À l'intersection de la danse et du portrait, la vulnérabilité et l'intimité prévalent

Pour la troupe de danse Pilobolus, basée dans le Connecticut, innovation signifie ne jamais se répéter.

«Il ne s'agit pas de jeter ce que nous avons appris, mais de vraiment prendre ce que nous avons appris et de le tordre, et de dire et de faire de nouvelles choses avec cela», explique la co-directrice artistique associée de la troupe, Renee Jaworski. Certaines compagnies de danse se retrouvent coincées dans le passé et, après avoir maîtrisé une chose, le public en vient à s’attendre à ce qu’elles la répètent à l’infini. Il existe également une grande incitation financière à être connu pour un acte ou une approche en particulier.

«Nous devons nous battre contre cela, parce que le monde n'ira nulle part si tout le monde compte sur ce qui a fait ses preuves, » a-t-elle déclaré.

Pilobolus a été fondée par des étudiants du Dartmouth College en 1971 et a été nommée d'après un champignon associé aux animaux de pâturage que le père de l'un des fondateurs recherchait. Pilobolus, qui a joué dans près de 65 pays, a également la réputation d'être largement collaboratif - avec Penn & Teller, Art Spiegelman et Maurice Sendak, par exemple. Il a joué aux Oscars (2007) et sur des spectacles allant de "Oprah" à "Late Night with Conan O'Brien" à "60 Minutes", et ses actes de contorsionniste apparaissent dans des publicités, comme lorsque des danseurs silhouettés formaient une voiture une annonce Hyundai.

Un vendredi soir de mai, la troupe a collaboré avec l'artiste-portraitiste Bo Gehring lors d'un événement organisé dans la cour du Kogod du Smithsonian, une magnifique place centrale et un salon dans l'édifice du XIXe siècle abritant à la fois la National Portrait Gallery et le Smithsonian American Art Museum. à Washington, DC La tâche du groupe de danse et de Gehring cette nuit-là était de mettre au défi les visiteurs d'explorer et d'élargir les limites traditionnelles du portrait.

Beaucoup supposent que la tradition du portrait exige «de vieux hommes blancs portant des perruques», explique Kim Sajet, directrice de la National Portrait Gallery depuis 2013, et était ravie de lancer la série estivale en trois parties de la Smithsonian Institution intitulée «America Now, ”Conçu pour sonder les nombreuses intersections entre art et innovation.

Le travail du portraitiste Bo Gehring - qui a remporté le concours du musée Outwin Boochever 2013 du musée - est tout sauf traditionnel. Ses portraits vidéo atteignent un point d'observation rare et intime avec leurs vues défilantes, telles que son portrait de la chanteuse de jazz Esperanza Spalding, actuellement exposée dans l'exposition «Eye Pop: Le regard des célébrités» de la galerie Portrait.

Même le directeur artistique associé de Jaworski, Matt Kent, a eu des problèmes avec le concept. Les nouveaux thèmes de portrait prennent un certain temps pour s'y habituer. Sans vergogne, Kent a initialement proclamé l’idée d’une caméra balayant lentement un modèle inclinable «terrible» et «ennuyeux».

Mais lorsque Kent a vu pour la première fois la simplicité du travail de Gehring l'automne dernier, il a complètement changé d'avis. Lors de l'événement de mai, Gehring a réalisé des portraits vidéo des membres de l'auditoire et les ateliers de danse du groupe Pilobolus de Kent et Jaworski ont été présentés sur une scène improvisée.

«Les gens ont un espace autour d’eux qui, selon votre culture, n’est pas accessible. Mais [le travail de Gehring] passe à côté de ça. Cela entre dans la bulle », déclare Kent. "Vous n'avez généralement pas cette sensation de quelqu'un que vous ne connaissez pas, qui n'est pas un amoureux, une famille ou une danseuse de Pilobolus."

