En 2001, après 15 ans d’exploration de l’espace, la station spatiale russe Mir s’est écrasée dans le Pacifique Sud. Sa mort a été provoquée par une descente contrôlée dans l’atmosphère terrestre. Un jour, la Station spatiale internationale partagera le destin de Mir car elle est déchirée pièce par pièce, comme [alerte spoiler] cette scène dans Gravity . Mais selon les documents de la NASA obtenus par l' Orlando Sentinel, le jour de la mort de l'ISS a été repoussé d'au moins quatre ans.
Selon les documents de la NASA, la Maison Blanche souhaite prolonger la mission de la station spatiale jusqu'en 2024, augmentée à partir de 2020. Il reste encore des obstacles politiques à manœuvrer, dit la Sentinelle, mais l'extension est le plan.
Les responsables de la NASA se sont dits confiants de pouvoir garder l'avant-poste en altitude pendant des années, malgré des problèmes occasionnels tels qu'un problème de boucle de refroidissement de l'observatoire que les astronautes en quête de l'espace ont dû réparer le mois dernier.
"La marge structurelle de l'ISS sera pleinement suffisante pour soutenir les opérations de l'ISS jusqu'à 2028 au moins", ont écrit les auteurs d'un rapport de décembre qui examinait les problèmes liés à la prolongation de la durée de vie de la station.
L’ajout de quatre ans à la station aiderait également la NASA et ses partenaires à récupérer leur investissement dans la station, car peu de recherches scientifiques avaient été faites à bord de l’observatoire au cours de ses premières années. ”
"ISS est maintenant dans sa période la plus productive d'utilisation pour la recherche scientifique et la démonstration technologique ...", a noté le même document de la NASA.
L'utilisation de l'ISS coûte environ des milliards de dollars chaque année. La décision n'aurait donc pas été prise à la légère, étant donné tout ce que la NASA pourrait faire avec cet argent.
