Gros plan d'un gant de baseball (image: Kevin Dooley via wikimedia commons)
Pour compléter notre série sur la conception des équipements de baseball, jetons un coup d’œil sur le gant de baseball. Contrairement à la batte de baseball ou au baseball lui-même, le gant ne faisait pas initialement partie du jeu. Les joueurs ont juste utilisé les mitaines avec lesquelles ils sont nés. De peur que vous ne pensiez que tous les hommes marchaient avec les doigts enflés et cassés, il est important de se rappeler qu'il s'agissait d'un jeu très différent de celui d'aujourd'hui. Il y avait beaucoup de différences dans le jeu, notamment le fait qu'une grande partie du lancer était sous la main. Au début, la protection des mains n'était pas vraiment nécessaire, mais même si le jeu évoluait et que les balles étaient lancées de plus en plus vite, il y avait une certaine réticence à utiliser une protection ou un rembourrage. C'étaient les jours où la mesure d'un homme était le nombre de callosités sur ses doigts et de fractures à la main. Porter un gant n'était tout simplement pas viril.
Les premiers gants étaient de simples gants de travail en cuir, souvent avec le doigt enlevé pour éviter que la manipulation du ballon ne soit habitée. Il est difficile de dire exactement qui portait le premier gant, mais certains rapports prétendent que les catcheurs portaient des gants de travail dès 1860. Un lanceur du nom de AG Spalding affirme qu'il s'agissait du joueur de premier but de New Haven, Charles C. Waite, qui, lors d'un match contre Boston, en 1875, il eut d'abord l'audace (c'est-à-dire le bon sens) de se lancer sur le terrain avec un gant. Peut-être que «audace» n'est pas tout à fait le mot juste. Même s’il n’existait aucune règle contre les gants, Waite tenta de préserver sa virilité en portant un gant de travail beige et de couleur chair, dans l’espoir que personne ne le remarquerait. Les gens ont remarqué. Et Waite a été ridiculisé sans pitié par les fans et les joueurs. Néanmoins, il a persévéré.
Spalding pensait que Waite pourrait être sur quelque chose.
«Cela faisait longtemps que je ressentais le besoin de me protéger les mains. Pendant plusieurs années, j'ai joué à chaque match de l'équipe de Boston et développé de graves contusions à l'intérieur de ma main gauche. Par conséquent, j'ai demandé à Waite à propos de son gant. Il a avoué qu'il avait un peu honte de le porter, mais il l'avait pour garder sa main. Il a également admis avoir choisi une couleur aussi discrète que possible, car il ne souhaitait pas attirer l'attention… .En attendant, ma propre main continuait à prendre son médicament avec la plus grande régularité, parfois ennuyée par une tornade chaude et douloureuse. Pourtant, ce n’est pas avant 1877 que j’ai surmonté mes scrupules contre l’intégration de «l’aristocratie au gant» en revêtant un gant. J’ai trouvé que le gant, très mince, aidait considérablement et j’ai inséré un coussinet après l’autre jusqu’à obtenir un soulagement important. Si quelqu'un portait un gant matelassé avant cette date, je ne le sais pas.
L'année suivant les débuts de Waite, Spalding et ses frères fondèrent une entreprise de matériel de sport. L'un de leurs premiers produits, à côté du premier baseball officiel, était un gant de baseball, même si Spalding n'en porterait aucun avant 1877, année de son premier match. Contrairement au gant de Waite, le Spaldings était en cuir sombre et presque noir. La réputation de Spalding a gardé le ridicule et en fait, il pourrait être responsable d'aider à éliminer le stigmate associé au port du gant.
Publicité de 1889 pour les gants Spalding (image: 19c Baseball)
Avec la stigmatisation supprimée (principalement), le développement du gant s'est accéléré. Parallèlement à ce rembourrage supplémentaire, une sangle peu profonde a été ajoutée entre les doigts, notamment entre le pouce et l'index. Le gant a fait son chemin, au grand dam des premiers puristes du baseball, et en 1895, la Ligue nationale et l’Association américaine des clubs de baseball créèrent les premières restrictions concernant leur taille:
«Le receveur et le premier joueur de base sont autorisés à porter un gant ou une mitaine de n'importe quelle taille, forme ou poids. Tous les autres joueurs sont limités à l'utilisation d'un gant ou d'une mitaine ne pesant pas plus de dix onces et mesurant leur circonférence autour de la paume de la main ne dépassant pas quinze centimètres. "
Une publicité de 1905 pour les premiers gants Spadling (image: wikimedia commons)
À la fin du siècle, tous les joueurs du baseball organisé jouaient avec un gant.
Le brevet de WL Doak pour un gant de joueur de champ. Publié le 22 août 1922 (image: google patents)
Après le rembourrage, la prochaine grande innovation vint en 1920 lorsque le pichet des Cardinals de St. Louis, Bill Doak, proposa de remplacer la sangle en cuir utilisée dans certains gants par un système de sangles entre le pouce et le doigt, créant ainsi une poche plus grande et plus profonde. cela aiderait à réduire l'impact sur les paumes et les doigts du joueur tout en prolongeant la portée du joueur défensif. Doak a breveté son idée, le précurseur de tous les gants modernes, et l'a vendue à Rawlings. Grâce à cela, Rawlings a surpassé Spalding en tant que gant préféré des joueurs professionnels. Aujourd'hui, la société d'équipement de sport fournit des gants à environ 50% des joueurs de base-ball professionnels et produit des modèles spécialisés pour les lanceurs, les receveurs, les premiers attaquants, les outsiders et les concepteurs personnalisés. pour les joueurs individuels. Bien que le gant de capture en forme d'oreiller soit évidemment unique et le soit depuis le début, les différences entre les autres gants ont été plus lentes au fil des ans et peuvent être subtiles pour s'adapter à différents styles de jeu.
Selon le designer de gants Bob Clevenhagen, surnommé «Michelangelo de la mitaine», «pour les joueurs de terrain, la balle sera acheminée dans la sangle. Ils sont plus enclins à accrocher la balle très haut dans la toile », tandis que« un joueur de champ veut la balle là où il n'y a pas de problème à le trouver avec sa main nue, pas dans la sangle, mais à la base des doigts ». Conçu à l'origine comme un objet de mépris et de ridicule fait maison, le gant de baseball est devenu une pièce emblématique de l'équipement de sport et un objet souvent fabriqué de façon saisissante qui ne fait que s'améliorer avec le temps. Maintenant, arrêtez de lire Internet et allez prendre un piège.
