le jour de l'équinoxe d'automne.
La durée du jour et de la nuit est égale à l'équinoxe d'automne, qui est l'un des deux équinoxes annuels lorsque le soleil est situé directement au-dessus de l'équateur. Selon Fiona MacDonald de Science Alert, il avait déjà été supposé que l'équinoxe d'automne n'apporterait pas une précision suffisante aux constructeurs de pyramides anciennes. Mais Dash pensait différemment.
Pour démontrer sa théorie, Dash est parti avec une canne (également connue sous le nom de «gnomon») pour suivre le mouvement du soleil le 22 septembre 2016, jour de l'équinoxe d'automne. Il planta le gnomon sur une plate-forme en bois et marqua l'emplacement de l'ombre de la tige tout au long de la journée, formant une courbe. À la fin de la journée, il enroula un bout de ficelle autour du poteau et s'en servit pour marquer un arc qui interceptait deux points de la courbe. Lorsqu'une ligne droite est tracée, elle est presque parfaitement orientée d'est en ouest, avec une légère rotation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, tout comme l'alignement des trois plus grandes pyramides d'Égypte.
Techniquement, la méthode fonctionne également pendant l'équinoxe de printemps, écrit Dash à Smithsonian.com dans un courrier électronique. Mais la légère rotation serait dans le sens opposé (dans le sens des aiguilles d'une montre) au positionnement des pyramides.
(Dash, JAEA (2018)) Dash a mené son expérience à Pomfret, dans le Connecticut, mais il pense que la technique aurait pu être facilement reproduite dans l’Égypte ancienne. Tout ce qui aurait été nécessaire aurait été une canne et «une journée claire et ensoleillée, comme la plupart des journées à Giza», a déclaré Dash à Jarus de Live Science.
Bien sûr, il est impossible de dire avec certitude si les anciens Égyptiens s’appuyaient sur la méthode de l’équinoxe de chute ou sur toute autre technique proposée par les chercheurs. «Malheureusement, les Égyptiens nous ont laissé peu d’indices», reconnaît Dash dans son article. Mais il conclut en notant que sa théorie a un «certain attrait».
"Il produit des résultats qui correspondent aux alignements réels des pyramides les plus grandes de l'âge de la pyramide en termes de magnitude et de direction", écrit Dash. "Il est difficile d'imaginer une méthode qui pourrait être plus simple, que ce soit sur le plan conceptuel ou pratique."