Pilobolus permet à ses danseurs d’exprimer leur individualité là où d’autres troupes insistent souvent sur l’homogénéité, et met l’accent sur l’innovation et l’intimité, dit Jaworski. «Aucun d'entre eux ne se ressemble. Nous les laissons être eux-mêmes là-haut », ajoute-t-elle. «C’est un portrait de ce qui se passe, parce que chaque individu a ajouté au processus d’une manière que lui seul peut.»

Pilobolus interprète "Sur la nature des choses" à "America Now: Pilobolus and Portraiture", le premier d'une collaboration de trois musées avec la National Portrait Gallery du Smithsonian, le National Museum of American History et le Smithsonian American Art Museum, parrainé par le Fondation de la famille Arlene Kogod à la National Portrait Gallery le vendredi 22 mai 2015 à Washington, DC (Paul Morigi / AP Images pour la National Portrait Gallery)

Lors de la représentation à Kogod Courtyard, les danseurs de Pilobolus imitaient des robots, imitaient les nageurs et jouaient avec leurs réflexions dans les miroirs et les projections vidéo de manière à suggérer des comparaisons entre les arrangements psychédéliques du Cirque du Soleil et les transitions kaléidoscopiques de la scène télévisée "That 70s Show".

Entre les danses, Gehring a réalisé des portraits de danseurs Pilobolus projetés sur deux écrans de chaque côté de la scène, créant ce que Jaworski appelle un «programme en direct». (Aucun programme papier n'a été distribué lors de l'événement.) chaque acte: «Tout n'est pas perdu», «Sur la nature des choses», «Automatisation». Les vidéos, bien que des espaces réservés, soulignent la vulnérabilité du gros plan du danseur.

«Vous pouvez concevoir une pièce de danse comme un portrait de tout ce qui se passe dans le studio au moment où nous la réalisons», a déclaré Jaworski. "Ils se sont mis dans des positions intimes les uns avec les autres, mais nous invitons également notre public à faire connaissance avec les gens sur scène de manière très intime."

Cette intimité, à la Portrait Gallery, était quelque peu contrebalancée par un sentiment de «foire de la Nouvelle-Angleterre» que la galerie souhaitait, où les visiteurs pouvaient prendre leurs portraits pris par Gehring dans un coin, trouver des boissons et de la nourriture dans un autre, et visiter la scène l'autre extrémité de la grande salle. Cela diffère du type de public captif auquel Pilobolus se produit habituellement.

«Nous piègeons en quelque sorte notre public et éteignons la lumière. Nous les amenons dans ce monde », déclare Jaworski, elle-même confrontée à un nouveau paradigme. «Ce gars pourrait se lever au milieu de la pièce et regarder des portraits, puis revenir et y revenir. C'est nouveau. … Vous n'êtes pas pris au piège dans un théâtre. Vous pouvez voir cela comme une pièce de musée.

Heather Whyte et sa fille Cassidy, âgée de 9 ans, ont résumé cette soirée en faisant le point: "C'était drôle, étrange et artistique."

Même si repousser les limites devient bizarre, elles restent respectueuses du contexte historique, a déclaré Bethany Bentley, membre du personnel du musée.

Le musée, ajoute Sajet, a longtemps honoré des penseurs ingénieux, en particulier ceux qui ont «fait bouger les choses», de George Washington à Rosa Parks. «L’innovation dépend vraiment de la pensée humaine; ce sont les gens qui pensent en dehors de la boîte, dit-elle.

«Personne ne jette de vieux portraits», dit Bentley. «Ce que nous essayons d’aider les gens à comprendre, c’est qu’il existe effectivement des portraits très représentatifs, et c’est merveilleux, et sur lesquels repose en grande partie notre tradition. [Mais] nous voulons aussi réfléchir à ce que veut dire portrait. ”

Kent voit à la fois les promesses et les pièges potentiels de ce type de réflexion expansive. «Je ne sais pas quand j'ai une très bonne idée innovante ou une idée vraiment stupide», dit-il. «Ils se sentent tous les deux. Tu dois juste le faire. "