Shirin Neshat, une femme légère à l'eye-liner épais, s'est dressée contre un mur affichant 45 de ses portraits photographiques - les visages étaient recouverts d'inscriptions de poésie en persan. L'artiste d'origine iranienne répondait aux questions des journalistes lors d'un aperçu presse de son exposition solo à Hirshhorn Museum and Sculpture Garden à Washington DC, à deux pas de Capitol Hill, où les législateurs ont récemment débattu des avantages d'un accord historique entre les États-Unis et la République islamique d'Iran.
De cette histoire
Shirin Neshat: faire face à l'histoire
AcheterElle a dit à une femme: «Je ne suis pas une féministe», ce qui a attiré des rires incroyants dans la foule. Deux questions plus tard, un homme a commencé: «Je ne veux pas entrer dans toute la question de savoir pourquoi vous ne vous considérez pas comme une féministe, parce que je pensais que c'était une émission profondément féministe."
Il avait un point.
Une grande partie de l'art de Neshat soulève des questions d'islam et de genre. Dans le film Fervor, présenté dans l'exposition du musée «Shirin Neshat: faire face à l'histoire», une femme portant un foulard semble à peine tolérer qu'un imam dénonce la licence sexuelle avant de se lever de la section des femmes et de quitter la salle en signe de protestation.
Un autre film, Turbulent, présente deux écrans séparés. D'une part, un chanteur interprète devant un public exclusivement masculin les paroles du poète mystique iranien Rumi du XIIIe siècle, tandis que de l'autre une musicienne chante dans une salle vide. Le message d'inégalité de genre à la fois dans Fervor et Turbulent est indéniable.
Portrait de Shirin Neshat (Rodolfo Martinez) Né en Iran en 1957, Neshat est venu étudier aux États-Unis alors qu’il était adolescent. La Révolution iranienne l'a quittée aux États-Unis en 1979. Après avoir obtenu son diplôme en peinture et gravure à l'Université de Californie à Berkeley, elle a déménagé à New York en 1983. Au début des années 1990, elle est retournée en Iran à plusieurs reprises, mais craignant pour sa sécurité. elle n'est pas revenue depuis 1996. On ne peut donc s'empêcher de voir ses œuvres à travers le prisme d'un artiste exilé - des collages d'éléments évoquent l'histoire iranienne, la politique iranienne contemporaine et la religion orthodoxe.
Bien que profondément critique à l’égard des nombreux changements survenus en Iran, Neshat qualifie son travail de nostalgique. Elle insiste sur le fait que ses œuvres sont entièrement artificielles et le produit de nombreuses licences poétiques. «Mon travail est une œuvre de fiction», dit-elle.
Outre ses œuvres cinématographiques, Neshat crée des photographies audacieuses qui présentent des propriétés typiquement endémiques aux sculptures monumentales. Les œuvres rendent les spectateurs extrêmement conscients des relations spatiales qui les unissent à l’art. Les visiteurs abordent généralement les photographies comme ils le feraient pour Chuck Close, admirant le réalisme de loin, puis se rapprochant de plus en plus - sous le regard attentif des gardes - pour étudier les couches et l'abstraction.
Au cours des deux dernières décennies, les travaux de Neshat, tels que sa série photographique phare Women of Allah (1993-1997), sont devenus tellement identifiés aux questions entourant la politique de genre en République islamique d'Iran que les critiques se sont jetés contre eux pour les rejeter. comme les produits d'un poney one-trick.
"On veut que ce travail fasse quelque chose, soit plus ambitieux, vise quelque chose de plus profond", a écrit Philip Kennicott du Washington Post à propos d'une série de 2013 intitulée Notre maison est en feu de portraits documentaires d'hommes et de femmes originaires d'Égypte. "Mais au final, on a l'impression que Neshat a simplement appliqué la marque Neshat à un autre pays, en traitant sa souffrance à son style habituel sans ajouter grand chose au mur de visages tristes et douloureusement fatigués."
D'autres voient les choses différemment. "Je me demande quand un critique n'a que des choses négatives à dire", a déclaré Shiva Balaghi, professeur d'études iraniennes actuellement à l'Université Brown, qui a noté que depuis les années 1990, Neshat était l'un des rares artistes visuels à s'attaquer à ces problèmes. Son travail a été exposé au moins deux fois en Iran - les deux durant la présidence de Mohammad Khatami en 1997-2005, dit Balaghi. «Les artistes basés en Iran me disent qu'ils suivent son travail de très près [en ligne]», dit-elle. «Un artiste m'a dit que lorsque les voyageurs arrivent des États-Unis, ils sont régalés de questions sur Shirin. Qu'ils l'aiment ou non, ils le suivent. "
"Pour l'époque, cette série était originale et importante", ajoute-t-elle, faisant référence aux Femmes d'Allah . «Shirin est la première artiste et artiste féminine du Moyen-Orient depuis 2009 à être reconnue dans une exposition monographique au Hirshhorn.»
Sherri Geldin, directrice du Centre des arts Wexner de l'Université d'État de l'Ohio, où Neshat a créé Fervor en résidence en 2000, affirme que l'artiste subit une énorme pression ici en tant qu'interprète culturel. «Compte tenu de la stature actuelle de Shirin parmi les critiques occidentaux en tant que« spécialiste des expatriés »sur la culture islamique, pourraient-ils ne pas imposer un fardeau excessif à cette artiste unique et singulière dans l’espoir que son travail fusionne de manière cohérente le les facettes de ce système de croyances? »dit-elle.
Au Hirshhorn, l'exposition personnelle de Neshat constitue non seulement la première étude majeure de son travail dans un musée de la côte Est, mais également la première exposition relevant du mandat de la nouvelle directrice du musée, Melissa Chiu, qui a pris ses fonctions en septembre dernier après avoir supervisé New Musée de la société asiatique de la ville de York. En règle générale, la conception de l'exposition du musée a été étudiée dans une gamme de niveaux de gris subtile, mais pour l'exposition Neshat, certains murs sont rougeoyants.
«Il n'y a pas eu une tonne d'utilisation de couleurs dans nos spectacles; c'était en quelque sorte un nouveau territoire pour nous », a déclaré Melissa Ho, qui a co-organisé le spectacle avec Chiu. «Nous savions que nous voulions des couleurs riches, mais nous voulions tout de même qu’elles soient élégantes, car son travail est très élégant.»
Et plutôt que d’organiser les œuvres comme une progression du développement de Neshat en tant qu’artiste - du peintre au photographe en passant par le vidéaste et le cinéma, Ho et Chiu ont choisi une chronologie historique. Les œuvres de Neshat, le photojournalisme d'époque et les objets sont exposés dans le contexte du renversement en 1953 du premier ministre iranien Mohammad Mosaddeq, de la révolution iranienne de 1979, du «Mouvement vert» contre l'élection iranienne de 2009 et du printemps arabe qui a suivi.
La complexité et la controverse entourant le travail de l'artiste font surface dans sa série Women of Allah, qui décrit des femmes voilées au visage gravé de versets de deux poètes iraniens. L’une s’excuse auprès de la révolution et de l’islam orthodoxe et l’autre adopte une perspective opposée, à savoir critiquer le vêtement restrictif réservé aux femmes prescrit par la révolution.
Dans Allegiance with Wakefulness, une partie de la série, le canon d’un fusil émerge d’un pied à l’autre, chacun portant la poésie en persan. Les pieds ancrent le pistolet et suggèrent une vulnérabilité ou une agression. Dans Bonding et dans Grace Under Duty, l'écriture ressemble à la fois à des motifs de peau de serpent et de henné, et un texte mural contenant un extrait d'un poème de Tehereh Saffarzadeh - «Oh, martyr… je suis ton poète… nous ressusciterons» —underscores le genre de réticule qui est non seulement formé sur les modèles de Neshat, mais aussi sur elle en tant qu'artiste. Neshat a dit qu'elle était simultanément critiquée par certains pour avoir sympathisé avec les martyrs et par d'autres pour être anti-islam.
Il reste à voir comment se dérouleront les travaux à Washington, mais le lieu est important pour Neshat, dont l'expérience antérieure avec DC était limitée à la visite «au consulat». Maintenant que les relations américano-iraniennes sont au premier plan du discours politique, Neshat apprécie exposition qui place ses œuvres au centre de la "capitale de la politique".
Ho note que l'exposition est encadrée par «une période intéressante», mais elle souligne que Neshat a vécu aux États-Unis beaucoup plus longtemps qu'elle ne l'a fait en Iran. «Je pense qu'aucun artiste n'aime dire: je représente mon pays.»
«Ce n'est pas nécessairement un cas de diplomatie culturelle. C'est plus un artiste soucieux de justice sociale et de liberté d'expression et de démocratie », a déclaré Ho. "Je pense que c'est ce qui est en résonance avec l'emplacement du National Mall, qui est bien sûr un site lui-même profondément imprégné de symbolisme de démocratie, de participation, de citoyenneté et d'une voix à l'échelle nationale."
«Shirin Neshat: Faire face à l'histoire» est présenté au Hirshhorn Museum and Sculpture Garden du Smithsonian à Washington, DC, jusqu'au 20 septembre 2015.
